« Madame, mangez un gâteau au miel dans votre chambre ! Les administrateurs en ont aussi leur part. » Pissenlit passa la tête par l'entrebâillement de la porte du bureau.
Elle apporta un gâteau garni d'une épaisse couche de miel entre des biscuits croquants parsemés de noix.
Depuis que Lily avait loué ses talents de pâtissière, son niveau en desserts progressait chaque jour.
Les servantes étaient pleines d'anticipation quant aux éloges que Lily ferait aujourd'hui.
Elles, qui n'avaient pas mis les pieds dans les couloirs de la bibliothèque même après dix ans de service, étaient curieuses et la suivaient en silence depuis l'arrière.
La servante, Eila, parla avec admiration : « Waouh. Le bureau du troisième étage… On dirait le palais impérial. »
Hormis le plafond voûté et la vaste partie centrale, tout tournait autour des livres. Des rayonnages garnissaient les murs et les passages.
Dans la partie centrale, dallée de marbre à motifs croisés, les magistrats entouraient des tables en chêne alezan.
Au milieu de ces hommes élancés, Lily inclina légèrement la tête. Ses cheveux argentés tressés glissèrent sur le côté.
« Merci. Apportez-moi un seul morceau dans la chambre, et préparez le reste avec le thé dans la salle à manger pour que les administrateurs puissent en manger. »
« Oui, Madame ! » Comme c'était un ordre habituel, les servantes se dispersèrent vers le couloir comme si elles attendaient ce signal.
Lily tourna la tête vers la table. Ses yeux se plissèrent un peu. « Pouvez-vous me dire où en est la construction du fort, magistrat Lowell ? »
Lowell tourna la page des documents qu'il tenait. « Grâce à vos soins, ça avance bien. La salle de banquet et le salon seront terminés d'ici le retour du seigneur. »
« C'est bien. C'est très bien fait. Je… » Lily hésita, tenant son stylo-plume. « Pissenlit va-t-il bien ? »
Son expression s'assombrit davantage. Lowell repoussa ses lunettes, qui avaient glissé sur le bout de son nez. « L'enfant travaille. »
Lily laissa échapper un soupir gêné et acquiesça, posant sa plume. « Désolée. Vous êtes tous fatigués ? On peut parler en mangeant quelque chose de sucré. »
Hans s'illumina visiblement. « Merci, madame ! »
Un éclat de rire jaillit.
Lily sourit légèrement, elle aussi, et se leva de sa chaise. « Est-ce que je vous dérange… ? Vous me remerciez à chaque fois. »
Hans agita joyeusement la main. « Il y a beaucoup de choses que je peux faire, mais c'est un million de fois mieux que les jours où je n'arrivais pas à me convaincre de dormir la nuit à cause de la pression du travail. Alors je le dis à chaque fois. »
« Je pense que Vlad… » s'interrompit-elle, sentant l'amertume lui monter aux lèvres. Bientôt, elle se leva de table avec un sourire naturel. « On met la défense et la sécurité nationales en priorité, non ? »
Les administrateurs acquiescèrent.
Elle savait que c'était important, mais il était aussi vrai qu'eux, qui faisaient toujours le travail dans l'ombre, étaient profondément attristés de n'avoir aucune reconnaissance.
Lily fit demi-tour, et sa servante, qui l'attendait, lui tendit une robe couleur vin.
Ses robes étaient trop longues pour elle, c'était donc la cape de Vlad.
La cheffe des servantes releva le col de la robe de Lily. Lily accepta ce service naturellement, tout en tournant la tête vers Hans.
« Hans. On dirait que vous n'avez plus rien à vérifier dans la documentation. Je dois aller à Cadis. »
Tandis qu'ils marchaient côte à côte entre les rayonnages dressés comme des murs, les magistrats s'alignèrent derrière eux en deux rangées.
C'était une scène étrange que de voir la duchesse suivie par un groupe de magistrats et non de servantes.
« Il va de soi qu'il y a des choses qu'on ne peut apprendre qu'en inspectant sur place. Cependant… » Hans jeta un coup d'œil au garde, qui s'était terré comme un hibou entre les rayonnages de sa bibliothèque.
« Je ne pense pas qu'il sera facile d'obtenir l'autorisation. Vous n'avez pas d'escorte, et c'est sous la juridiction du comte Valks, ce qui va causer pas mal d'ennuis. »
Actuellement, la sécurité de Cadis était temporairement confiée au comte Valks car on lui avait attribué la garde du fort.
Le front lisse de Lily se plissa légèrement. « Malgré tout, je ne peux plus retarder. D'après ce qu'on dit, c'est une cible de petits marchands, mais le nombre de personnes qui entrent et sortent a augmenté… Je dois voir la situation de mes propres yeux. »
Lorsqu'ils atteignirent l'entrée du bureau, le garde ouvrit la porte. Lily franchit la porte grande ouverte tout en continuant de parler à Hans.
Hans tapota sa lèvre avec deux longs doigts. « Même si vous vous donnez la peine d'aller à Cadis, s'il s'agit de Valks… Il ne vous laissera jamais vous promener la nuit. Le nombre d'étrangers a augmenté, donc ce serait considéré comme dangereux. »
« Ne suis-je pas la seule femme noble à Cadis ? »
« Les épouses des nobles de bas rang et les jeunes enfants n'auront pas non plus le droit de circuler. »
Alors qu'ils traversaient le spacieux couloir, les chevaliers qu'ils croisaient les saluaient poliment.
Lily pinça les lèvres comme embarrassée, mais parla lentement : « Et si on installait des réverbères à Cadis cette fois-ci ? »
« Des réverbères ? » Hans se redressa. Le bruit des magistrats qui suivaient et s'arrêtaient résonna dans le couloir voûté.
Lily, d'un demi-pas en avant, se retourna et acquiesça. « L'hiver est long et le soleil se couche tôt car c'est une région montagneuse. S'il y a de la lumière, la vie des citoyens s'améliorera à bien des égards. C'est aussi bon pour la santé. »
« Bien qu'il y ait des réverbères sur la grande rue devant le palais impérial. Je n'ai jamais vu une ville entière éclairée. »