Il regarda le visage du seigneur au-dessus du feu de camp vacillant. « Tu es déjà là ? »
La vérité éclata au grand jour.
Ivan retrouva vite ses mots. « Je suppose que tu seras de patrouille jusqu'au matin... »
Vlad s'appuya légèrement contre un rocher imposant derrière lui, relevant un genou et y posant le bras. « Je me joindrai aux raids à partir d'aujourd'hui. »
Pourquoi tout d'un coup ?
Ils ne parvinrent pas à formuler la question.
L'atmosphère alentour devint encore plus pesante, maladroite. Les yeux insensibles de Vlad balayèrent les deux chevaliers face à lui, l'un après l'autre.
« Terminons ce que nous disions. Confortablement. »
…
Un silence étrange s'installa.
Leur retour estimé se situait dans un mois, soit environ deux semaines plus tôt que les trois mois promis à Lily.
Il était clair que les attentes étaient dépassées, mais cela ne le satisfaisait pas du tout.
Si l'endurance des chevaliers réguliers était préservée, ils pourraient accélérer le voyage de retour.
Pour raccourcir encore le calendrier du retour, il n'avait d'autre choix que de se déchaîner.
…
Cela ne faisait que deux mois et demi.
Il avait du mal à respirer. Il s'appuya sur le rocher derrière sa tête, songeant à détendre sa nuque raide.
Dans le ciel nocturne d'un bleu sombre, les étoiles scintillaient comme ses cheveux, denses par endroits, éparpillées ailleurs.
Son cœur battait la chamade et il ferma les yeux, tiraillé. Ce fut un choix stupide.
Sur la toile de ses paupières closes, son visage lui apparut avec plus de netteté.
C'était si éblouissant que le simple fait de l'imaginer lui donnait la nausée…
Il n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Plutôt que les entrailles et la chair des monstres sous ses yeux, et l'air qui gelait ses poumons chaque nuit.
La nostalgie qu'il ressentait était plus douloureuse.
« Non. Si tu meurs, comment puis-je... »
L'image de ses larmes lui transperçait le cœur comme une dague, jour après jour.
Sa respiration faible. Les larmes qui menaçaient de lui trancher le cœur.
Ce jour-là, pourquoi donc étais-tu si...
Il fut surpris par la pensée qui lui traversa soudain l'esprit et rouvrit les yeux.
Vlad sentit les chevaliers et Ivan se raidir. Bien sûr, cela n'avait aucune importance.
Cette sensation d'un doigt en râteau lui griffant sauvagement l'espace entre les côtes. Une sensation amère, brûlante, dans cette douleur terrible. Le regret.
Se vautrer dans le regret était la deuxième entreprise la plus inutile de la vie. La première était de poursuivre des hypothèses.
Perdre du temps sur ce qui ne pouvait être géré ne servait à rien. C'était un principe qui n'avait jamais vacillé dans sa vie, et qui tiendrait probablement pour les mille prochaines années.
Mais il le regrettait. Il le regrettait encore.
Une fois admis, ce fut un désastre.
Comme une montagne de sable qui s'effondre, c'était un tsunami incontrôlable. S'il avait su qu'il en arriverait là, il n'aurait pas été si dur avec elle dans leurs derniers instants.
Non.
C'était la bonne chose à faire.
C'était le seul moyen de régler la situation au plus vite et de minimiser leur séparation.
« Ne me laisse pas partir, je ne veux pas... »
« Merde... »
L'image dans son esprit ne s'effacerait pas, mais il se couvrit les yeux d'une main malgré tout.
Même résister à l'envie de courir vers la caserne de communication construite à la frontière du plateau fut un combat.
Et si elle avait de la fièvre à cause du vent glacial, parce qu'elle priait jusqu'à l'aube chaque jour depuis son départ ?
L'anxiété mêlée à la peur tourbillonna dans ses entrailles. Il haïssait qu'elle puisse souffrir.
Sa putain de famille n'avait jamais fait la moindre chose pour l'aider.
Comme le taux d'effacement de ses souvenirs était significativement plus lent que chez les autres, les choses qu'il voulait oublier restaient vives.
Son souffle et sa peau lui semblaient trop chauds.
Que diable fit-elle à une époque où elle ne pouvait avoir un seul mot de réconfort ?
Si elle voulait un enfant...
Son esprit se vida.
Qu'il lui fût difficile de lui résister, il ne pouvait pas le faire. Même si c'était un mariage non désiré, c'était une femme qui avait fait preuve de bienveillance envers son mari dégoûtant, monstrueux.
Les pensées s'emmêlaient dans son esprit. Une seule chose y était claire.
Tu me manques.
Merde...
« Monseigneur. » Une voix importune lui perça les oreilles.
Quand il plissa les yeux et détourna le regard, il vit un Ivan agité.
De superbes cheveux blonds et des yeux bleus agaçants.
Un visage d'une beauté qu'on ne pouvait que reconnaître. C'était un bel homme élégant que tous avaient favorisé d'emblée.
Ivan roula des yeux. « Nous reprendrons la garde... Pourquoi ne pas te reposer cette nuit ? N'est-ce pas trop inefficace de rester debout à la frontière... ? »
Inefficace. C'était un mot qu'Ivan n'utilisait vraiment pas.
« C'est une idée utile. » Il inclina doucement la tête vers Ivan, qui poussa un petit soupir.
...Lily avait passé du temps avec Ivan sans s'effondrer.
« Ivan. Nous deux suffisons pour ça. »
…
Il y eut un silence fait de joie et de peine.
« Vous, partez. »
Le commandant et le commandant en second saluèrent vivement et se levèrent.
Vlad leva à nouveau les yeux vers le ciel.