L'Ataka était vaste. C'était un plateau qui semblait s'étendre à l'infini.
Certains estimaient même qu'il était bien plus large que les terres du continent que les humains avaient revendiquées jusqu'alors.
Un lieu que même les Chevaliers de Winter, ceux qui étaient allés le plus loin dans l'histoire, n'avaient pas entièrement découvert.
Le soleil couchant était rouge sur les montagnes rocheuses. Partout où il regardait, c'était rouge sang.
« Ça fait un mois et demi qu'on est là. Maintenant, le seigneur obsédé par le retour et un grand prêtre qui a épuisé son endurance vont être martyrisés ici. Au revoir tout le monde… » Ivan s'allongea sur le sol de pierre près de la pile de bois. « Montagnes rocheuses… plus comme des montagnes de glace. Mon dos est gelé. Il fait si froid. L'amplitude thermique journalière est vraiment… Ça devait être comme ça quand les épées des seigneurs étaient trempées dans la forge froide ? »
Les chevaliers qui préparaient le bivouac grimaçaient.
Une ombre énorme et longue se projeta sur sa tête. C'était un homme à l'apparence bestiale, hirsute.
« Les prêtres ne savent pas toujours à quel point leur vie est précieuse. Si vous aviez perdu le contrôle instinctif de votre pouvoir divin, vous nous auriez fait traverser le canyon. »
« C'est pour ça qu'il faut du professionnalisme, Commandant. » Ivan se redressa et s'accroupit. Il fit rebondir légèrement le briquet qu'il sortit de sa poche et mit le feu au bois rassemblé autour de ses pieds. « Asseyez-vous. Quel genre de caserne avez-vous connu en tant que commandant ? Le seigneur n'arrivera que demain, alors asseyons-nous et parlons. »
Le commandant des chevaliers glissa à la gauche d'Ivan.
Il fixa le feu de camp d'un air hébété, qui brûlait plus fort à mesure qu'il y ajoutait du bois en caressant sa barbe. « Si le soleil se couche, on part en reconnaissance. Grâce à ça, on peut rentrer trois fois plus vite que prévu… Il s'est passé quelque chose au domaine ? »
« C'est un jeune marié, non ? Il ne porte pas d'armure cette fois, alors ils ne pourront pas sonner des trompettes à son retour. Ce ne serait pas un événement romantique de retour surprise pour sa femme ? »
Les chevaliers qui construisaient un baraquement s'arrêtèrent net au mot « noble ». La plupart de ceux qui étaient allés à l'Ataka n'avaient encore jamais vu Lily.
« C'est comment, Madame ? On a dit que le flux d'or le long de la chaîne de montagnes, c'était une info de Madame. Elle doit avoir des renseignements incroyables. »
Ivan réfléchit. Le souvenir le plus récent était à la salle de conférence.
Non, quelques fois avant ça…
« Elle est comme un minerai précieux qui ferait semblant d'être une boule de coton inutile. Dans ses mains, il y a des informations qu'on ignore. »
« Quoi ? Ne complique pas les choses, dis-le franchement. »
« Ça veut dire qu'elle est intelligente. »
« Ah. Je me demandais pourquoi le seigneur se mariait tout d'un coup. C'était pour recruter son talent. »
Même de son point de vue, c'était souvent un seigneur inquiétant.
À quel point serait-on surpris s'il se mariait soudainement après ne s'être intéressé à aucune femme de sa vie ?
« C'est pour ça qu'il se concentre sur cette subjugation de monstres. Avant qu'elle n'arrive à la maison ducale, il n'y avait pas de banquets élégants, juste quelques types qui venaient au bâtiment. En plus, si un monstre apparaît, une femme s'enfuira. Il n'y a personne de plus noble qu'elle en matière de protection. »
Les chevaliers de Winter se rendaient régulièrement à l'Ataka pour empêcher la progression vers le sud des monstres chaque hiver.
Cette année, ils étaient partis à une échelle sans précédent par rapport aux années précédentes, à cause de l'ordre de ne pas laisser un seul morceau de peau de monstre.
« Talent. Hmm… C'est pas exactement ça. » Ivan mâcha le jerky chauffé.
Comment réagiraient-ils en voyant le seigneur traiter sa femme ?
Il ne lui avait pas mis un couteau dans la main en disant : « Dis-moi ce que tu sais ! »
« Bref, je savais pas que l'habitat des monstres aurait vraiment des veines d'or. C'est une découverte remarquable. »
Le second du commandant des chevaliers, qui s'approchait soudain, prit place à la droite d'Ivan. Portant un cache-œil élégant sur un corps svelte, il posa son long fusil et son arc par terre. « Vous pensez qu'il y aura plus de veines là où vivent les monstres les plus forts, Prêtre ? »
« J'en sais rien. Dans ce sens, le mont Kylas pourrait être une montagne faite de métal. »
Ivan pointa son jerky vers les sommets qui s'élevaient au-delà de l'horizon. Le flanc était couvert de nuages, et la cime coiffée de glace.
Bien que clairement loin, le pic de la montagne s'élançait comme pour toucher le ciel.
C'était une montagne qui symbolisait la fin du monde.
Le dernier endroit où les humains pouvaient aller, c'était là où ils se trouvaient. C'était la ligne de bifurcation d'où les sommets du mont Kylas étaient visibles.
« Bon, je pense pas qu'on aura à y aller… Si on est en détresse au mont Kylas, même si t'es le seigneur, ce sera dur de survivre. »
« C'est comme ça ? »
Trois hommes bondirent comme des ressorts.
Le commandant et le second se retournèrent et saluèrent.
« Vous êtes de retour, Monseigneur ? »
La silhouette était effrayante et mystérieuse. Vêtu d'un uniforme fin, il s'approcha lentement et s'assit près du feu de camp. « Asseyons-nous. »
Les deux chevaliers se calèrent illico comme des chiens bien dressés.
Seul Ivan, qui l'avait salué en retard, resta un instant dans une position maladroite avant de baisser son corps.