La Grand-Place de l'Église Sainte de la capitale était entièrement bouclée ce matin.
Au pied de la statue de trente mètres de la Déesse de la Lumière, plus de trois mille jeunes clercs, prêtres et chevaliers saints en formation étaient assis en tailleur, en longues rangées ordonnées sur le marbre blanc.
Des centaines de bannières de soie rouge, brodées de lettres arcaniques lumineuses, flottaient haut sur des lances d'argent, claquant dans le vent du matin.
« MÊME LES DIEUX DEVRAIENT PAYER LES HEURES SUPP ! » « NOUS EXIGEONS UNE ASSURANCE RISQUES POUR LES MISSIONS D'EXORCISME ! » « SUIVEZ L'EXEMPLE DE LA SAINTE VIERGE ASTRA : PAS DE GLACE À LA FRAISE, PAS DE TUEURIE DE DÉMONS ! »
Sur le balcon d'honneur de la Cathédrale, le Pape se tenait la tête à deux mains, sa couronne de travers, des larmes coulant sur ses joues tandis qu'il contemplait la place en contrebas.
« Cieux miséricordieux... quelle pensée hérétique ce gamin de marchand de la Maison Vance a-t-il plantée dans l'esprit des jeunes de l'Église ?! »
Au deuxième étage d'une maison de thé surplombant directement la place.
Lucian porta une tasse de thé au chrysanthème à ses lèvres, en but une gorgée, et au moment où il lut « Pas de glace à la fraise, pas de tuerie de démons », il s'étouffa, toussant violemment.
Astra était assise en face de lui, dans sa robe ivoire à motifs floraux, une barre glacée à la fraise à la main, en croquant un petit morceau. Elle observait les milliers de jeunes clercs assis résolument sous le soleil, ses yeux gris-cendre scintillant d'une lueur claire et vive.
Astra tendit le bras et tira deux fois sur l'ourlet de la cape gris-cendre de Lucian.
« Lucian... tu pourrais pas aller faire conseiller syndical pour mes vieux amis de l'Église ? »
Lucian s'essuya la bouche avec une serviette, écartant sa main.
« Non ! Faire conseiller syndical pour une bande de clercs en grève ne rapporte pas un seul cuivre — c'est rien d'autre que s'embarrasser des problèmes des autres et s'attirer des ennuis ! »
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Ting !
Une notification noire et terne du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[SIGNAUX SOCIAUX DE L'ÉGLISE ENREGISTRÉS]
Lucian regarda les statistiques sociales et secoua légèrement la tête.
Depuis des millénaires, la nature fondamentale de la théocratie féodale avait toujours fonctionné en déifiant les êtres humains. Ils transformaient des enfants comme Astra en « Sauveurs », les privant du droit d'être fatigués, du droit de bien manger, du droit de simplement vivre comme des gens ordinaires.
Mais une fois le contrat de travail d'Astra — cinquante pièces d'or et une barre glacée — rendu public, il agit comme un catalyseur d'emploi. Il ne changea pas magiquement les mentalités ; il donna aux clercs les mots pour exprimer des griefs déjà visibles dans les refus de service, les pétitions et les revendications salariales.
Clic.
La porte du salon privé coulissa.
Trois Cardinaux de la faction Réformiste de l'Église, visages cachés sous des capes à capuche noires, s'introduisirent dans la pièce et scellèrent rapidement les wards d'insonorisation derrière eux.
Le Cardinal en tête s'approcha de la table de Lucian, s'agenouilla sur un genou, posa un lourd coffre en fer au sol et en'ouvrit le couvercle.
À l'intérieur, le coffre était bourré de lingots d'or massif scintillants — exactement cent mille pièces d'or pur.
Le Cardinal releva son visage profondément ridé vers Lucian, sa voix suppliante.
« Jeune Maître Vance ! L'Église est maintenant au bord de la paralysie totale. Chaque Chevalier Saint a refusé d'accepter les tours de garde ou les missions de purge de bêtes sans contrat de travail clair ! »
Il joignit les mains, suppliant.
« Nous savons que vous êtes la seule personne au monde à détenir le code source de la Langue Sacrée et à véritablement comprendre le droit du travail. Acceptez cet or et aidez-nous à rédiger un Nouveau Code du Travail Sacré pour l'Église ! »
Lucian regarda le coffre scintillant de cent mille pièces d'or à ses pieds, puis les trois Cardinaux agenouillés devant lui.
Il but une gorgée de thé au chrysanthème, plongea la main dans son anneau spatial, en sortit une pile nette de parchemins blancs et sa plume sertie de joyaux, et parla d'une voix plate.
« Mes honoraires de conseil juridique et de restructuration institutionnelle : cinquante mille pièces d'or de l'heure, effectifs à partir de maintenant. »
Il trempa la plume dans un pot d'encre violette et écrivit soigneusement le premier titre.
« Sortez vos cahiers. On commence par l'Article Un... »
Lucian leva les yeux vers les trois Cardinaux.
« ...Le droit à huit heures pleines de sommeil par jour, et l'interdiction des appels arcaniques après vingt-deux heures. »