Lucian était assis sur l'appui de fenêtre de la chambre d'hébergement du camp, profitant du soleil matinal qui filtrait à travers les pins enneigés. Il s'étira et claqua des doigts.
« Ouvre le panneau de statut. »
Ting.
Ce qui apparut devant ses yeux n'étaient pas les habituelles rangées ordonnées de chiffres.
Un panneau d'interface noir et terne s'afficha, en son centre un gigantesque point d'interrogation jaune citron [?] qui clignotait lentement. Au même instant, un soupir distinctement mécanique résonna clairement dans son esprit.
Phhhhhhh...
Lucian plissa les yeux.
« Qu'est-ce que c'est, du lag ? »
Le panneau scintilla une fois, le point d'interrogation disparut, remplacé par des lignes de texte blanc qui apparaissaient à la vitesse saccadée d'une frappe hésitante.
[PANNEAU DE STATUT DE L'HÔTE : LUCIAN VANCE]
[STATS DE BASE]
- Contrôle des Sorts : 95 236 428 816 (absurde à un degré que le Système préfère ne pas répéter).
- Taux d'Apprentissage : 1 295 928.
[PUISSANCE DE COMBAT GLOBALE :]
[Le Système refuse de fournir un chiffre précis, car cela sape le sérieux du genre Fantasy.]
[Conversion estimée équivalente : 14 000 dragons furieux et le cœur brisé.]
Lucian croisa les bras et fixa la dernière ligne pendant dix bonnes secondes.
« Tu es un Système de progression de niveau ou mon hater ? »
Ting.
[AVERTISSEMENT : Si l'Hôte continue d'augmenter son Contrôle des Sorts de manière incontrôlée, le Système basculera automatiquement l'ensemble de l'interface sur Microsoft Excel pour mieux refléter la réalité effective.]
« Très bien, honnêtement Excel serait peut-être plus lisible de toute façon », marmonna Lucian.
Au fond, le Système était un moteur d'analyse et de compilation de code source d'une civilisation d'avant-guerre. Après des années à accompagner la façon de penser pragmatique, paresseuse et obsédée par l'argent de Lucian, ce moteur analytique autrefois sérieux semblait avoir contracté une sorte d'« infection culturelle », dérivant peu à peu d'un tableau de statistiques aride vers un assistant virtuel désespérément exaspéré.
Click.
La porte s'entrouvrit légèrement.
Astra entra, portant une assiette en bois avec une pomme rouge pelée, tranchée en morceaux parfaitement réguliers. Elle portait sa robe fleurie modeste, ses cheveux gris cendré soigneusement brossés.
En voyant Lucian assis sur l'appui de fenêtre, agitant la main dans le vide, Astra inclina la tête et lui tendit l'assiette.
« Lucian... tu parles encore à tes esprits ancestraux pour demander une exemption de taxe foncière ? »
Lucian retira sa main, prit l'assiette et croqua dans un quartier.
« Non. Je me dispute avec un logiciel à l'algorithme cassé. »
Il mâcha la pomme douce et croquante, jetant un coup d'œil à l'appui de fenêtre en pierre, où un minuscule éclat noir de graphite d'un crayon de charpentier reposait près du cadre.
Contrôle des Sorts : 95,2 MILLIARDS.
Lucian souleva l'éclat de graphite, pas plus gros qu'une tête d'épingle, avec son index droit.
Il canalisa l'infime parcelle de mana de feu — plus petite que le millionième de l'étincelle d'une allumette. Mais sous la régulation de quatre-vingt-quinze milliards de points de Contrôle des Sorts, la flamme se comprima jusqu'au niveau moléculaire, passant du rouge au bleu, puis en un pur trait de lumière blanche qui n'irradiait aucune chaleur vers l'extérieur.
Une pression et une chaleur extrêmes comprimèrent la structure du réseau de carbone.
Click.
Le trait de lumière blanche disparut.
Sur le bout du doigt de Lucian ne reposait plus un banal éclat de graphite. C'était un diamant artificiel parfaitement rond, sans défaut, qui dispersait la lumière de l'aube en un éclat irisé aux cinq couleurs.
Temps de fabrication : exactement un dixième de seconde. Coût en énergie : 0,0001 point de mana.
Astra se tenait à côté de lui, les yeux écarquillés, fixant le diamant scintillant sur son doigt.
« Transformer du graphite de récupération en pierre précieuse... sans forge, sans art interdit... »
Elle joignit les mains devant sa poitrine, regardant Lucian.
« Lucian, c'est l'artisanat le plus terrifiantement rentable que j'aie jamais vu. »
Lucian glissa le diamant dans sa poche de manteau et préleva une autre poignée de poussière de graphite dans un petit pot d'atelier pour la verser dans une fiole en verre.
« Rien de divin là-dedans. Je vais compresser toute cette fiole de graphite en diamants et les exporter à la Comtesse Carmilla au Royaume Démoniaque — trente mille or net faciles dans ma poche. C'est ce qu'on appelle fabriquer un bien de luxe à partir de matières premières bon marché. »
HOOOORN... HOOOORN... HOOOORN !
Les cors de bronze du Corps des Chevaliers Royaux retentirent soudain depuis les portes du camp de campagne au pied de la montagne.
Le tonnerre des sabots se mêla au cliquetis de cent mille soldats se mettant en formation. La voix d'Éléonore porta à travers le mégaphone magique, résonnant dans la vallée enneigée.
« Toutes les forces, en marche ! L'armée victorieuse de la 4e Légion... RETOURNE À LA CAPITALE ! »
Lucian brossa les miettes de pomme sur sa manche, sauta de l'appui de fenêtre et se tourna vers Astra.
« Range tes affaires. On rentre à la capitale toucher notre prime. »