Le balcon du troisième étage du bâtiment du Conseil des Étudiants baignait dans la lumière d'une pleine lune d'automne. Le vent nocturne glissait à travers les pins séculaires, apportant le parfum délicat du jasmin nocturne et une bouffée glaciale venue des montagnes enneigées du nord.
En contrebas du balcon, toute la capitale de Solaris s'étendait dans une explosion de lumière magique, jusqu'à l'horizon, scintillant comme une galaxie artificielle étalée au cœur du continent.
Eleanor était appuyée contre la rampe de marbre blanc. Elle portait une simple robe de soie blanche, sans bijoux, ses cheveux blonds lâchés et flottant dans la brise nocturne, contemplant en silence la ville en contrebas.
À deux pas de là, Lucian était assis à une petite table ronde, apposant fermement le sceau de jade sur un permis d'extension de la zone de recherche du Club de Langues Anciennes au premier étage de la Tour du Monde.
Il porta sa tasse de thé au chrysanthème chaud aux lèvres et en but une petite gorgée, laissant échapper un soupir discret et satisfait.
Ting !
Une notification noire et terne du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[RÉSUMÉ GLOBAL — PHASE 2 : ACADÉMIE ET POUVOIR INSTITUTIONNEL]
[Objectifs principaux accomplis :]
[LE SYSTÈME PRÉPARE LE DÉVERROUILLAGE : ÈRE 2 — GUERRE DES GRANDES PUISSANCES !]
Lucian écarta la notification d'un geste.
Eleanor s'approcha de la table et s'appuya contre la rampe, face à lui. Elle leva les yeux vers la lune pleine, parfaitement ronde, et parla doucement.
« Lucian... si ce continent bascule un jour dans une guerre totale, de quel côté te tiendras-tu ? »
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Lucian laissa échapper un long bâillement, attrapa machinalement un raisin dans l'assiette et le fourra dans sa bouche, répondant sans la moindre hésitation.
« Dans les loges VIP, à vendre armes, bandages, iode et rations de galettes dures aux deux camps. La guerre, c'est la meilleure opportunité de rééquilibrage de portefeuille qui soit. »
Eleanor regarda son air parfaitement détaché et éclata de rire. Elle secoua légèrement la tête.
« Je savais que tu dirais exactement ça. »
Elle fit un pas vers sa chaise et, l'espace d'un instant, inclina la tête, posant ses cheveux blonds contre son épaule sous la lune.
« Mais au moins... tu ne m'abandonnerais pas, n'est-ce pas ? »
Lucian se figea une demi-seconde.
Il jeta un regard de côté sur le profil exquis de la princesse, blotti contre son épaule, humant le parfum léger de rose blanche qui flottait dans l'air nocturne, tout en faisant ses calculs mentalement.
Bon, bon... on dirait que ce portefeuille retraite commence à générer des retours émotionnels, lui aussi...
Il but une gorgée de thé, ne la repoussa pas, et répondit d'un ton égal.
« Tant que tu continues de signer mes exemptions fiscales et de payer le thé et les gâteaux à l'heure, je protégerai mon partenaire stratégique jusqu'au bout. »
Eleanor sourit doucement et ferma les yeux, restant contre son épaule.
La lumière de la lune tombait sur la table d'ébène, illuminant une enveloppe noire sans timbre postal, posée bien net au bas d'une pile de documents livrés plus tôt dans la soirée.
Il n'y avait pas de nom d'expéditeur sur l'enveloppe — seulement un unique symbole, tracé en liquide rouge foncé : un sablier, son sable s'écoulant vers le haut, à l'envers.
Lucian saisit la lettre et usa de son petit couteau à éplucher les fruits pour fendre l'enveloppe.
À l'intérieur se trouvait un morceau de vieux parchemin jauni, une unique ligne irrégulière écrite en sang séché.
« Voyageur venu d'ailleurs... Tu as trop bouleversé le cours de l'histoire. La catastrophe de dix mille ans va frapper dix ans plus tôt que prévu. »
Lucian plissa les yeux sur la ligne écrite en sang.
Dans le monde au-dehors, les services de renseignement les plus secrets de chaque grand empire, l'Église Sainte et l'Alliance Naine avaient tous discrètement classé la Maison Vance sous l'étiquette « entité neutre la plus dangereuse du monde » — une puissance détenant la technologie Titan, la richesse minière du Royaume Démoniaque, et un étranglement sur les flux de capitaux mondiaux.
Les fragments d'une époque entière commençaient à entrer en collision, violemment.
Lucian plia le parchemin, le rangea dans son anneau spatial, et renversa la tête en arrière, observant les étoiles tracer leurs trajectoires géométriques dans le ciel nocturne.
Le coin de la bouche du gamin de dix ans se retroussa en un sourire arrogant.
« Bouleverser le cours de l'histoire ? Peu importe. »
Il posa la tasse vide sur la table, se leva et marcha vers la porte.
« Tant que cet avenir rapporte de l'argent et pas d'heures sup... je le revends dix fois sans hésiter. »