La place devant le siège de Commerce Vance dans la capitale de Solaris était bondée ce matin de dizaines de convois diplomatiques arborant les armoiries de sept royaumes voisins.
Des caisses en bois cerclées de fer, remplies de traductions piratées de l'Élégie du Chevalier Sans Nom — en Nain, Elfique des forêts, Langue Bestiale et dialectes des îles du sud — étaient acheminées dans la grande salle.
Des envoyés étrangers et des représentants de guildes commerciales internationales faisaient la queue, formulaires de demande de licences de distribution officielles en main, désespérés d'éviter les sanctions de la coalition militaire et commerciale de Solaris.
Dans la chambre de négociation du plus haut niveau, tout au sommet du bâtiment.
Lucian était assis en bout de table, vêtu d'un costume noir impeccable ourlé de fil d'argent. Sylvia et l'équipe d'avocats d'affaires de Commerce Vance l'encadraient de chaque côté, une montagne de contrats de droits d'auteur transfrontaliers empilée devant eux.
BOUM !
Une main puissante et velue s'abattit sur la table de granit.
Thordar Barbe-de-Fer, Gouverneur de la Guilde Commerciale Naine d'Eisenwald, se dressa sur ses pieds, sa longue barbe grise tremblant jusqu'au sol. Il balaya sa pile de documents d'un geste ample et rugit d'une voix graveleuse comme le roc qui roule.
« Commerce Vance, n'abusez pas ! Exiger trente pour cent des revenus de vente des livres sur l'ensemble du territoire nain, c'est du vol à main armée ! Si vous ne réduisez pas les redevances à quinze pour cent, l'Alliance d'Eisenwald bloquera immédiatement toutes les routes d'exportation de minerai de Mithril vers l'Empire de Solaris ! »
La chambre de négociation se figea. Les avocats de Vance retinrent leur souffle, jetant un coup d'œil vers Lucian.
Le Mithril était une ressource stratégique vitale, indispensable à la forge d'armures et d'armes pour toutes les armées humaines. Depuis deux cents ans, aucune nation n'avait osé défier ouvertement le monopole nain sur ce minerai.
Lucian se renfonça dans son fauteuil, faisant tourner lentement une plume incrustée de jade.
Il ne regarda pas Thordar. Il plongea simplement la main dans son anneau spatial et en tira un épais manuscrit intitulé La Légende du Héros Sans Nom, Tome 2, l'ouvrit à la page trente et le fit glisser sur la table jusqu'à ce qu'il s'arrête juste sous le nez du nain.
Lucian pointa un passage encerclé.
« Gouverneur. Lisez ceci. »
Thordar fronça les sourcils, se penchant pour examiner la page.
« ...Le chevalier sans nom mélangea la cendre d'un arbre de mana du Tartare à un bain de fer en fusion, utilisant la chaleur compressée du mana de vent pour éliminer les impuretés de carbone... transformant du fer ordinaire en une lame deux fois plus dure et deux fois plus élastique que l'alliage de Mithril, sans une once de minerai nain... »
L'histoire a été prise sans consentement ; si vous la voyez sur Amazon, signalez l'incident.
Thordar lut les trois lignes, et la main posée sur la table se mit à trembler violemment. Le bout de cigare dans sa bouche tomba droit dans sa tasse de thé avec un crépitement.
Lucian sirota tranquillement son thé aux herbes et parla d'une voix plate et égale.
« À sept ans, j'ai écrit ce passage juste pour remplir mon quota de vocabulaire en Écriture Titan. Mais hier, ma directrice d'ingénierie, Dame Evelyn Wright, a testé cette formule exacte dans la fonderie de l'étage 1 de la Tour du Monde. Elle a fonctionné à cent pour cent parfaitement. »
Lucian leva les yeux, fixant droit le visage cendreux de Thordar.
« Si l'Alliance d'Eisenwald coupe l'approvisionnement en Mithril, j'imprimerai dix millions d'exemplaires du Tome 2 et distribuerai cette formule de forge d'acier, gratuitement, à chaque forgeron du continent. À ce moment-là, votre minerai de Mithril ne vaudra plus que comme pavés. »
Thordar resta figé sur place.
Il fixa le roman à couverture noire, puis le garçon de dix ans sirotant calmement son thé face à lui. Toute trace de l'assurance ambassadrice d'une superpuissance minière se dissout en rien.
Tremblant, il saisit la plume et signa hâtivement le contrat de licence à un taux relevé à... quarante pour cent.
« Je signe ! Nous acceptons toutes les clauses des conditions de Commerce Vance ! »
Ting ! Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut devant Lucian.
[« LA LÉGENDE DU HÉROS SANS NOM » OFFICIELLEMENT TRADUITE EN 17 LANGUES INTERNATIONALES !]
[NOUVELLE COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE : « NÉGOCIATION DE MONOPOLE » NIV.1 !]
[REVENUS PROPRES SUPPLÉMENTAIRES PAR TRIMESTRE : +2 000 000 OR !]
Au même instant, vu à travers un orbe de cristal de télécommunication magique installé dans le bureau du domaine Vance.
L'Empereur de l'Épée Regulus, pieds sur son bureau, une cruche de bon vin à la main, regarda la négociation de son fils se dérouler et laissa éclater un rire tonitruant qui fit vibrer les tuiles du toit.
« Valeria ! Tu as vu ça ?! Notre précieux fils vient d'utiliser un vulgaire roman de gare pour faire chanter un royaume nain entier ! Avoir ce gamin a été le meilleur investissement de ma vie ! »
Valeria, assise à côté de lui en train de tricoter, sourit doucement.
« Il te ressemble — jamais prêt à perdre le moindre cuivre. »
De retour dans la chambre de négociation, Sylvia s'affaira, récupérant les contrats signés et apposant le sceau rouge de Commerce Vance sur chaque page.
Les envoyés étrangers, reprenant leurs contrats signés, s'inclinèrent profondément devant Lucian, les yeux emplis d'une crainte révérencieuse. Aux yeux des empires environnants, la Maison d'Édition Vance n'était pas une simple imprimerie — c'était un bras stratégique suprême du renseignement de la Famille Royale de Solaris, détenant d'anciennes formules arcaniques assez puissantes pour faire s'effondrer l'économie de n'importe quelle nation.
Lucian saisit le sceau de jade et l'apposa fermement sur le centième contrat de la journée.
Il'ouvrit son anneau spatial et jeta un œil au solde garanti de billets propres qui augmentait rapidement.
« Deux millions d'or de revenus passifs par trimestre... »
Lucian se renfonça dans son fauteuil, un petit sourire tirant le coin de sa bouche.
« De quoi laisser Evelyn terminer l'installation des trente lignes de production automatisées à l'étage 1 de la Tour du Monde. »