Le dôme de pierre grise de l'observatoire abandonné était perché au sommet de la colline, à la lisière ouest de l'académie.
Le vent du soir soufflait à travers les fissures moussues de la pierre. Sous un ciel violet qui s'assombrissait, les premières étoiles commencèrent à apparaître, traçant des trajectoires géométriques d'une telle précision qu'elles en semblaient presque surnaturelles — comme des points de lumière programmés sur un écran de projection géant.
Lucian et Evelyn étaient assis côte à côte sur le bord du dôme, les jambes ballantes dans le vide. Un petit poêle à cristal de mana trônait entre eux, deux saucisses grésillant dessus, la graisse gouttant sur la pierre avec un crépitement sec.
Lucian sortit un dessin technique de sa poche de manteau et l'étala sur la pierre.
« Le Royaume Démoniaque a accepté cinq mille tonnes de minerai de Tartare par mois. Ton métier à tisser arcanique automatisé est-il fini ? Mon père s'apprête à ouvrir dix nouvelles filatures au sud de la capitale. »
Evelyn ne regarda pas le dessin. Elle ramassa un bâton de charbon à demi consumé et se mit à tracer des lignes dentelées dans la suie sur la pierre.
« Hé, Lucian. »
« Quoi ? »
« As-tu remarqué... qu'il y a quelque chose qui cloche dans ce monde ? »
Lucian prit une saucisse et en croqua un morceau.
« Qui cloche dans le sens où l'impôt sur les sociétés de la couronne est bien trop élevé, et que les banques elfiques pratiquent des taux d'intérêt criminels et prédateurs ? »
« Je suis sérieuse », dit Evelyn, frappant fortement son bâton contre la pierre, et elle commença à énumérer.
« Un : il y a une Académie Royale de Magie spécifiquement conçue pour parquer les gamins de nobles au même endroit et les faire se battre entre eux. »
« Deux : il y a une princesse blonde arrogante avec une lignée sacrée qui cumule inexplicablement les fonctions de présidente du Conseil des Étudiants et de commandante des chevaliers. »
« Trois : il y a une fille orpheline et Sauveuse portant sept couches de sceaux divins, qui a pour seule personnalité de vouloir des patates douces rôties. »
« Quatre : il y a une Tour du Monde enfouie sous terre, haute de exactement cent étages. »
« Cinq : il y a une race draconique gardant un trésor, une Église Sainte dogmatique, et une race démoniaque divisée en exactement douze territoires... »
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Evelyn se tourna vers Lucian, repoussant ses lunettes sur son nez.
« Et j'ai même trouvé un "Mythe du Cycle" dans les archives interdites de l'Église, au sujet d'une Sainte Vierge qui est morte et a renaissé neuf fois en tentant de sauver le monde. »
Elle lança le bâton de côté et croisa les bras.
« Ce monde entier ne vous donne pas l'impression d'une marmite où l'on aurait jeté tous les tags à la mode des sites de fiction qu'on lisait autrefois chez nous ? »
Lucian mâcha et avala sa dernière bouchée, s'essuyant la bouche avec une serviette.
« Et alors ? Tous les mondes fantastiques ont ce genre de choses. Tant qu'il y a de la monnaie en circulation et des contrats légaux dont je peux tirer profit, pourquoi m'en soucierais-je ? »
« Le problème, c'est la logique sous-jacente », dit Evelyn en posant son menton sur sa main, fixant les constellations qui traçaient leurs orbites elliptiques parfaites à travers le ciel nocturne. « Sur Terre, une société met des milliers d'années de lutte des classes, de conflits économiques et de révolution industrielle à se développer. Mais ici, tout a l'air d'avoir été fourré au forceps par un scénariste paresseux pour servir une intrigue prévue d'avance. »
Lucian but une gorgée de jus de pomme, répondant sur un ton plat.
« Si c'est un roman, tu sais ce qui arrive aux personnages qui vont fourrer leur nez dans l'intrigue principale, non ? »
Evelyn se tut.
Lucian tambourina des doigts sur sa cuisse.
« Ils se font torturer à mort par l'auteur comme "carburant pour le développement du personnage". Parents assassinés, lignée familiale rayée de la carte, intérêt amoureux enlevé, ou forcés d'éveiller leur pouvoir par le traumatisme et la douleur. »
Il planta son regard droit dans les yeux d'Evelyn.
« Donc la meilleure façon de survivre dans cette marmite, c'est : ne sois pas le protagoniste. Sois juste un marchand ordinaire, gagne un max de fric, et dors huit heures par nuit. Ceux qui veulent jouer les héros qui sauvent le monde — qu'ils portent leur dette eux-mêmes. »
Evelyn regarda l'expression parfaitement imperturbable et pragmatique du garçon de dix ans et éclata de rire.
« Touché. La logique de financier est terrifiantement pratique, à chaque fois. »
Elle plongea la main dans sa poche de manteau et en retira une clé d'une demi-pied de long, faite d'un alliage de titane noir d'encre.
De minuscules circuits semi-conducteurs arcaniques, gravés à la main par elle avec la technologie de la Terre, pulsèrent d'une douce lueur bleue sur sa surface.
« J'ai fini d'intégrer une couche de déchiffrement de l'Écriture Titan dans cette clé », dit Evelyn en la tendant. « Elle déverrouillera l'ascenseur de l'étage 1 à l'étage 30 de la Tour du Monde sans déclencher aucun des systèmes d'alarme de l'école. »
Lucian prit la clé, sentant le métal frais dans sa paume. Il la rangea dans son anneau spatial et se leva, brossant la poussière de son pantalon.
« Il y a trente étages d'usine abandonnée là-dessous. Une fois la chaîne de métiers à tisser automatisés en marche, j'accorde à Vance Commerce les droits d'exportation exclusifs sur les textiles arcaniques vers le Royaume Démoniaque. »
Evelyn ramassa le bâton à demi consumé et le lança dans le jardin sombre sous l'observatoire.
La braise incandescente s'éteignit dans l'air nocturne. Elle se redressa, regardant vers la flèche élancée de la Tour du Monde qui perçait les nuages.
« La semaine prochaine, on ouvre la porte Titan sous la tour. Voyons ce que cette "marmite" cache réellement en dessous. »