Le Salon de la Brume Noire était blotti dans le coin le plus reculé du quartier diplomatique de la capitale de Solaris. À l'intérieur, un fin voile de protections magiques d'ombre isolait complètement l'espace des rues bruyantes du dehors.
À une table ronde d'obsidienne poussée contre une fenêtre donnant sur un jardin de bambous, une noble de race démoniaque était assise, jambes croisées, sirotant du thé noir.
Sa peau était blanc neige, ses cheveux blond platine tombaient au-delà de ses hanches, une paire de cornes noir de jais élégamment courbées s'élevait de sa tête. Une cape en fourrure de renard argenté drapait une robe de soirée violet foncé, encadrant la port altier et glacial d'une souveraine des enfers.
Derrière elle se tenaient deux gardes de race démoniaque, plus de deux mètres de haut, gainés de la tête aux pieds dans une armure d'acier noir, rayonnant une aura de destruction si épaisse que la vapeur s'élevant de sa tasse de thé gelait en plein air en motes de givre magique flottantes.
Clic.
La porte du salon de thé coulissa.
Lucian, dans son uniforme bleu marine de l'Académie, un petit carnet en cuir glissé sous le bras, s'avança sans hâte et tira la chaise en bois face à elle.
Ting !
Une notification noire et terne du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[CIBLE DIPLOMATIQUE : Carmilla von Lilith (Ambassadrice de Race Démoniaque)]
Niveau : 85
Rang : A — Légendaire
Puissance de Combat : 4 220 000 000 (4,2 MILLIARDS !)
Quatre milliards deux cent vingt millions.
Un chiffre appartenant à un commandant vétéran capable autrefois de raser des forteresses frontalières entières lors d'une guerre mondiale.
Carmilla posa sa tasse sur sa soucoupe, ses yeux d'un rouge profond, tranchants comme un rasoir, balayant Lucian de la tête aux pieds. Elle voulait voir, de ses propres yeux, combien de la brutalité légendaire et de la sombre ambition du Quatrième Chevalier s'étaient transmises au fils qu'elle avait eu avec un Empereur de l'Épée humain.
Elle tira un tube de fer noir, scellé d'un sceau de cire rouge sang en forme de crâne, de sous sa cape, et le fit glisser sur la table de pierre vers lui, d'une voix glaciale.
« Ceci est une lettre remise en main propre par Lady Valeria elle-même par un canal diplomatique secret. Prépare-toi à recevoir le testament final du Chevalier de l'Annihilation. »
Lucian saisit le tube de fer, fit délicatement sauter le sceau de cire, et en sortit un petit parchemin roulé, qu'il déroula pour lire.
L'écriture familière, arrondie, de sa mère Valeria apparut sur la page, portée d'un léger parfum de jasmin nocturne.
« Mon chéri Lucian !
J'ai envoyé Mademoiselle Carmilla t'apporter dix pots de confiture de fraises de première qualité que j'ai faite moi-même, et trois cents catties de bœuf de race démoniaque salé au sel des neiges. Je sais que la nourriture à l'Académie de la capitale est infecte, alors assure-toi de manger assez pour garder tes forces.
Profites de l'histoire ? Montre ton soutien en la lisant sur le site officiel.
Si un petit noble ose t'embêter, ou si tu perds ne serait-ce qu'un peu de poids, écris-moi tout de suite. Je déchirerai un trou dans l'espace lui-même, marcherai droit sur la capitale, et raserai cette académie entière pour toi.
Je t'aime tant, mon trésor !
Maman, Valeria. »
Lucian plia la lettre, la glissa dans sa poche de veste intérieure, et releva la tête vers Carmilla.
« Et le bœuf et la confiture ? »
Carmilla, la tasse à mi-chemin de ses lèvres, se figea complètement.
Une légère rougeur se répandit sur les joues blanc neige de la comtesse de race démoniaque aux quatre milliards de Puissance de Combat. Elle toussota,posa prestement sa tasse, et détourna le regard pour cacher son embarras.
« Les dix pots de confiture et le bœuf... Je les ai déjà livrés ce matin à la chambre froide de l'hôtel Vance. »
Carmilla s'éclaircit la voix, tentant de reprendre contenance diplomatique.
« Cependant, la vraie raison de ma venue aujourd'hui n'est pas seulement d'apporter des friandises. Les douze territoires du Royaume Démoniaque sont sous embargo commercial strict de la part des empires humains. Nous avons des milliers de mines de minerai de mana noir de haute qualité mais aucun moyen de les échanger contre du grain pur ou des textiles du sud. Toi— »
« Quel est le taux d'impureté du minerai brut de Tartare ? »
Lucian coupa court abruptement.
Il ne parla pas la langue impériale. Des syllabes graves, résonnantes, presque gutturales — prononcées avec une précision au millimètre près — jaillirent de la bouche du garçon de dix ans en Démoniaque Suprême Ancien.
Les pupilles d'un rouge profond de Carmilla se contractèrent violemment. Ses deux gardes armés tressaillirent, les mains se crispant instinctivement sur les manches de leurs épées à deux mains.
C'était la forme la plus pure de cadence royale parlée par la Famille Royale de l'Ombre — un dialecte du Démoniaque Ancien que même les actuels Grands Seigneurs Démons ne maîtrisent qu'à moitié.
Lucian ouvra le carnet en cuir sur la table et en sortit sa plume, esquissant un diagramme de chaîne d'approvisionnement.
« La famille de mon ami, la Maison Wright, détient soixante-dix pour cent de la technologie de métallurgie avancée et des réacteurs à semi-conducteurs du Premier Étage de la Tour du Monde. Ils manquent de minerai de mana noir pour fabriquer des armes de haute technologie. Et le Commerce Vance de mon père contrôle toutes les licences d'expédition maritime internationale exonérées de taxes. »
Lucian leva les yeux vers Carmilla.
« Chaque mois, votre camp fait passer cinq mille tonnes de minerai brut de Tartare par la frontière ouest. J'importerai le tout sous la classification de "matériaux de recherche académique pour le Club de Langues Anciennes", le revendrai aux fonderies de la Maison Wright à prix réduit, et paierai le Royaume Démoniaque en grain, laine, et billets de banque Vance propres et garantis. »
Il fit glisser le projet de contrat sur la table vers elle.
« La marge nette de cette opération est de trois cents pour cent. Le Royaume Démoniaque en touche trente pour cent, payés en espèces sonnantes. Signe ici. »
Carmilla baissa les yeux sur le contrat détaillé devant elle — des dizaines de clauses juridiques et une projection de flux de trésorerie solidement structurée.
Elle observa les petits doigts de Lucian tambouriner un rythme régulier sur la table et sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
Pas un seul soldat déployé... pas une seule épée levée...
Songea Carmilla, les jointures blanchissant.
Il utilise de l'argent propre et du grain pour enchaîner tout le flux sanguin économique du Royaume Démoniaque entre ses deux mains ! Une fois les mines habituées à recevoir des billets Vance, les douze territoires de Tartare seront entièrement dépendants de lui ! Cette méthode — subtile, impitoyable, terrifiante — est bien plus dangereuse que tout ce que les massacres du précédent Seigneur Démon ont jamais accompli !
Elle saisit la plume et signa son nom en écriture Démoniaque Ancienne soignée au bas du contrat.
Carmilla von Lilith.
Carmilla se leva, redressa sa cape en fourrure de renard argenté, et s'inclina à quatre-vingt-dix degrés, profondément respectueuse, face au garçon de dix ans.
« Chaque mois, la caravane commerciale du Royaume Démoniaque livrera dans les temps, au point de rencontre convenu, Jeune Maître de l'Ombre. »
Lucian récupéra le contrat, souffla doucement sur l'encre pour la sécher, et le rangea soigneusement dans son anneau spatial. Puis il leva les yeux pour un dernier rappel.
« Assurez-vous d'émettre des factures TVA complètes. Ma société n'accepte pas les papiers d'évasion fiscale. »