La Grande Salle du Ministère Impérial de la Défense de Solaris trônait au cœur du quartier militaire de la capitale, ceinte de murs de pierre noire épais de trois mètres.
Sur la table de conférence en ébène de dix mètres, un rapport opérationnel détaillé sur l'incident de l'étage 15 reposait sous l'éclat de lampes magiques. Des douzaines de Maréchaux, Généraux et grands érudits militaires l'entouraient, chaque visage arborant la même expression de stupeur totale.
CLAC !
Le Général Vormund abattit sa baguette de commandement sur la table, pointant le résumé des exploits.
« Quarante secondes pour secourir trente cadets ! Zéro perte ! Une minute quarante-cinq plus tard, un abattage coordonné du Gardien Titan Corrompu — quatre-vingt-huit millions de Puissance de Combat ! »
Vormund renversa la tête, voix tonnante.
« De quelles preuves supplémentaires avons-nous besoin ? »
Vormund désigna le rapport.
« L'équipe de pointe a échoué parce qu'elle a mal compris le principe de mobilité de la Doctrine du Sans-Nom. Lucian Vance a identifié le problème, réorganisé la riposte et évité trente morts en quarante secondes. »
Il parcourut la salle du regard.
« Qu'on le veuille ou non, le gamin possède un talent stratégique bien au-delà de son âge. »
Il marqua une pause.
« Je recommande de lui accorder le poste de Conseiller Tactique de Réserve. »
Les Maréchaux échangèrent des regards.
D'ordinaire, une proposition pareille aurait déclenché des heures de débat.
Un étudiant de dix ans devenant officier militaire était absurde.
Mais après avoir relu le rapport de bataille, personne ne put trouver immédiatement une raison de le rejeter.
Les résultats étaient tout simplement trop convaincants.
...
Au même instant, dans le salon baigné de soleil du Bureau de Recherche sur les Langues Anciennes Vance.
Lucian était allongé sur le canapé de velours, une grappe de raisins frais à portée de main.
Une main tenait un journal de commerce.
L'autre était occupée à calculer les profits projetés de trois investissements différents.
Pour quelqu'un qui venait de terrasser un monstre de classe Titan, il avait une apparence étonnamment normale.
Presque décevante de normalité.
Ting !
Une notification terne du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[EVÉNEMENT GÉOPOLITIQUE ENREGISTRÉ : NOMINATION AU GRADE MILITAIRE ROYAL.]
[La classe 'Auteur' a rempli les conditions de transformation :]
→ ÉVOLUTION DE CLASSE : [AUTEUR À SUCCÈS] LV.1 !
[Nouveaux effets de classe :]
Lucian lut le nouvel effet de classe attentivement.
Puis il attrapa un autre raisin.
« Bien. »
Une pause.
« Enfin une compétence qui fait de l'argent pendant que je dors. »
Il hocha la tête avec une satisfaction sincère.
« Exactement le genre de capacité qu'une personne civilisée devrait avoir. »
Click.
La porte en chêne s'ouvrit en grand. Un Envoyé Royal en tenue cérémonielle de chevalier à bordures dorées entra, les deux mains soutenant un coffret de brocart cramoisi, suivi de deux gardes portant la bannière royale.
L'envoyé s'avança devant le canapé, s'éclaircit la voix, déroula un parchemin doré et lut d'une voix solennelle.
« Par le décret de l'Empereur Alaric de Solaris ! En reconnaissance du sauvetage de trente cadets et de l'abattage d'un monstre Titan au Donjon de la Jungle, la Couronne confère par la présente à l'étudiant Lucian Vance le titre de : Conseiller Tactique de Réserve Major Général de l'Armée Royale ! »
Lucian accepta le parchemin poliment.
L'envoyé s'attendait à ce qu'il admire la médaille dorée attachée au décret.
À la place, le garçon retourna immédiatement le document et consulta les dernières pages.
L'envoyé cligna des yeux.
« ... Vous lisez les avantages ? »
« Oui. »
Lucian continua de parcourir.
« C'est généralement la partie importante d'un contrat. »
RIP !
Un bruit de déchirure net traversa le salon.
L'envoyé regarda Lucian finir sa lecture.
Quelques secondes passèrent.
Puis le garçon plia calmement le décret.
L'envoyé se détendit légèrement.
Jusqu'à ce que Lucian se dirige vers la corbeille à papier.
Déchir.
La pièce tomba dans le silence.
Le document de nomination gisait maintenant en deux morceaux.
« Deux cents pièces d'or par mois. »
Lucian regarda l'envoyé.
« Déploiement frontalier vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
Il leva un autre doigt.
« Et je perds le droit d'exploiter des entreprises privées. »
Il plaça le décret déchiré dans la corbeille.
« Ce n'est pas une promotion. »
Une pause.
« C'est une façon extrêmement onéreuse de devenir employé. »
L'envoyé resta figé sur place, les bras toujours levés en l'air. Les deux gardes derrière lui étaient si stupéfaits qu'ils laissèrent tomber la hampe de la bannière droit sur le tapis.
« Vous... vous venez de déchirer le décret de nomination de Sa Majesté ?! Vous refusez un titre de Major Général Royal parce que... le salaire est trop bas ?! »
« C'est exact. »
Lucian reprit son jus de raisin.
« Mon travail actuel avec la famille Vance rapporte plus, me laisse ma liberté, et ne m'oblige pas à stationner dans une forteresse gelée à attendre qu'on attaque. »
Il but une gorgée.
« Je garde ma carrière actuelle. »
L'envoyé le fixa.
« Vous appelez ça une carrière ? »
Lucian parut confus.
« Bien sûr. »
Il pointa le journal de commerce.
« Gagner de l'argent est une carrière. »
Cou... cou...
Un pigeon voyageur magique marqué du sceau à flamme dorée du domaine Vance entra par la fenêtre, se posa sur l'épaule de Lucian et y déposa un petit morceau de parchemin.
Lucian'ouvrit la lettre expresse de son père, Regulus. L'écriture de l'Empereur de l'Épée était illisible mais débordait de triomphe.
' Bien joué, fiston ! Refuser le titre de Général était exactement le bon choix ! Les officiers de la Couronne se mangent jusqu'à 40 % d'impôt sur le revenu et sont interdits de détenir des parts dans des guildes commerciales ! Reste étudiant normal à l'école pour que je puisse continuer à te déduire comme charge fiscale d'entreprise ! Je viens de virer cinquante mille pièces d'or sur ton compte de fonds de poche ! '
Lucian plia la lettre, la glissa dans sa poche et hocha la tête, marmonnant.
« Mon vieux dit quelque chose d'utile une fois de temps en temps. »
L'envoyé royal récupéra les deux moitiés du décret dans la corbeille, tremblant, s'inclina et recula hors de la pièce comme une enveloppe vide.
Moins de deux heures plus tard, la nouvelle choc s'était répandue dans toute la Cour et toutes les divisions de l'armée impériale.
« Le Jeune Maître Lucian Vance a déchiré de ses propres mains sa commission de Major Général, rejetant la gloire et le pouvoir militaire suprême pour demeurer un humble étudiant en langues anciennes ! »
Les Maréchaux au Ministère de la Défense, en entendant le rapport, se levèrent tous d'un bond, les larmes aux yeux, submergés d'admiration.
« Un sage d'une intégrité absolue et incorruptible... » « Il ne se soucie ni de la renommée mondaine ni du pouvoir, il ne souhaite que servir le savoir dans une humble quiétude ! » « L'Empire doit une dette de gratitude incommensurable à la Maison Vance ! »
La nouvelle du « jeune homme qui a déchiré sa propre commission de Général » franchit rapidement les frontières de Solaris, portée par le vent droit vers les empires voisins.
...
Des milliers de kilomètres au nord, profondément sous la terre sombre de l'Empire Démoniaque de Tartare.
À l'intérieur du Palais de la Lune Noire, éclairé par la lueur sans fin de torches violettes, la Comtesse Carmilla pénétra dans le cabinet privé et s'agenouilla sur un genou, présentant un parchemin scellé de cire noire.
Une main fine, terminée par des griffes d'un noir d'encre, surgit de derrière un rideau de velours et décacheta la dépêche de renseignement renvoyée depuis la capitale de Solaris.
Un couple d'yeux froids, couleur jade de sang, derrière le rideau, parcourut ligne après ligne.
' Rapport sur Lucian Vance — Fils de Valeria, la Chevalière de l'Annihilation : A écrasé un Colosse Titan en deux minutes, a refusé une commission de Major Général Royal d'un seul mot, contrôle un flux de capitaux propres à l'échelle d'un continent... '
Un rire doux, à la fois inquiétant et impérieux, résonna dans la salle silencieuse.
« Ce garçon... porte vraiment le sang de Valeria. »