Une brume violette pâle, truffée de toxines végétales, serpentait sous les fougères géantes du premier étage du Donjon de la Jungle. Les grognements d'une meute de loups des marais et les sifflements de bêtes reptiliennes résonnaient depuis les fourrés humides.
À cinquante mètres de la porte de téléportation, des douzaines d'équipes de première année étaient au summum de la tension. Des fils de nobles en armures lourdes formaient des cercles défensifs, boucliers verrouillés, armes levées, haletant derrière leurs heaumes d'acier.
Dans une clairière ombragée, Lucian était assis confortablement sur une chaise pliante qu'il avait on ne sait comment introduite au milieu d'un donjon dangereux, sirotant calmement du thé au chrysanthème comme s'il profitait de vacances plutôt que de participer à un exercice de survie.
Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[ENTRÉE DANS LE DONJON DE LA JUNGLE (RANG B — NATIONAL).]
[Compréhension de l'Écriture Titan : 12 %... 20 %... 25,0 % !]
[RÉCOMPENSE DE PALIER ÉCRITURE TITAN :]
La brume empoisonnée atteignit le corps de Lucian pendant moins d'une seconde avant que sa barrière de mana ne la neutralise automatiquement. Au moment où les étudiants à proximité s'en aperçurent, le poison légendaire du donjon n'était plus que quelques gouttes inoffensives glissant sur sa manche.
Lucian jeta un œil à la tache mouillée.
« Parfait. Maintenant, je dois laver ça. »
À côté de lui, Sylvia ignorait complètement l'environnement terrifiant du donjon et assemblait calmement une tente magique luxueuse à double paroi.
La structure contenait un contrôle de température, une protection contre les insectes, un éclairage d'urgence et même une petite table.
Quiconque regardait aurait cru assister à une sortie de camping privée d'une famille noble plutôt qu'à une expédition dans un donjon de rang B. Une unité climatique alimentée par des cristaux de mana, dans un coin de la tente, soufflait un flux constant d'air frais, bannissant toute trace de la chaleur étouffante de la jungle.
Au bord de la clairière, Astra tenait une barre de glace à la fraise à moitié mangée dans une main et tirait l'Épée Tueuse-de-Soleil de l'autre, balançant négligemment un arc de lumière en forme de croissant à travers les fourrés.
TRANCHANT !
Une traînée de lumière platine de cinq cents mètres balaya arbres, lianes épineuses et plus de trente loups des marais en un instant. Les arbres abattus se scindèrent d'eux-mêmes en piles nettes de bois de chauffage, tandis que les bêtes étaient nettoyées à l'intérieur par la force de la lame, transformées en morceaux de viande frais empilés soigneusement dans un coin de la cour.
Astra rengaina son épée et se retourna pour finir sa glace.
Astra revint en mangeant tranquillement le dernier morceau de sa glace à la fraise.
« Maître, la zone a été nettoyée. Il ne reste ni monstres, ni plantes venimeuses, ni insectes agaçants. »
Elle fit une pause.
« Votre sieste devrait être parfaitement en sécurité maintenant. »
Lucian hocha la tête gravement.
« Excellent. C'est exactement pour ça que j'ai engagé une épée légendaire. »
Lucian posa sa tasse sur la table pliante et enfonça un petit panneau en bois dans le sol près du sentier menant à la tente.
Un panneau en bois se dressait au bord du sentier.
« Eau minérale stérilisée : 5 Argent. »
« Saucisse de bête de donjon fraîchement grillée : 1 Or. »
« Crédits Vance acceptés. »
Les nobles fixèrent en silence.
Les monstres du donjon essayaient de les tuer.
Lucian essayait de monétiser leur survie.
Dix minutes plus tard.
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Une équipe de seconde année de la Maison Valois finit par passer par là.
Leurs armures étaient couvertes de boue, leurs visages épuisés, et deux personnes traînaient désespérément un sanglier magique vaincu derrière elles.
Puis ils virent le camp de Lucian.
Ils s'arrêtèrent.
Parce qu'au milieu de l'un des donjons les plus dangereux du continent se trouvait un garçon de dix ans buvant du thé près d'une tente de luxe tout en vendant de la nourriture et de l'eau propre.
Leurs armures étaient cimentées de boue, leurs gourdes à sec à cause d'une alerte à la contamination des marais.
Ils s'arrêtèrent, écarquillant les yeux devant la clairière de Lucian.
Une tente climatisée magiquement, aussi fraîche et confortable qu'une chambre d'hôtel. Une montagne de carcasses de bêtes, soigneusement triées en viande et peaux. Et un garçon de dix ans retournant tranquillement des saucisses grésillantes sur un feu de charbon.
L'odeur de viande grillée, mélangée au beurre d'ail, frappa les étudiants épuisés en plein nez.
Le chef de l'équipe noble avala sa salive, les yeux tremblants à la vue d'une meute entière de loups des marais tranchée net.
« Il... il était juste assis là à boire du thé, et une intention de meurtre invisible a anéanti une meute entière de bêtes sur cinq cents mètres ?! »
Il dégaina prestement dix pièces d'argent et les claqua sur la table de Lucian.
« V-vendez-moi... vendez-moi deux bouteilles d'eau ! »
Lucian lui tendit deux bouteilles, glissant en guise de monnaie un prospectus du restaurant Vance.
« Merci pour votre achat. Achetez-en trois la prochaine fois, une brochette de légumes offerte. »
Bruissement.
Les fougères au bord de la clairière s'écartèrent.
Eleanor en sortit, à la tête d'une patrouille du Conseil des Étudiants. Elle portait une armure de chevalier argent-blanc, ses cheveux dorés relevés, ses yeux balayant le campement bien équipé avant de se poser sur le grill à saucisses parfumé de Lucian.
Eleanor s'approcha de la table en bois, bras croisés, fixant les deux saucisses qui laissaient couler leur gras doré sur les braises.
« Cadet Lucian Vance. Ceci est un exercice de survie réel de rang national, pas une escapade dans le complexe familial. »
Lucian embrocha une saucisse sur une assiette.
« J'ai payé la tente de ma poche, chassé ma viande moi-même. Je n'ai violé aucune clause du règlement de la sortie de terrain. »
Eleanor regarda la saucisse chaude, puis tendit la main et prit les deux brochettes, en croquant un petit morceau.
« Confisqué pour inspection sanitaire. Faites attention, ou je baisse votre note de conduite. »
Mâchant, elle regarda Lucian et baissa la voix.
« Ce donjon a vingt étages.
Plus on descend, plus les traces de l'ancienne technologie Titan deviennent fortes. »
L'expression de la chef de patrouille devint sérieuse.
« L'étage 15 contient un noyau Titan scellé. Le Conseil des Étudiants a déjà interdit aux étudiants de première et deuxième année de s'en approcher. »
Elle regarda Lucian droit dans les yeux.
« Restez à l'étage 2. »
Une pause.
« Et n'allez pas vous fourrer quelque part de dangereux. »
Lucian la fixa en retour avec une expression d'une innocence parfaite.
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
Sylvia détourna immédiatement le regard. Evelyn se couvrit la bouche. Astra continua simplement de manger sa glace.
Sur ce, elle prit sa brochette restante et entraîna sa patrouille vers la porte de téléportation de l'étage 3.
Lucian la regarda partir, s'inclina en arrière dans sa chaise pliante et rabattit sa capuche sur ses yeux.
Après le départ de la chef de patrouille, Lucian s'inclina en arrière dans sa chaise et rabattit sa capuche sur ses yeux.
« Avertissement inutile. »
Il bâilla.
« Qui serait assez stupide pour ignorer un avertissement direct et marcher dans une zone de mort scellée ? »
Trois secondes de silence passèrent.
Evelyn tourna lentement la tête.
« Lucian. »
« Quoi ? »
« Tu poses cette question alors que tu es assis à côté d'une entrée de donjon. »
« ... »
« Point pris. »
Il venait juste de fermer les yeux pour faire une sieste quand —
WOOP ! WOOP ! WOOP !
Le système d'alarme magique monté sur les arbres anciens de tout l'étage 1 lança soudain une sirène assourdissante. Les voyants clignotèrent en rouge sang.
Un cri de panique d'étudiant résonna à travers la diffusion d'urgence.
La diffusion d'urgence explosa soudain à travers le donjon.
« À L'AIDE ! L'équipe de vanguard de deuxième année a tenté la "Tactique de l'Aile Brisée" à l'étage Quinze ! »
« Les trente membres sont piégés dans le marais empoisonné ! »
« Le sceau Titan a été activé ! »
Lucian retira lentement sa capuche.
Son expression changea.
« Non. »
Evelyn se tourna vers lui.
« Quoi ? »
Lucian se leva.
« Dites-moi qu'ils ne l'ont pas fait. »
« Qu'ils n'ont pas fait quoi ? »
Lucian saisit sa dague.
« Ils ont copié la scène de mon roman. »
Lucian arracha la capuche de son visage et se redressa d'un bond dans sa chaise, la bouche béante.
« Vous plaisantez ?! » Lucian fixa le signal d'urgence, incrédule.
« Je les avais littéralement prévenus. »
Evelyn cligna des yeux.
« Tu veux dire que tu savais que ça pouvait arriver ? »
Lucian soupira.
« Bien sûr. »
Il regarda vers les profondeurs du donjon.
« J'ai écrit cette scène. »
Une pause.
« Et apparemment, quelqu'un a cru que les personnages de fiction qui prennent de terribles décisions servaient de tutoriel. »