L'immense arche en pierre blanche de l'Académie Royale de Solaris s'élevait à plus de soixante mètres de haut, se dressant comme une montagne artificielle au-dessus de l'entrée de terrains vastes comme une petite ville.
Des milliers de carrosses — incrustés de jade, plaqués de magie, dorés à l'or massif — appartenant aux grandes maisons des sept empires s'alignaient en longues rangées sur la place de marbre. Les bannières des lignées de Saints de l'Épée, des familles de Grands Mages et des royaumes vassaux flottaient dans le ciel sous le soleil éclatant du jour de la rentrée.
Le carrosse blindé noir de jais, bordé d'or, de Commerce Vance roula jusqu'à s'immobiliser juste devant l'entrée réservée aux invités d'honneur.
La portière s'ouvrit.
Lucian en descendit le premier, vêtu de l'uniforme bleu marine et argent du Collège de Culture et de Commerce.
Au moment où ses pieds touchèrent le tapis rouge, l'air autour de lui se rafraîchit nettement tandis que deux autres silhouettes apparaissaient derrière lui : Sylvia, dans une robe de soie bleu foncé, ses fines oreilles de bête argentées se dressant pour capter la brise ; et Astra, dans une modeste robe à fleurs, la flamboyante Épée Tueuse-de-Dragon Solaire pendue à sa hanche.
Des centaines d'yeux de jeunes nobles attendant de finaliser leur inscription se braquèrent sur eux comme des flèches empoisonnées. Murmures, jalousie et grincements de dents se propageaient dans les carrosses voisins sans discontinuer.
Lucian ignora totalement les regards hostiles, continuant son chemin d'un pas calme alors qu'une faible notification du Système v2.0 apparaissait devant lui.
[NOUVELLE RÉGION ENREGISTRÉE : ACADÉMIE ROYALE DE SOLARIS]
[Sources linguistiques multiples non identifiées détectées.]
Lucian repoussa la notification dans un coin de son champ de vision et guida Sylvia et Astra à travers la cour centrale ombragée d'érables.
Les terrains de l'Académie de Solaris étaient divisés en quatre districts indépendants :
Alors que Lucian s'engageait sur le chemin de pierre menant vers les villas-dortoirs VIP, une silhouette arriva en sens inverse depuis la Bibliothèque.
C'était une jeune fille d'une seizeine d'années, les cheveux noirs noués en une haute queue de cheval, portant l'uniforme de chevalier d'honneur du Collège de Métallurgie, une crête en diamant de la Maison Wright épinglée sur la poitrine — le duché minier et métallurgique majeur du sud.
Son visage était aux traits fins, ses yeux sombres derrière des lunettes à monture argentée portaient la précision froide et acérée d'une érudite de premier rang.
Ils se croisèrent épaule contre épaule sur le sentier étroit.
La jeune fille aux cheveux noirs inclina légèrement la tête. Sans le regarder directement, elle murmura en anglais :
« Wi-Fi password is password123. »
Les pas de Lucian marquèrent un temps pendant exactement un dixième de seconde.
Le visage du garçon de dix ans ne broncha pas. Il ne tourna pas la tête, ne rompit pas son allure, continua d'avancer — mais le coin de sa bouche bougea juste assez pour laisser échapper une réponse plate, sans expression, en anglais :
« I'm on ethernet. »
Grincement.
Le talon d'une botte en cuir magique racla violemment le marbre, émettant un crissement sec et perçant.
La jeune fille aux cheveux noirs derrière lui s'immobilisa net.
Elle fit volte-face, les yeux écarquillés, son regard tremblant derrière ses lunettes tandis qu'elle fixait le petit dos du garçon de dix ans s'éloignant d'un pas nonchalant, les mains dans les poches.
Dans l'esprit de l'ex-ingénieure logicielle devenue fille aînée de la Maison Wright, un cri détonnant fit explosion.
PUTAIN, C'EST BIEN LUI ! IL VIENT VRAIMENT DE LA TERRE !
Au même instant précis, dans la tête de Lucian :
PUTAIN, C'EST LE MÊME IDIOT QUI A ÉCRIT CETTE LISTE DE TÂCHES ET A FUI SES DETTES !
Aucun des deux ne se retourna pour se serrer la main. Aucun ne versa une larme à la rencontre d'un compatriote.
Devant des milliers d'étudiants et de superviseurs royaux stationnés autour de la cour, deux Terriens figèrent pendant un battement de cœur, comprirent exactement qui était l'autre, et firent immédiatement comme de rien n'était.
Les étudiants nobles ayant assisté à cette brève seconde suspendue retinrent leur souffle, puis éclatèrent en chuchotements terrifiés.
« Vous avez vu ça ?! C'était la Première Savante Evelyn Wright ! » « L'air s'est figé net au moment où ils se sont croisés — la pression entre eux était dingue ! » « La guerre secrète entre les deux plus grands génies de cette génération a officiellement commencé, juste devant la grille principale ! »
Lucian ne daigna pas prêter attention aux sottises qu'on échangeait derrière lui.
Il poussa la grille en fer de sa villa-dortoir privée et pénétra dans un vaste salon baigné de soleil.
Sylvia ouvrit vite les malles de voyage et se mit à trier les documents en langues anciennes ; Astra posa l'Épée Tueuse-de-Dragon Solaire contre le mur du coin et courut avec excitation vers le réfrigérateur magique pour vérifier s'il y avait de la glace à la fraise.
Lucian alla à la grande fenêtre et regarda vers la flèche élancée de la Tour de la Connaissance, luisant faiblement à travers les nuages.
Il sortit de sa poche le cahier anglais à couverture de simili bleu-noir, l'ouvrit à la deuxième page, et un sourire satisfait étira sa bouche.
« Une académie noble, une princesse qui me surveille, une Élue qui fait office de garde du corps, et maintenant un geek informaticien qui essaie de me débusquer... »
Lucian se cala contre l'encadrement de la fenêtre, prenant en contrebas la capitale scintillante.
Lucian regarda du cahier à la Tour de la Connaissance.
« Bien. Peut-être que cette école ne sera pas un gaspillage total de frais de scolarité. »