La salle la plus profonde du Temple du Soleil était une caverne souterraine aussi vaste que la place centrale de la capitale. Pas une seule torche n'y brûlait, pourtant l'espace entier flamboyait sous la lumière d'un orbe doré gigantesque, plus de trente mètres de large, flottant en plein air comme un soleil miniature.
Autour de l'orbe, des milliers de chaînes magiques forgées dans un alliage de bronze noir, chacune épaisse comme le tronc d'un arbre millénaire, se déployaient en toile d'araignée, canalisant sans cesse des flots aveuglants de lumière vers les failles du socle rocheux en contrebas.
La pression divine émanant de l'orbe était épaisse, écrasante, s'abattant sur chaque poitrine, menaçant de broyer l'esprit de toute créature mortelle osant pénétrer dans la salle.
Sylvia et Eleanor durent immédiatement canaliser leur mana simplement pour tenir debout. Astra, elle, restait derrière elles, ses yeux gris cendre fixés sur les chaînes noires, tremblant de tout son corps.
Ting !
Une notification du Système v2.0 apparut devant Lucian.
[CIBLE D'ANALYSE : VOLONTÉ DIVINE DE SOLARIS]
BOUM !
L'orbe de lumière s'embrasa soudain d'une radiance aveuglante.
Une onde de choc spirituelle, portée par une voix tonnante qui semblait venir d'un royaume infini, s'abattit sur la salle, faisant pleuvoir la poussière du plafond de la caverne.
« INSENSÉS MORTELS ! LE SACRIFICE EST SACRÉ ! QUI OSE BRISER L'ALLIANCE ÉTERNELLE DES DIEUX ?! »
Lucian fit trois pas en avant.
Sa compétence Tisseur de Rêves émoussa la pression spirituelle divine jusqu'à la réduire à une simple brise passagère.
Il plongea la main dans son anneau spatial, en sorti une petite table en bois pliable, et la posa sur le sol de pierre avec un claquement sec, juste devant l'orbe de lumière.
Puis il saisit le tube en peau de dragon contenant l'appendice du contrat de trente pages, claqua le document sur la table, et parla, sa voix amplifiée par un microphone arcanique.
« Assez de théâtre. La protection du droit d'auteur et la validité juridique de votre alliance ont expiré il y a trois mille ans. »
La voix tonnante dans la salle s'arrêta net.
L'orbe de lumière clignota deux fois, comme une machine qui vient de rencontrer une condition d'erreur non prévue dans sa programmation.
Lucian tira une chaise en bois, s'assit, et feuilleta le parchemin doré page par page, les yeux levés vers l'aveuglante radiance.
« Je suis le représentant légal et l'auditeur de l'héritière, Astra. Votre contrat vieux de dix mille ans truffe de clauses invalides — violations flagrantes de la liberté fondamentale et exploitation énergétique illégale. Tournez à la page dix-sept, lisez attentivement la clause de dommages, et signez cet appendice modifié. Maintenant. »
L'orbe de lumière devint parfaitement immobile.
Plus de tonnerre. Plus de malédictions.
Cette énorme masse d'énergie n'était pas, en réalité, un dieu tout-puissant capable de haine. À travers le prisme de sa compétence Détection de Faiblesses Syntaxiques, Lucian en discernait clairement la vraie nature : un système automatisé de gestion défensive laissé par une civilisation d'avant-guerre, qui avait fonctionné sans maintenance pendant dix mille ans et s'était dégradé en répétant indéfiniment les routines d'extraction d'énergie les plus grossières et les plus cruelles qu'il connaissait.
Focus Stratifié : Activation. Contrôle des Sorts : 95 200 000 000 points.
Lucian n'attendit pas de réponse. Il se dressa et leva la main droite vers le haut.
Quatre-vingt-quinze milliards de points de Contrôle des Sorts detonèrent à l'échelle microscopique.
Des millions de caractères en Haut-Elfique, Langue Sacrée et Langue Démoniaque ancienne, fins comme des motes de poussière d'argent, jaillirent du bout des doigts de Lucian, fusionnant en un fleuve de lumière qui traversa la radiance extérieure pour plonger directement dans la matrice centrale de l'orbe brillant.
Ses doigts dansèrent dans les airs comme un programmeur corrigeant en direct le code source du système d'exploitation du monde.
Il sectionna les valves d'extraction brutales et forcées enfouies dans l'âme d'Astra. Il restructura les voies de mana bouchées, intactes depuis dix mille ans. Sous la routine d'extraction réservée à Astra, il découvrit un réseau plus ancien de ports d'admission externes dormants.
Il les rouvrit.
Le noyau ancien avait été conçu à l'origine pour accepter une énergie distribuée depuis tout le continent ; des générations de modifications ultérieures avaient simplement abandonné ce réseau au profit du drainage d'une seule lignée.
Lucian restaura l'architecture d'origine et réécrivit la couche de conversion, réduisant le gaspillage de la barrière à une fraction de ce qu'il était.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
Deux des chaînes d'extraction restantes — les Quatrième et Troisième Sceaux — se fracturèrent et explosèrent en poussière lumineuse.
Les deux dernières couches subsistaient, mais Lucian en réécrivit la fonction. Au lieu de verrous d'extraction, elles devinrent des régulateurs : des soupapes de sécurité limitant la vitesse à laquelle la pleine puissance d'Astra pouvait pénétrer son corps.
HUMMM...
L'orbe colossal rétrécit lentement, sa couleur virant de l'or aveuglant à un ambre doux et chaud, pareil à la lumière d'un début d'automne.
Une voix mécanique, calme et claire, résonna dans toute la salle.
[MISE À JOUR STRUCTURELLE RÉUSSIE.] [Le système de Barrière Ancienne a été entièrement optimisé.] [Consommation d'énergie : réduite de 90 %. Durabilité de la barrière : augmentée de 300 %.] [L'ADMISSION D'ÉNERGIE TOTALE A ATTEINT UN ÉTAT D'ÉQUILIBRE PERMANENT.] [Autorité de correctif externe acceptée.]
Derrière Lucian, les prêtres restaient muets de stupeur.
L'un d'eux laissa tomber son bâton.
Eleanor fixait simplement le noyau désormais stable, puis reporta son regard sur Lucian.
Ting !
Une notification du Système apparut.
[RESTRUCTURATION DE L'ALLIANCE DIVINE DE SOLARIS TERMINÉE !]
[5 COUCHES DE SCEAUX LIBÉRÉES AVEC SUCCÈS.]
[ÉVOLUTION DE COMPÉTENCE]
[Détection de Faiblesses Syntaxiques Niv.9] → [ANALYSEUR D'ALLIANCE Niv.1]
L'orbe de lumière dérivait vers la table en bois, se condensant en un sceau d'or massif qui s'abattit sur la dernière page du contrat de trente pages avec un thud ferme.
Un texte magique lumineux apparut sur le parchemin.
[ACCORD APPROUVÉ ET SIGNÉ AVEC SUCCÈS.]
Lucian souffla doucement sur l'encre humide pour la sécher, plia le contrat et le glissa dans le tube en peau de dragon. Il se tourna vers Astra, toujours plantée là, hébétée dans la douce lueur.
« C'est fait. Dorénavant, tu ne travailles que huit heures par jour. Week-ends libres — va t'acheter une glace. »