Le bureau du domaine de la Maison Vance dans la capitale baignait dans l'éclat blanc de trente-six perles de lune.
La table d'ébène de quatre mètres était couverte de centaines de rouleaux de parchemin, de registres de flux d'énergie et de dictionnaires de grammaire ancienne. L'odeur de l'encre aux herbes se mêlait à celle de la cire d'abeille épaisse dans l'air de la nuit tardive.
Sylvia était assise dans le coin gauche, ses oreilles de bête argentées tressaillant occasionnellement tandis que sa plume volait sur la page, croisant les caractères entre le Vieux Elfique et la Langue Sacrée.
Face à elle, Eleanor avait quitté sa lourde armure de chevalier et ne portait qu'un simple chemisier en soie blanc, ses cheveux dorés relevés soigneusement dans sa nuque. Elle utilisait le sceau de jade royal pour apposer des marques d'authentification rouges sur chaque page des annexes juridiques.
Au centre de tout cela, Lucian écrivait à la vitesse d'une presse d'imprimerie arcanique.
Ting ! Une brève notification du Système v2.0 clignota dans le coin de sa vision.
[PROGRÈS DE RÉDACTION DE DOCUMENT À GRANDE ÉCHELLE :]
Eleanor prit la pile de parchemins fraîchement estampillés et la parcourut rapidement pour une dernière vérification.
À la page quinze, son doigt s'arrêta. Elle leva les yeux vers Lucian et tapa sur la page.
« Lucian... explique-moi la clause 5. »
Lucian continua d'écrire sans s'arrêter, répondant d'un ton égal.
« Version courte : les heures de bureau. »
Eleanor prit une grande respiration et lut la clause à haute voix.
« "Clause 5 : Le taux d'extraction régulier du Héros est réduit de 99,999994 % à un maximum de 12 %. Heures d'extraction fixées de 8 h à 17 h, jours ouvrables uniquement. Samedis et dimanches chômés, selon la pratique du travail standard." »
Elle feuilleta jusqu'à la page dix-sept.
« "Clause 6 : Dans l'éventualité où la barrière subirait une attaque de bête en dehors des heures de bureau, toute activation supplémentaire de sceau pour puiser de l'énergie additionnelle sera classée comme Heures Supplémentaires. La compensation sera calculée avec un multiplicateur de 1,5x, payée en Minerai de Mana de Qualité Supérieure déposé sur le compte personnel du Héros dans les trente jours." »
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Eleanor posa les papiers sur la table et regarda Lucian droit dans les yeux.
« Tu fais payer des heures sup à notre dieu ? »
« Même les dieux doivent respecter l'économie de marché de base », dit Lucian en trempant sa plume pour finir la dernière ligne. « Si les dieux insistent pour se manifester à minuit, c'est leur problème. Forcer un employé à travailler des quarts de nuit sans prime de risque viole le droit du travail international... pardon, le droit du travail continental. »
Il retourna une autre feuille et la lui glissa par-dessus la table.
« Estampille aussi la page vingt-quatre tant que tu y es. C'est la clause sur le congé maternité et l'assurance chômage au cas où le dieu résilierait unilatéralement le contrat pour le remplacer par un nouveau Héros. »
Eleanor prit le sceau de jade et l'apposa sur la page d'un coup ferme, le coin de la bouche tressaillant.
« Si mes ancêtres royaux pouvaient me voir depuis l'au-delà, utilisant le sceau national pour autoriser un contrat exigeant des heures sup d'un dieu... ils gratteraient probablement leur tombe pour en sortir. »
Elle leva les yeux vers Lucian.
Sous les lumières arcaniques, l'enfant de dix ans alignait soigneusement les marges de chaque page à la règle, vérifiant chaque signe de ponctuation sur trente pages d'annexes.
Pas de grands serments d'amour pour la patrie. Pas de discours tragiques sur le salut des masses.
Seule une précision minutieuse, glaciale, et une montagne de chiffres calculés jusqu'au dernier sou. Et pourtant, cette même précision sèche, dépourvue de romantisme, traçait un véritable chemin pour Astra — et protégeait tout l'empire de l'effondrement.
Eleanor regarda les taches d'encre au bout des doigts de Lucian, puis la cape de voyage gris cendré drapée sur le dossier de sa chaise.
Pour la première fois, Eleanor envisagea la possibilité qu'elle posait la mauvaise question.
Que Lucian connaisse le Chevalier Sans Nom importait moins qu'elle ne l'avait cru.
Les méthodes sur la table devant elle — chiffres laids, clauses juridiques, plans de contingence — étaient indubitablement les siennes.
Cela ne faisait que le rendre plus difficile à classifier.
Clic. La porte s'ouvrit. Astra entra, vêtue de sa nouvelle armure de cuir légère, l'Épée Dragon Tueur de Soleil à la hanche. Elle portait une petite boîte en bois contenant quatre patates douces rôties parfumées, qu'elle posa sur la table.
« Collation de fin de nuit, tout le monde. Je viens de finir de les cuire. »
Sylvia en prit une et la brisa en deux, souriant.
« La structure syntaxique complète des trente pages d'annexes a été traduite en Langue Sacrée. Les liaisons de sceaux sont prêtes pour la négociation. »
Lucian souffla doucement sur l'encre de la dernière page pour la sécher, puis rassembla les trente feuilles et les glissa dans un tube en cuir de dragon noir d'encre.
Il se leva, serra sa ceinture et se tourna vers Eleanor, Sylvia et Astra.
Le moment était venu.
Sous le Temple du Soleil, la porte menant au Moteur Principal de Solaris s'était ouverte dans l'obscurité. Là-bas, une volonté divine vieille de dix mille ans faisait fonctionner la machine qui drainait l'énergie de tout le continent.
Lucian glissa le tube en cuir de dragon sous son bras et brossa sa manche.
« Allons-y. Il est temps d'apprendre à un dieu deux ou trois choses sur les droits des travailleurs. »