L'Arène Royale de Solaris ne comptait plus un seul siège vide. Le rugissement de cent mille spectateurs roulait comme des vagues d'océan, ébranlant les dalles de granit mêmes sous la plateforme cérémonielle.
Au centre de l'arène, la Demi-finale 2 allait commencer.
Eleanor faisait face à Astra. Elle portait son armure immaculée de chevalier sacrée blanc et or, ses cheveux dorés relevés haut sur la nuque, l'épée sacrée dans sa main flamboyant de la lumière dorée radieuse de la Lignée de la Sainte Radiance.
De l'autre côté, Astra portait encore la robe fleurie ivoire qu'elle avait achetée ce matin, une fine couche d'armure de cuir par-dessus, tenant sa simple épée en fer sans fourreau.
Dans la section VIP ouest, Lucian s'affaissa dans son siège, plume et carnet de cuir en main, prêt à consigner des données sur ses deux rivaux potentiels.
FIIIT !
Au moment où le sifflet magique retentit, Eleanor se tenait déjà juste devant Astra.
L'épée sacrée dans la main de la princesse s'abattit, traçant un arc de force de lame dorée de dix mètres qui déchira le sable.
BOUM !
Tranchant de l'Épée Sacrée.
Vingt-quatre millions huit cent mille de Puissance de Combat explosèrent vers l'extérieur, la pression de la lumière sacrée écrasant le sol de pierre autour d'elles.
Astra abaissa son centre de gravité et leva son épée en fer pour bloquer en travers de sa poitrine. Même avec le mana amortisseur de Lucian maintenant sa puissance stable, aucune stabilisation ne pouvait combler l'écart abyssal de qualité d'arme.
CLANG ! CRAC !
L'épée en fer à cinq cuivres se brisa en une douzaine de petits fragments métalliques qui se dispersèrent sur le sable.
Astra recula d'un demi-pas, ne tenant plus qu'un manche en bois nu.
Eleanor arrêta sa lame à un pouce de la gorge d'Astra, sa voix d'acier.
« Ton arme est brisée. Abandonne. »
Astra regarda le manche en bois dans sa main, puis l'épée d'Eleanor. Elle secoua légèrement la tête.
« Je ne peux pas abandonner encore. J'ai encore besoin de l'argent du prix pour une glace à la fraise. »
Juste à cet instant, un grondement mécanique violent retentit depuis la plateforme royale.
DONG !
Enfoncée profondément dans l'estrade royale millénaire, l'ancienne lame connue sous le nom d'Épée Tueuse-de-Soleil — un trésor national laissé par l'Empereur fondateur — flamba soudain d'une lumière platine aveuglante.
Sans qu'aucune main ne la touche, l'épée légendaire s'arracha de l'estrade, s'envola dans le ciel au-dessus de l'arène, effectua trois boucles complètes au-dessus des têtes de tout le jury et de chaque Grand Prêtre, puis plongea droit vers le centre du ring.
WHOOSH ! THUD !
L'ancienne lame, un mètre vingt de long, sa garde incrustée de jade de dragon royal, s'enficha verticalement dans le sable juste aux pieds d'Astra, irradiant de chaudes vagues de mana comme un animal de compagnie fidèle retrouvé son maître.
Reproduction non autorisée : cette histoire a été prise sans approbation. Signalez tout avistage.
La fenêtre de notification du Système v2.0 apparut devant Lucian.
[ÉVÉNEMENT NATUREL DÉTECTÉ : RÉVEIL DE RELIQUE.]
[Épée Ancienne Royale : 'Épée Tueuse-de-Soleil' (Rang A — Légendaire) a brisé son propre sceau !]
[CIBLE DE LIEN : ASTRA !]
Astra cligna des yeux et tendit la main pour saisir la garde.
La lame royale retentit d'un carillon clair et argenté, enveloppant son bras de lumière sacrée couleur platine et fusionnant sans couture avec l'âme de la fille aux cheveux gris.
Astra fixa l'épée, confuse, puis leva les yeux vers Eleanor.
« Est-ce... la tienne ? Elle a volé droit dans ma main. »
Elle essaya de la lâcher, mais l'épée bourdonna d'une note douce et collante et resta collée à sa paume, refusant de bouger.
Dans la section VIP, Lucian jeta sa plume sur la table, enfouit son visage dans ses deux mains et s'affala contre le dossier de sa chaise, gémissant.
« Ça recommence ! Tu te fais une bagarre de rue et une épée divine te tombe du ciel sur la tête ! J'ai failli crever à la tâche dans un donjon pour une fraction de ces stats, et elle n'a qu'à rester là à respirer pour qu'un équipement Rang A vienne se mettre à son service ! Ce monde est incroyablement truqué ! »
Sylvia, assise à côté de lui, continua de prendre des notes et dit calmement.
« Les reliques anciennes choisissent par résonance, pas par lignée. C'est dans le manuel d'histoire de quatrième année, Lucian. »
« Peu m'importe la classe ! » Lucian releva la tête, grinçant des dents. « Cette épée rapporterait au moins cinq cent mille or aux enchères ! Pourquoi n'est-elle pas venue vers moi ?! »
Dans l'arène, Eleanor fixa l'épée de ses ancêtres, maintenant docile dans la main de son adversaire. Elle prit une grande inspiration, ramena son épée en position de garde, ses yeux bleus flamboyant d'une volonté de combattante.
« La lame t'a choisie. Utilise-la. »
Astra tourna la tête et regarda vers la section VIP ouest.
Lucian était assis dans les places d'honneur, levant un seul doigt en signal : finit-en vite, n'abîme pas l'épée.
Astra hocha légèrement la tête.
Elle leva l'Épée Tueuse-de-Soleil.
Pas de cri, pas d'incantation élaborée. Un unique arc fin comme une lame de lumière platine, tranchant comme un rasoir, balaya l'espace entre elles.
TRANCHANT !
La vague de force de lame effleura l'épaule d'Eleanor.
Toute la barrière sacrée et l'aura protectrice dorée de la princesse se brisèrent en une pluie d'éclats de lumière en un instant. La pointe de l'épée s'arrêta net à un demi-pouce de la gorge d'Eleanor, tranchant le ruban qui retenait ses cheveux, laissant sa chevelure dorée se dénouer dans le vent.
Eleanor resta figée.
Elle fixa la lame luisante de l'épée de ses propres ancêtres reposant contre sa gorge, puis regarda la fille aux cheveux gris dans sa modeste robe fleurie blanche se tenant devant elle.
Eleanor baissa son épée et inclina la tête.
« J'abandonne. »
Toute l'arène retint son souffle pendant trois secondes pleines, puis explosa en une onde de choc d'incrédulité pure.
La tête de série numéro un — la Première Princesse de l'Empire — venait d'être battue en deux échanges par une fille sans nom en robe fleurie.
Eleanor resta sur le sol de l'arène, ses yeux non sur Astra, mais suivant la même direction qu'Astra venait de regarder — droit vers le garçon de dix ans assis dans la section VIP, croquant une pomme.
Astra cachait bien plus de force que quiconque ne le réalisait.
Et au moment décisif, elle avait quand même vérifié le signal de Lucian avant d'agir.
Eleanor regarda vers la section VIP.
Juste combien sait-il ?
CLANG !
Sur la plateforme royale la plus haute, l'Empereur Alaric de Solaris se leva lentement de son trône. Les yeux perçants, dorés, faucons de l'empereur niveau 327 balayèrent toute l'arène, sa voix tonnant avec l'autorité du tonnerre roulant.
« LA FINALE DU TOURNOI DE SÉLECTION NATIONALE : CONCURRENT LUCIAN VANCE CONTRE CONCURRENTE ASTRA ! »
L'Empereur leva son sceptre haut.
« Préparez l'activation de la Barrière Défensive de Rang National pour l'arène centrale. »