Dans le coin le plus sombre du septième étage de la bibliothèque, une bougie magique d'un bleu pâle vacillait, projetant de minces raies de lumière sur des pages de peau de mutant, séchées, raides et craquelées après mille ans.
Lucian était assis en tailleur sur un vieux coussin, tournant chaque page lourde et friable avec précaution. L'odeur ancienne de cendre, d'encre végétale et de peau tannée emplissait ses narines de gamin de six ans.
Il n'était pas monté là en cachette pour dénicher quelque art interdit capable de détruire le monde ou une technique imbattable. Ses motivations étaient bien plus modestes, et bien plus pratiques : il voulait quelques sorts ménagers bon marché.
Quelque chose comme un tour de magie qui allume un feu sans allumettes. Un petit charme rafraîchissant pour la chaleur estivale écrasante. Une fine membrane d'insonorisation pour pouvoir dormir tard sans que les cris de ses parents ne le réveillent. Et si la maison Vance voyait un jour ses avoirs gelés par le Bureau des Impôts et faisait faillite, eh bien — au moins il aurait quelques petites compétences commercialisables au lieu de finir à mendier au coin d'une rue.
Mais ce livre relié en peau n'était pas près d'être aussi facile à lire que les chroniques du rez-de-chaussée.
Les caractères sous ses yeux ne suivaient pas l'ordre rigide Sujet-Verbe-Objet de la langue impériale moderne. Ils s'enroulaient comme des lianes, consonnes tissées dans les voyelles selon une structure multidimensionnelle qui datait de dix mille ans avant la guerre. N'importe quel mot racine pouvait inverser totalement son sens selon son inflexion — comme un morceau de code dense avec une douzaine de fonctions imbriquées.
Pour les mages locaux, entraînés à s'appuyer sur des cercles magiques pré-dessinés, ce fatras de caractères aurait ressemblé à du bruit sans signification. Mais pour un ancien employé de la finance qui avait passé des années à lutter contre des tables de logique emmêlées dans sa vie précédente, ce n'était qu'un casse-tête syntaxique attendant d'être résolu.
« Cette racine signifie "Vent"... » marmonna Lucian, son petit doigt traçant le cuir rêche. « La branche secondaire la modifie pour signifier "Distorsion." Inversez l'ordre, et ça devient "Vide"... »
L'instant où il assembla correctement ces trois concepts abstraits dans son esprit, un mince courant d'électricité statique jaillit de son bout de doigt droit jusqu'à sa tempe.
Ting.
Un son clair, mécanique, étrangement familier résonna dans le silence.
Devant les yeux de Lucian, des raies de lumière bleu pâle se rassemblèrent et se tissèrent en lignes de texte nettes, translucides :
[Déconstruction active de l'Haut-Elfique Ancien détectée.]
[Taux d'assimilation sémantique : 5 %... 8 %... 12 %...]
[CONDITION CACHÉE REMPLIE : Excavateur d'un Héritage Oublié.]
[Interface Minimaliste initialisée avec succès.]
Lucian cligna des yeux par deux fois.
Aucune divinité ne descendit du néant. Aucun contrat d'âme n'exigea qu'il sauve l'humanité des ténèbres à venir.
Juste un panneau d'interface bleu pâle, flottant en plein air. Pas d'encombrement de cent lignes de statistiques — pas de force, d'agilité ou de scores de réputation. Juste trois sections sobres, bien rangées :
[1. Langue] [2. Compétences Liées] [3. Carte d'Exploration]
Le problème, c'est que le panneau avait décidé de stationner exactement à la hauteur des yeux, masquant complètement la dernière page de peau qu'il était en train de traduire.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Lucian fronça les sourcils, tapotant irrité le coin du panneau comme s'il frappait à une vitre coincée. « Dégage. Je suis en plein dans la partie importante, et tu masques toute la page. »
Le panneau oscillé, puis rétrécit de lui-même et dériva vers le coin supérieur droit de son champ de vision, se calant comme une application en arrière-plan.
Lucian cliqua de la langue et marmonna une insulte sous son souffle, dans la langue de sa vie précédente :
« Super, maintenant ça lag. »
Ting.
[Avertissement : variante linguistique non identifiée détectée.]
[Compatibilité avec les règles du monde : 0,0001 %. Enregistrée dans l'archive temporaire.]
Lucian se figea une seconde, le coin de la bouche tressaillant. Il décida de fermer sa gueule et de se concentrer plutôt sur la ligne nouvellement mise à jour de l'interface :
[Langue : Haut-Elfique (Débutant) — Compréhension : 14 %]
[Compétences débloquées : Aucune]
[Prochain palier : 25 % de compréhension pour débloquer la première Compétence de Soutien.]
En fixant le texte faiblement luminescent, Lucian commença à comprendre sur quoi il était réellement tombé.
Depuis dix mille ans, ce monde s'était reposé presque entièrement sur des cercles magiques pré-formés transmis par la famille royale et l'église. On traçait un diagramme, on y injectait du mana, et on l'activait — comme quelqu'un qui ne saurait qu'appuyer sur un bouton de machine sans la moindre idée de ce qui se passe en dessous.
Les vieilles langues étaient différentes. Ce n'étaient pas des incantations qui mendiaient le pouvoir — c'était le code source brut du monde. Quand quelqu'un prononçait ou comprenait véritablement la structure exacte de la langue ancienne, les particules de mana dans l'environnement s'arrangeaient selon l'ordre, sans cercle intermédiaire encombrant.
Ce système ne lui offrait pas une puissance illimitée. C'était un compilateur — quelque chose pour l'aider à percer le code source du monde.
« Il me faut donc atteindre vingt-cinq pour cent pour débloquer une compétence... » Lucian posa son menton sur sa main, faisant tourner les calculs coûts-avantages dans sa tête. « Quatorze pour cent m'ont fait traverser la moitié de ce bouquin. Si je veux atteindre le palier suivant, il me faudra plus de matière — ou un moyen plus rapide de pratiquer. »
Tandis que Lucian agitait les mains dans le vide, testant balayages, tapotements et pincements pour zoomer sur son panneau de système invisible, une silhouette se tenait immobile au bout du couloir du septième étage, observant.
C'était Boris, l'intendant en chef — un ancien éclaireur qui avait suivi Regulus à travers vingt ans de guerre frontalière.
Pour Boris, les mouvements de main rapides et précis ressemblaient de façon troublante à un exercice de combat inconnu. Sans arme en vue, Lucian semblait répéter des frappes contre un adversaire invisible.
Boris retint son souffle.
Le jeune maître... il ne s'était pas laissé briser par ce résultat de rang C ! Il forgeait secrètement sa propre technique de combat rapproché à mains nues, seul dans le noir !
N'osant pas interrompre ce qu'il prenait pour un moment sacré d'illumination, l'intendant fit discrètement marche arrière, puis dévala les escaliers aussi vite que ses jambes le portaient, se pressant de rapporter ce miracle à dame Valéria.
Là-haut, au septième étage, Lucian n'avait aucune idée qu'il venait d'« inventer » accidentellement un art martial mortel aux yeux de sa maisonnée. Il venait tout juste de réussir à ramener le panneau de système à la taille qu'il voulait.
La dernière ligne bleu pâle clignota doucement devant ses yeux :
[Objectif suivant : Atteindre 25 % de compréhension pour débloquer la première Compétence de Soutien.]
La bouche de Lucian s'étira en un petit sourire en coin tandis que son regard balayait les milliers de livres poussiéreux et défraîchis qui garnissaient les étagères du septième étage.
« D'accord, » dit-il en tournant la page suivante du livre relié en peau. « Voyons combien d'autres compétences gratuites ce truc a planquées en réserve. »