La massive porte de pierre de trente mètres s'ouvrit, révélant des milliers de mètres carrés d'espace ouvert à l'intérieur des Archives Extérieures.
Il n'y avait pas de sol continu.
S'étendant devant eux, des centaines de dalles hexagonales de pierre, faiblement lumineuses, flottaient dans un abîme violet sans fond. Chaque dalle portait un groupe différent de caractères du Dialecte d'Argent, changeant constamment de position le long d'étranges trajectoires géométriques.
Au fond de l'abîme, des fils d'éclairs spatiaux argentés jaillissaient par instants, crépitant d'un son assez glacé pour dresser les poils sur la nuque.
Sylvia s'arrêta au bord de la plateforme de départ, les deux oreilles plaquées en alerte maximale. Elle jeta un bras en travers pour barrer le passage à Lucian, son ton plus grave qu'il ne l'avait jamais entendu.
« Maître, ceci est la Matrice Linguistique de l'Anneau Extérieur. Selon les anciens registres, un seul pas sur une dalle incorrecte déclenche le mécanisme de défense — l'intrus perd 20 % de son mana et est repoussé au départ. Échouez cinq fois, et votre réserve de mana se vide entièrement, vous envoyant droit dans l'abîme. »
Lucian posa son menton dans sa main, étudiant les centaines de dalles dérivantes.
« Quelle est la méthode traditionnelle pour la résoudre ? »
Sylvia inspira profondément, la poitrine se soulevant.
« La seule méthode consiste à réciter par cœur les quatre cents strophes de l'Épopée du Grand Rift. Chaque strophe correspond à une permutation des positions stellaires. Nous devons rester ici et calculer le chemin sûr étape par étape... Si je me souviens bien, il faut environ six heures pour déterminer la trajectoire. »
Sur ces mots, l'archiviste ferma les yeux, les lèvres déjà en mouvement, se préparant à psalmodier la première strophe.
Lucian, à ses côtés, laissa échapper un long bâillement.
Il plissa les yeux vers la matrice de pierre devant lui. « Détection de Faiblesse Syntaxique » convertit instantanément les caractères anciens en nombres, affichés directement dans son champ de vision.
Chaque dalle portait une valeur de 1 à 8. À chaque cycle d'oscillation de trois secondes, deux dalles adjacentes s'allumaient, comparaient leurs valeurs, et s'échangeaient automatiquement si la valeur de la dalle en tête était supérieure à celle de la suivante.
Lucian cligna des yeux deux fois.
Tri à bulles.
Un algorithme de tri basique. Devoir d'entrée pour étudiants en informatique de première année, dans sa vie précédente.
Ce que tout le clan de Sylvia mettait six heures et quatre cents strophes d'écriture sacrée à déchiffrer n'était, en réalité, rien de plus qu'une routine de tri de tableau basique, codée pour le plaisir par quelque ingénieur d'avant-guerre.
« Hé », fit Lucian, tendant le bras et attrapant le poignet de Sylvia.
Les yeux de Sylvia s'écarquillèrent, la première ligne de l'épopée lui restant en travers de la gorge.
« Maître ? Par quelle strophe voulez-vous que je commence — »
« Six heures de plus et on rate le déjeuner. Allons-y. »
Avant que l'archiviste ne réalise ce qui se passait, Lucian l'avait déjà tirée en avant.
*Thud.*
Le pied de Lucian se posa sur la dalle numéro 2. Elle s'alluma d'un vert doux, apaisant — position confirmée correcte.
Sans marquer ne serait-ce que le dixième d'une seconde de réflexion, il entraîna Sylvia vers la dalle de droite, contourna une dalle en plein échange au centre, puis enchaîna trois pas rapides sur des dalles dérivant sur l'axe vertical.
Vert. Vert. Vert.
Sylvia fut traînée dans les airs, les jambes trébuchant pour suivre le rythme des bonds de Lucian. Sa jupe fleurie fouettait au-dessus de l'abîme sans fond, ses yeux saphir tournoyaient à voir des dizaines de dalles flasher en vert approbateur sous leurs pas, les unes après les autres.
Elle n'eut pas le temps de sortir une seule ligne de l'épopée. Elle n'avait même pas eu le temps de se souvenir du nom de la deuxième constellation.
Le gamin de dix ans devant elle sautillait, marmonnant d'étranges fragments sous son souffle.
« Boucle i de 0 à n moins 1... échange des éléments adjacents... saut de la branche conditionnelle... fini. »
*Thud !*
Les bottes de Lucian atterrirent solidement sur la plateforme de granit de l'autre côté.
Il lâcha la main de Sylvia, brossa le bas de sa cape, et sortit sa montre de gousset pour vérifier l'heure.
« Quarante-cinq secondes. Trois secondes de plus que prévu — ton jeu de jambes était un peu lourd. »
Sylvia resta figée sur la plateforme, tremblante de la tête aux pieds, ses oreilles d'argent plaquées contre ses joues. Elle se retourna vers la matrice de mille mètres carrés qui clignotait encore d'un vert éclatant derrière eux, puis vers l'enfant qui rangeait calmement sa montre.
Quarante-cinq secondes.
Quatre cents strophes du verset sacré de ses ancêtres... mille ans de la plus grande érudition du clan des Ailés-d'Argent... simplement balayés par un gamin de dix ans qui la traînait par la main en moins d'une minute.
Le cœur de l'archiviste gonfla d'un mélange à parts égales de choc accablant et de fierté de son peuple, impitoyablement piétinée.
*Ting ! Ting !*
Le panneau mat noir Système v2.0 apparut devant les yeux de Lucian :
[MATRICE LINGUISTIQUE DE L'ANNEAU EXTÉRIEUR CONTOURNÉE AVEC SUCCÈS.]
[Succès débloqué : Programmeur Spatial.]
[RÉCOMPENSE D'ÉTAPE :]
Taux d'Apprentissage ×2 (143 992 → 287 984)
Nouvelle compétence débloquée : « Lecture Rapide » Niv.1 (Lecture Rapide)
Un courant frais et tranchant traversa le front de Lucian.
Atteindre 287 984 en Taux d'Apportissage apporta un changement net à sa perception : chaque caractère ancien autour de lui n'avait plus besoin de traduction mot à mot — son cerveau analysait et traduisait la langue dès que son regard effleurait le texte.
Lucian balaya du regard la grande salle des Archives Extérieures.
Des milliers d'étagères en alliage de titane inoxydable, montant jusqu'au plafond, soutenaient d'innombrables rouleaux de peaux anciennes et de plaques de métal. C'était l'endroit où étaient conservés les enregistrements originaux de la technologie spatiale d'avant-guerre — une époque où l'humanité savait encore programmer les règles de la réalité directement, avant que ce savoir ne se dégrade en cercles magiques rigides et mémorisés.
Derrière lui, Sylvia prit une grande respiration pour se calmer. Sa fierté saignait encore.
Elle avait passé des années à apprendre l'Épopée du Grand Rift. Lucian avait regardé la même structure, l'avait appelée « tri à bulles », et l'avait traversée en quarante-cinq secondes.
« Tri à bulles », répéta-t-elle tout bas, testant l'expression inconnue.
Lucian jeta un coup d'œil en arrière. « Algorithme pourri. Toujours mieux que quatre cents strophes. »
Sylvia décida de ne pas honorer cela d'une réponse.
Lucian testa sa nouvelle compétence « Lecture Rapide Niv.1 », laissant son regard balayer l'étagère de rouleaux de peau la plus proche.
Écriture elfique ancienne... techniques de compression volumique... schémas de réseaux de transmission...
En un seul demi-coup d'œil, le contenu complet de trois gros rouleaux fut entièrement consigné dans l'archive de données du Système.
À ce rythme... percer une nouvelle langue est un travail de quelques jours, grand maximum.
Il allait se diriger vers l'étagère suivante quand le sol de pierre sous ses pieds trembla violemment.
*BOOM... BOOM...*
Le choc lourd du métal contre le métal, mêlé au grincement strident d'engrenages arcaniques, résonna depuis le fond du couloir menant au Sanctuaire Central.
L'odeur d'huile de machine ancienne et de chaleur brûlante roula hors de l'obscurité.
Depuis un tournant du couloir de pierre, une massive silhouette bronze-noir émergea — plus de six mètres de haut. Son corps était coulé dans un bloc unique d'alliage, ses longs bras traînaient au sol comme des troncs d'arbres millénaires. Son visage n'avait aucun trait, juste un unique œil magique brûlant d'un rouge profond et furieux.
L'œil rouge balaya Lucian et Sylvia, et une voix basse et mécanique déchira l'air.
[AVERTISSEMENT : INTRUS NON AUTORISÉS DÉTECTÉS. ACTIVATION DU PROTOCOLE D'ÉLIMINATION.]