La queue de cristal translucide du scorpion fouetta l'air, traçant un bel arc mortel d'argent.
Pas de souffle d'air déplacé. Pas d'explosion de mana.
Un solide pilier de marbre de deux mètres se dressant à côté de Lucian fut tranché net en deux, aussi proprement que du beurre chaud. La section supérieure glissa sur la coupe, bascula et tomba droit vers le haut, dans le vide infini au-dessus du plafond.
Lucian recula d'un demi-pas. La pointe d'aiguille de cristal effleura sa cape avec moins d'un centimètre de marge.
Il jeta un coup d'œil à sa soie intacte, laissant échapper un petit souffle de soulagement.
Ce manteau coûtait cinquante pièces d'or. Une seule déchirure signifiait payer les réparations.
La première Bête de Cristal du Vide atterrit à l'envers juste devant lui, ses huit pattes de pierre s'enfonçant dans le plafond devenu sol. Sa coquille de cristal argenté émettait une lueur violette faible, renvoyant le reflet du garçon de dix ans à travers des centaines de facettes d'yeux composés.
Clang !
Lucian fit tournoyer sa dague d'argent, frappant précisément à la jointure du plastron de la créature. Mais au lieu de chair, des étincelles de friction jaillirent de la surface avec un craquement sec. La lame d'argent rebondit, sans laisser la moindre égratignure sur la coquille cristalline.
Totalement immunisée aux dégâts physiques conventionnels.
Au même instant, les deux autres bêtes se refermèrent sur les deux flancs, leurs massives pinces de cristal s'écartant largement pour fermer toute retraite possible autour de Lucian.
« Maître, reculez ! »
La voix de Sylvia claqua net dans l'air, son corps filant vers l'avant comme un trait de lumière d'argent. Dix griffes d'énergie spatiale pure s'étendirent de ses doigts, taillant deux entailles croisées de néant dans l'air.
Tranchant ! Tranchant !
L'espace autour des deux créatures encerclantes se tendit soudain, formant une cage invisible qui figea leur mouvement pendant deux secondes pleines. Elle tourna la tête, les oreilles dressées, rigides.
« Leurs coquilles sont de la pierre magique compressée ! Les armes ordinaires ne peuvent pas les briser — il vous faut de la magie spatiale pour pulvériser le noyau de liaison ! »
Le scorpion devant Lucian leva ses deux pinces haut, sa queue de cristal se recourbant en arrière pour rassembler une sphère d'énergie violette sombre. Un sifflement aigu et brisé s'échappa de sa gueule.
« Ssshh... krrr... vael... oth... »
Le son fit onduler les particules de mana dans l'air en vagues sinusoïdales.
Lucian resta immobile, ses yeux sombres se rétrécissant. « Détection de Faiblesse Syntaxique » commença instantanément à décomposer la séquence sonore provenant de la gorge de la créature.
Ce n'était pas le cri d'un animal sans esprit.
C'était une commande conditionnelle en Dialecte d'Argent : Si l'intrus reste immobile → déclencher la section spatiale.
Mais ce qui attira l'attention de Lucian ne fut pas la puissance de la technique. Ce fut sa grammaire.
Sa maîtrise grandissante du Dialecte d'Argent signala instantanément une erreur élémentaire : la créature venait d'associer un nom pluriel à un adverbe inversé réservé exclusivement à la forme négative d'avant-guerre.
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En termes simples : elle avait fait une faute de grammaire.
Pour un ancien employé de la finance qui avait épluché des rapports trimestriels à la chasse aux coquilles des centaines de fois, entendre une erreur grammaticale aussi grave était un acte de torture psychique intolérable.
Lucian prit une grande inspiration, regarda droit dans les yeux cristallins du scorpion, et lança une seule ligne de Dialecte d'Argent, parfaitement correcte.
« Vael-oth-nul ! Un nom pluriel ne prend pas d'adverbe inversé, abruti ! »
Le son net, d'une fréquence parfaite, traversa l'air, entrant en collision frontale avec la commande magique à moitié achevée de la créature.
Deux clauses linguistiques s'annihilant mutuellement explosèrent en plein vol.
Bzzzt !
Le circuit de mana à l'intérieur de la coquille de cristal de la Bête du Vide heurta un conflit syntaxique fatal. Le flux d'énergie s'inversa violemment, rebondissant directement dans son propre système nerveux magique.
La sphère d'énergie sur sa queue s'éteignit en pétaradant.
Le scorpion de trois mètres frémit comme s'il avait été électrocuté, ses huit pattes de pierre se raidissant avant qu'il ne bascule sur le dos, se débattant sans force contre le sol de pierre inversé.
Sur son ventre tendre gris, un point de goulot d'énergie flamba d'un rouge éclatant, mis à nu juste devant les yeux de Lucian.
Clin d'œil.
Lucian disparut dans un trait de lumière d'argent, réapparaissant directement au-dessus du ventre de la créature.
Pas de force nécessaire. Il enfonça simplement la pointe de sa dague d'argent dans le point de goulot rouge clignotant.
Crac !
Une fracture nette et cassante retentit. Tout le corps de cristal d'argent du scorpion se brisa en milliers de motelles de poussière scintillante, se dissolvant dans le vide.
Au même instant, à côté de lui, les griffes de Sylvia déchirèrent les goulots de mana des deux créatures restantes, mettant fin au combat en moins de cinq secondes.
Ting ! Ting !
Le panneau noir mat du Système v2.0 se matérialisa devant les yeux de Lucian :
[Bête de Cristal du Vide (Niveau 26) vaincue.]
[Niveau Supérieur !] Niveau 21 → Niveau 23
[Bonus de sur-niveau :]
Vitesse ×1,5 (221 884 → 332 826)
Compétence « Détection de Faiblesse Syntaxique » promue : Niv.1 → Niv.3
Une vague de chaleur parcourut l'échine de Lucian et descendit dans ses deux jambes.
Les fibres musculaires de ses jambes et son système nerveux moteur lui parurent nettement plus légers. Le chiffre 332 826 désormais affiché sous Vitesse portait en lui une sensation physique : son corps pouvait accélérer une fois et demie plus vite qu'avant, avec rien de plus qu'une légère impulsion sur le sol.
Il rengaina sa dague et regarda le tas de poussière de cristal qui se dissolvait à ses pieds.
Dans ce monde, les monstres à l'intérieur des Donjons Anciens ne fonctionnaient pas grâce à des cœurs ou des poumons. C'étaient des machines à énergie, entretenues par d'anciennes commandes linguistiques programmées par ceux qui avaient construit le donjon.
Trouver une seule faille dans le code source de la commande, et même une créature à l'armure impénétrable s'effondrerait de l'intérieur, automatiquement.
À trois pas, Sylvia baissa ses griffes et fixa les fragments de cristal brisés.
« Vous avez corrigé sa commande pendant qu'elle l'incantait ? »
« La grammaire était fausse. »
Sylvia regarda des fragments vers Lucian.
« Cela n'aurait pas dû suffire à faire s'effondrer tout le circuit de mana. »
Lucian brossa sa cape, pas une motte de poussière dessus.
« Alors celui qui l'a programmé aurait dû tester sa syntaxe correctement. »
Sylvia resta silencieuse un moment.
« ... Je déteste que cela ait du sens. »
Une fois les trois créatures entièrement dissoutes, la brume violette épaisse au fond de la caverne de cristal commença à se dissiper.
Au-delà du mur de pierre fissuré, un vaste passage pavé de marbre blanc apparut. Au fond se dressait une massive porte de pierre, haute de plus de trente mètres, sa surface gravée de milliers de caractères du Dialecte d'Argent, brûlant d'une flamme argentée étrange, fantomatique.
C'était l'entrée de l'Archive Extérieure.
Lucian s'approcha de la porte et leva les yeux vers l'écriture brûlante qui s'enroulait au centre de la serrure magique.
Le coin de sa bouche s'étira en un sourire familier.
« Une autre énigme linguistique ? Plus d'énigmes signifie plus de points d'expérience. »