La première sensation en franchissant la barrière spatiale ne fut pas la douleur. Ce fut une pure trahison vestibulaire.
L'estomac de Lucian se souleva. Une force invisible fit basculer tout son corps de cent quatre-vingts degrés en plein vol.
Lorsque ses bottes touchèrent enfin le sol solide, ce n'est pas le sol forestier familier qui accueillit ses talons — c'était le plafond voûté d'une ancienne salle bâtie en granit gris cendre. De rouillés lustres en cristal, poussant vers le haut depuis sous ses pieds, pointaient droit vers le ciel, tandis que le sol d'origine — bordé de rangées de piliers de pierre brisés — flottait loin au-dessus, s'étendant à l'infini dans un vide violet sans fond.
La poussière ne tombait pas. Elle dérivait vers le haut, disparaissant dans l'espace infini au-dessus de sa tête.
Lucian fléchit légèrement les genoux, abaissant son centre de gravité pour s'adapter à l'étrange attraction gravitationnelle. L'air ici était lourd de l'odeur d'ozone et de fines particules de mana acérées, portant l'étouffante pression propre à un donjon inexploré.
À ses côtés, Sylvia atterrit aussi légèrement qu'une plume qui tombe. Ses oreilles d'argent se dressèrent pour capter l'air, sa queue ondulant pour maintenir un équilibre parfait. Elle repoussa une mèche de cheveux argentés derrière son oreille et promena son regard sur les affleurements de pierre inversés.
Aucun ennemi en vue, pour l'instant.
Tant qu'il était en sécurité, Lucian cligna des yeux deux fois pour faire apparaître l'interface nouvellement améliorée du Système.
Depuis l'achèvement du résumé de la Phase 1 à l'entrée du donjon, le panneau de notifications basique d'avant avait été remplacé par un affichage plus net, plus propre, bien plus intuitif. Les longues lignes descriptives avaient disparu — l'ensemble de ses capacités actuelles tenait désormais proprement en sept lignes de chiffres.
Ting.
[Hôte : Lucian Vance]
Niveau : 21
Rang : D — Élite
Force Physique : 184 720
Vitesse : 221 884
Endurance : 308 441
Mana : 392 441
Puissance des Sorts : 227 115
Contrôle des Sorts : 308 604
Taux d'Apprentissage : 143 992
Puissance de Combat : 1 481 773
Lucian fixa le dernier chiffre.
Un million quatre cent quatre-vingt-un mille sept cent soixante-treize.
Un chiffre à sept chiffres.
Le visage rond du garçon de dix ans se détendit en un sourire. Une satisfaction indescriptible s'installa dans sa poitrine. Dans toutes les histoires qu'il avait lues dans sa vie précédente, un indice de combat dépassant le million était réservé aux boss régionaux ou aux grands chevaliers qui avaient passé la moitié de leur vie à s'entraîner.
Il avait dix ans. Il venait de fuguer, d'arnaquer un groupe de bandits et de s'acheter un précepteur — et il possédait déjà la puissance de combat d'une escouade d'élite.
Au final, il n'était pas si mal, tiens.
Curieux, Lucian jeta un coup d'œil sur le côté et, par habitude, braqua la fonction d'évaluation du Système sur la silhouette se tenant à ses côtés.
Un panneau secondaire apparut à côté de Sylvia :
[Cible : Sylvia Lunaire (Sceau Retiré)]
Puissance de Combat : 4 890 115
Évaluation : Capable de briser le cou de l'Hôte en 0,8 seconde si Clignotement est indisponible.
L'air autour de lui sembla se figer net.
Lucian resta figé entre les deux lustres inversés. Le sourire satisfait qui venait d'éclore sur ses lèvres se figea en une ligne plate et rigide.
Quatre millions huit cent quatre-vingt-dix mille. Presque cinq millions. Plus du triple de son propre chiffre.
Et l'évaluation clinique et froide en dessous ne daigna même pas adoucir le choc — elle calculait, au dixième de seconde près, exactement à quelle vitesse il serait mort.
Lucian prit une grande inspiration, ferma les yeux, les rouvrit, et fixa la fille aux oreilles de bête qui se tenait à un demi-pas de lui.
Cette personne... c'était lui qui avait acheté sa liberté, pour trente mille pièces d'or. Elle était désormais sous contrat pour vingt pièces d'or par mois, mangeait du pain à ses côtés, et l'appelait encore respectueusement Maître.
Si elle se mettait un jour assez en colère pour une baisse de salaire, il n'aurait même pas le temps de prononcer ses derniers mots avant que sa tête ne se sépare de son cou.
Sentant le regard insistant dans son dos, Sylvia se retourna. Voyant Lucian figé sur place, yeux écarquillés, expression gravée dans la pierre, elle se précipita et se pencha avec inquiétude.
« Maître, est-ce que la gravité inversée te donne le vertige ? Ou est-ce que la densité de mana dans l'air te rend la respiration difficile ? »
Lucian avala audiblement et recula discrètement d'un demi-pas, se maintenant juste hors de portée de ses griffes. Il toussa, forçant sa voix à rester la plus calme possible.
« Non. Je recalcule juste ta prime d'assurance accidents du travail. Le taux actuel me semble un peu bas compte tenu... de ta capacité opérationnelle. »
Sylvia cligna des yeux, puis remarqua avec quelle attention Lucian étudiait la salle inversée. Quoi qu'il l'ait effrayé, il était déjà de retour au travail.
Elle fit un pas en arrière et porta son attention sur les corniches environnantes, lui laissant de l'espace pour réfléchir.
Lucian scruta déjà l'environnement, cherchant à comprendre les règles du donjon maudit.
La Relique Spatiale Inversée de Vael-Kharas. Rang : C — Classe Monstre.
C'était un espace de poche indépendant, complètement coupé du monde extérieur. La règle la plus dangereuse ici n'était pas les monstres — c'était le vide infini au-dessus. Dans le monde réel, un faux pas vous faisait tomber au sol. Ici, un faux pas depuis les sols de pierre inversés vous faisait « tomber » droit vers le haut, dans ce ciel violet, dérivant à jamais dans un Vide sans retour.
Un seul faux pas signifiait la mort sans corps à récupérer.
Lucian se pencha et testa son appui sur la dalle de granit inversée. « Pas Silencieux » et « Cadence Sonore » s'activèrent automatiquement, verrouillant les muscles sous ses semelles à la surface de la pierre et effaçant la sensation vertigineuse qui menaçait d'engloutir son équilibre.
Alors, de faibles tremblements de mana remontèrent à travers les semelles de ses bottes.
Depuis les corniches rocheuses saillantes au loin — là où le sol aurait dû être, mais qui étaient désormais des étagères de pierre flottant au-dessus — trois formes sombres sortirent de fissures cristallines.
C'étaient des créatures de plus de trois mètres de long, de constitution scorpionique, mais leur carapace était faite entièrement de cristal argenté translucide. Chaque patte de pierre acérée s'enfonçait dans la paroi rocheuse, libérant de minuscules étincelles violettes d'éclairs spatiaux à chaque pas.
Crac... crac...
Trois queues de cristal acérées se dressèrent haut, verrouillant les deux intrus se tenant sous la voûte de la salle inversée.
Lucian laissa échapper un long souffle, sa main droite glissant dans sa cape pour se refermer sur la garde de sa dague d'argent.
« Sylvia. »
« Ici, Maître. »
« Prépare-toi à travailler. On dirait qu'on a notre premier chargement à écouler. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, les trois monstres cristallins lâchèrent tous à la fois leur prise sur le mur de pierre, la gravité s'inversant tandis qu'ils fonçaient droit vers le bas depuis le ciel en direction tous les deux, trois flèches d'argent déchirant l'espace.