Une colline balayée par le vent surplombait la vallée grise, enveloppée de brume, des marches frontalières.
Au loin, suspendue entre deux imposantes parois de granit, pendait une massive faille en croissant dans l'espace, brillant d'une faible lumière argentée. À l'intérieur, des flèches et d'anciens couloirs de pierre flottaient dans l'immobilité au sein d'une brume éternelle — complètement inversés, plafonds pointés vers le bas, sols tournés vers le ciel.
C'était l'entrée de la Relique Spatiale Inversée — le Donjon Vael-Kharas.
Au même instant, à des milliers de kilomètres à l'est, dans la capitale de l'Empire Solaire.
Dans un cabinet royal baigné de soleil matinal et parfumé aux roses blanches, la Première Princesse Eleanor Sophia de Solaris était assise derrière un bureau incrusté de nacre.
Un exemplaire de première édition doré d'Élégie du Chevalier Sans Nom reposait à côté d'un rapport de renseignement urgent en provenance d'Oakhaven.
Eleanor lut le rapport une fois.
Puis une seconde.
À la troisième lecture, elle cessa de regarder la conclusion et commença à annoter les détails dans la marge.
Vingt-huit secondes. Douze agresseurs neutralisés. Aucun tué confirmé. Un demi-humain traqué libéré d'un pacte d'esclavage et voyageant encore volontairement à ses côtés. Aucune bannière de maison affichée. Aucune récompense réclamée.
Son regard se porta sur le livre doré à ses côtés.
« Soit quelqu'un à Oakhaven imite délibérément le Chevalier Sans Nom, » dit Eleanor, « soit nous passons des années à qualifier un homme réel de fictif. »
Sa servante la fixa. « Votre Altesse... »
Eleanor referma le rapport.
« Obtenez-moi les dépositions des témoins originaux. Pas de rumeurs de taverne. Pas d'embellissements héroïques. Je veux des faits. »
Elle marqua une pause, le bout des doigts reposant sur la couverture du livre.
« Et assurez-vous que qui que ce soit reçoive une invitation au Tournoi National de Sélection de la Jeunesse. »
Ce n'est qu'après le départ de la servante qu'une faible sourire effleura les lèvres d'Eleanor.
« S'il est réel, » murmura-t-elle, « je le découvrirai. »
...
Retour à la réalité.
Sur la colline venteuse à l'extérieur d'Oakhaven.
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Lucian était assis sur un rocher couvert de mousse, les deux mains s'efforçant de briser en deux un morceau de pain noir rassis.
Clac.
Un son sec et creux retentit, comme de la pierre frappant du métal.
Lucian porta le pain à sa bouche pour en croquer un morceau, et ses dents faillirent s'ébrécher sur le champ. Il grimaça, se frictionnant la mâchoire, et grommela en direction de Sylvia qui se tenait à ses côtés tout en mâchant.
« Sylvia, tu es sûre que cette chose est vraiment faite de farine d'orge ? Je suis quasi certain qu'elle est assez dense pour en forger une pointe de carreau d'arbalète. La farine à Oakhaven coûte trois fois le prix de chez nous, et la qualité est pourrie. Ces marchands frontaliers n'ont aucune éthique professionnelle. »
Sylvia se tenait au garde-à-vous près de lui, les deux mains berçant son propre demi-pain comme une relique sacrée.
Elle en croqua un petit morceau, ses yeux saphir fixés sur Lucian avec une expression empreinte d'une profonde compréhension philosophique.
« Maître, je comprends maintenant. Vous utilisez ce pain rassis pour m'enseigner une leçon — que quiconque souhaite porter le fardeau de restaurer les connaissances perdues doit d'abord goûter l'amertume de la vraie pauvreté, pour que le luxe de la richesse ne trouble jamais son jugement. N'est-ce pas ? »
Lucian rongea le pain dur comme de la pierre et poussa un soupir résigné.
« Non. Je ne fais qu'injurier le cynique qui nous l'a refourgué. »
Sylvia sourit doucement et acquiesça intérieurement. Il fait encore preuve de modestie.
Ting ! Ting ! Ting !
Une cascade de tintements argentés, semblables à des cloches, explosa soudain dans l'esprit de Lucian. Le panneau système bleu pâle s'illumina, envahissant tout son champ de vision d'un texte doré brillant.
[RÉSUMÉ DE LA PHASE 1 : ENTRER DANS LE MONDE PLUS VASTE.]
[Jalons accomplis :]
- Maîtrise fondamentale de 3 Langues Anciennes (Haut-Elfique, Langue Démoniaque, Dialecte d'Argent).
- Premier partenariat linguistique volontaire établi.
- Première expédition de terrain indépendante accomplie.
- Synthèse de sorts inter-langues réalisée.
[ÉVOLUTION DU SYSTÈME RÉUSSIE : MISE À NIVEAU VERS LA VERSION 2.0 !]
[RÉCOMPENSE SPÉCIALE PHASE 1 : « Banque Syntaxique » déverrouillée.]
[Effet : Stocke, compresse et compile automatiquement les combinaisons magiques multilingues complexes. Réduit le temps de traitement du Flux B de 80 %, permettant des combos de magie spatiale et noire enchaînés sans délai !]
[Statut de l'hôte : Entièrement prêt pour Donjon de Niveau 3.]
Lucian brossa les miettes de pain sur sa manche et se leva, marchant vers le bord de la falaise.
Il ignorait qu'au-delà d'Oakhaven, le bureau de renseignement de la Maison Solaris avait déjà ouvert un dossier classifié scellé de cire rouge foncée :
DOSSIER DU PHANTOME SANS NOM.
L'Inquisition avait également commencé à rassembler ses propres rapports. Mais pour l'instant, dans la tête de Lucian, un seul calcul tournait.
Il se retourna et regarda Sylvia, qui l'attendait derrière lui, prête à recevoir ses ordres.
« Vérification de l'équipement faite ? »
« Prête, Maître, » dit Sylvia, une main pressée sur sa poitrine, ses oreilles d'argent dressées de fierté. « J'ai la disposition complète des sceaux spatiaux du tombeau de l'Ancien Vael entièrement mémorisée. »
« Bien. »
Lucian rabattit sa capuche bas, mi-ombrageant son visage, et activa « Pas Silencieux » et « Clignement ». La silhouette du garçon de dix ans deriva dans l'interstice entre les deux falaises, franchissant les ondes d'argent du mana ondoyant pour pénétrer droit au cœur de la massive faille spatiale.
Le coin de sa bouche se courba en un sourire satisfait juste avant que la porte du donjon ne se referme derrière lui.
« Pas de percepteurs ici. Pas de Bureau des Impôts. Et le mieux de tout — personne ne va me forcer à regarder une adaptation scénique mélodramatique de mes propres ordures... »
« Maintenant, ça, c'est ce que j'appelle le paradis d'un homme d'affaires. »