Les trois carreaux empoisonnés déchirèrent le brouillard et s'enfoncèrent dans la rémanence gris-cendré de Lucian, avant de plonger profondément dans le sol boueux.
Mais aucun sang ne gicla. Le corps du garçon de dix ans avait déjà disparu de l'endroit dans une fine traînée de lumière argentée.
Vael'shur. (Repli.)
Chuintement.
Quatre mètres plus haut, sur le toit, le tireur d'élite du Sang-de-Fer n'avait même pas eu le temps d'abaisser son arbalète qu'une bourrasque glacée lui fouettait la nuque.
Aucun déplacement d'air. Aucune onde de pression. Pas la moindre ondulation de mana fuité. La « Cadence Sonore » et le « Pas Silencieux » opérant en tandem parfait avaient rendu la téléportation instantanée de Lucian effectivement indétectable à cette distance.
Thock !
Le pommeau de la dague d'argent de Lucian s'abattit sur les vertèbres cervicales du sniper avec une force calibrée au millimètre.
L'assassin n'eut même pas le temps de gémir. Ses yeux se révulsèrent et il s'effondra sur les tuiles, inerte. Lucian attrapa l'arbalète qui tombait d'un geste vif, la posa délicatement sur le toit, puis s'élança du bord du mur pour redescendre dans la ruelle en contrebas comme un oiseau de proie nocturne.
En bas, deux mercenaires armés de dagues se retournèrent, surpris.
À la vue de la silhouette cape gris-cendré atterrir juste devant eux, ils rugirent et croisèrent leurs lames empoisonnées en un X, bien décidés à tailler leur proie en lanières.
Dans cette fraction de seconde, l'esprit de Lucian — soutenu par le « Focus Stratifié » — fit remonter un souvenir étrangement précis : le chapitre quatorze de l'Élégie du Chevalier Sans Nom, tome un, où il avait once inventé une technique de corps-à-corps surchargée rien que pour gonfler son compteur de vocabulaire haut-elfique.
Sans le temps d'y réfléchir, son corps exécuta la séquence exacte que son moi de six ans avait jadis griffonnée sur une page :
Lucian s'abaissa, frôlant presque la boue, son corps se faufilant dans l'interstice entre les deux lames. Sa main gauche projeta le pommeau de sa dague sur le point de pression du poignet du gauche, lui faisant lâcher son arme, tandis que sa droite balayait un arc bas qui brisa l'équilibre de l'autre, puis, utilisant l'élan de la rotation, enfonça une paume chargée de mana en plein dans la mâchoire du dernier.
Crac ! Boum !
Deux impacts retentirent presque simultanément. Les deux assassins massifs volèrent en travers, s'écrasèrent contre le mur de pierre et restèrent étendus dans la boue.
Lucian se redressa, regarda ses propres mains et jura en silence.
Pas possible... J'ai écrit ce coup comme un bouche-trou pour caler cinq cents mots de plus, et il s'avère aussi brutal et efficace dans la vraie vie ?!
Les écoles d'escrime traditionnelles de l'Empire apprenaient aux chevaliers à tenir leur centre, à faire face à l'adversaire de front et à échanger les coups le long d'une ligne droite honorable. Personne n'aurait pu anticiper un gamin qui se bat avec des angles glissants de rixe de ruelle — coups de poignet, balayages — tissés sans couture à un jeu de jambes spatial, fluide comme l'eau et les nuages dérivants.
L'histoire de l'auteur a été détournée ; signalez toute occurrence de ce récit sur Amazon.
Dans l'ombre, Sylvia était plaquée contre le mur de pierre, ses yeux saphir écarquillés, la poitrine soulevée, haletante.
Elle avait vu d'innombrables maîtres se battre, mais jamais personne comme ça. Aucune incantation interminable. Aucune explosion aveuglante de mana trahissant sa position. Chacun des mouvements de Lucian était un scalpel de chirurgien, tranchant net au point le plus faible de l'adversaire, éteignant toute résistance à un coût en mana frôlant le zéro.
« Déchets inutiles ! »
Le rugissement furieux venait du chef d'escouade, Krass.
Voyant sept de ses hommes tomber en moins de quinze secondes, l'exécuteur au visage balafré craqua enfin. Il canalisa toute sa réserve de mana pour activer sa cuirasse d'acier noir — un artéfact défensif de classe lourde gravé du réseau « Renvoi d'Acier », capable de renvoyer n'importe quelle frappe physique au corps-à-corps.
Krass abattit son massive épée à deux mains, plus de trente kilos d'acier, fendant la nuit droit sur la tête de Lucian, avec assez de force pour fendre un rocher en deux.
Lucian ne recula pas d'un pouce. Il plissa les yeux, ses lèvres formant une unique syllabe de la Langue Démoniaque.
« Zul'khar ! » (Corrode.)
Un fil de lumière violette sombre, fin comme une aiguille, jaillit de son bout de doigt et alla se loger pile au point de jonction du cercle magique gravé sur la cuirasse de Krass.
Pendant exactement une demi-seconde, le flux d'énergie de l'armure s'étouffa.
Blink !
Lucian glissa hors de la trajectoire de l'épée qui s'abattait et réapparut droit devant Krass. Sa main droite serra la dague, y concentrant le dernier gramme de son mana, et la planta droit dans la jonction corrodée du réseau magique.
BOOM !
Le réseau de renvoi à l'intérieur de la cuirasse explosa de l'intérieur. L'épaisse plaque d'acier noir vola en éclats en dizaines de fragments épars.
L'exécuteur, bâti comme une petite montagne, fut projeté en arrière par une force invisible, parcourut cinq mètres avant de s'écraser le dos contre le mur de pierre en ruine et de glisser dans la boue.
Ting ! Ting !
[Combo Multi-Langues exécuté avec succès : « Blink » -> « Langue Démoniaque : Corrode » -> « Frappe de Base ».]
[Les 12 cibles hostiles ont été neutralisées. Temps d'exécution : 28 secondes !]
[CONDITION CACHÉE REMPLIE : Manipulateur de Goulot.]
[Nouvelle Compétence débloquée : « Détection de Faiblesse Syntaxique ».]
[Effet : Met automatiquement en surbrillance les failles de mana et les points faibles structurels sur l'équipement ennemi ou les cercles magiques sous forme de traits rouges lumineux.]
Lucian lasciò échapper un long souffle, stabilisant sa respiration.
Tout le combat s'était terminé en vingt-huit secondes. Mana consommé : 8 %. Usure de l'équipement : négligeable.
Il traversa lentement le sol boueux, s'approchant du chef d'escouade Krass, qui gisait haletant au pied du mur.
Krass cracha des bouchées de sang frais, les yeux exorbités tandis qu'il observait la petite silhouette s'approcher. La lueur pâle du réverbère magique filtrant à travers le brouillard projetait la forme déchirée de la cape gris-cendré de Lucian contre le mur de pierre qui s'effritait.
Les pièces se mirent en place dans l'esprit vacillant de l'assassin :
Une cape gris-noir, sans blason... Se mouvoir comme un fantôme, là et parti en un instant... Des frappes impitoyables, non conventionnelles, totalement inouïes... Et un gamin, seul, protégeant un demi-humain traqué.
Chaque vers de l'Élégie du Chevalier Sans Nom qu'il avait jamais entendu réciter dans une taverne lui revint d'un coup, coïncidant avec la figure devant lui avec une précision terrifiante.
Tout le corps de Krass trembla violemment, une terreur quasi religieuse, ancestrale, lui serrant le cœur.
Il leva un doigt tremblant, trempé de sang, vers Lucian, d'une voix horrifiée :
« Cape noire... escrime sans nom... toi... tu n'es pas humain... tu es... le Chevalier Sans Nom, sorti tout droit du livre ?! »
Lucian se raidit dans la boue.
Cette vague de honte atroce lui remonta à l'âme, pire qu'un boule de feu magique en plein thorax.
Il rengaina lentement sa dague, se gratta l'arrière de la tête, regarda l'assassin tremblant et poussa un soupir amer, épuisé.
« Je l'ai déjà dit cent fois. Je ne suis qu'un honnête homme d'affaires... »