Le petit-déjeuner du domaine Vance se composait de congee au porc haché, de poisson de rivière frit bien croustillant, d'œufs coulants, et de quatre cent trente-sept pages du Règlement de conformité des infrastructures du Royaume Divin, reliées au fil d'or.
Du bout d'une baguette, éloigna de son bol l'épaisse pile de parchemins.
« Les dieux ont de la paperasse ? »
Sylvia lui servit du congee et remonta ses lunettes. « À en juger par la structure de ce document, je les soupçonne de l'avoir inventée. »
« Enfin. L'origine de tous les maux. »
Il but une gorgée de thé, prit une plume rouge et répartit le document en quatre catégories : coûts réels de réparation du Bifrost, amendes pour atteinte à la sécurité de l'espace aérien, évaluation des risques géologiques et procédures de conformité du réseau de mana.
À la page cinquante et un, il trouva les frais annexes.
« Frais de traitement de l'inspection divine : cinq mille Cristaux Divins. Frais de traitement des frais de traitement : mille deux cents. Recherche de documents historiques : huit cents. » Il marqua une pause. « Plumes de remplacement du pigeon voyageur d'urgence : cinquante. »
Il reposa la plume avec un petit claquement. « Non. »
Sylvia leva les yeux de son dictionnaire. « Quel poste contestes-tu ? »
« Leur conception de l'impôt. »
Le Système Unifié v3.0 s'ouvrit au-dessus des documents.
[ANALYSE DU TEXTE RÉGLEMENTAIRE TERMINÉE]
[Clauses, références incorporées comprises : 11 842. Responsabilité financière directe : calculable.]
[Responsabilité liée aux infrastructures héritées : DONNÉES INSUFFISANTES.]
[TEMPS DE LECTURE MANUELLE ESTIMÉ]
[Environ quatre-vingt-dix heures, sommeil non compris. Réponse de l'Hôte : HORS DE QUESTION. Alternative : payer Sylvia Lunaire pour qu'elle le lise.]
[Ses tarifs actuels restent d'une modération embarrassante.]
[RECOMMANDATION]
[Recueillir des données suffisantes avant toute tentative d'optimisation.]
Eleanor était assise à côté de lui, en simple chemisier de soie blanche, les cheveux relevés par une pince en bois. Elle s'était attribué tout ce qui venait après la page deux cents.
« Tu es une princesse, dit . Lire avec moi plusieurs centaines de pages de législation pourrie ne fait pas partie de tes devoirs. »
« Je sais. »
Elle tourna une page et souligna une autre clause concernant la souveraineté de Solaris.
revint à sa propre pile.
La demande d'indemnisation d'un million de cristaux n'était pas le vrai problème. Si s'était contenté de briser un pont, la famille aurait pu payer sur ses réserves minérales.
Mais en tranchant le Bifrost, il avait déclenché un protocole de défense antérieur à l'ancienne guerre. Solaris devait désormais démontrer que son réseau de mana et ses barrières protectrices répondaient aux normes de sécurité d'origine.
En cas d'échec, le réseau central du Royaume Divin isolerait le continent et couperait son approvisionnement en énergie interdimensionnelle. Selon les anciennes règles, cet isolement n'avait aucune date d'expiration automatique.
Les dieux n'envahissaient pas. Ils actionnaient un disjoncteur vieux de dix mille ans.
« . »
Sylvia s'était arrêtée à la page trois cent quatre-vingt-neuf de l'annexe technique. Elle tenait une loupe au-dessus d'une expression qui revenait tout au long du document.
« La traduction officielle de la cour l'appelle la "Norme d'entretien de la clé de voûte". Mais la grammaire d'origine lui donne un sens assez différent. »
Elle leva les yeux.
« Désignation porteuse vivante. »
s'arrêta, un morceau de poisson à mi-chemin de sa bouche. Il reposa ses baguettes.
Sylvia reporta les yeux sur les mots. « Tu crois que ça désigne une personne en particulier ? »
Dehors, le soleil inondait les fenêtres. « J'espère que non », dit .
Entre-temps, la nouvelle de son examen juridique était parvenue au palais. Dans les couloirs, les fonctionnaires en parlaient avec le genre de terreur d'ordinaire réservée aux mobilisations militaires.
Un message transféré sur sa tablette lui livra la rumeur du moment : le jeune Vance s'apprêtait à poursuivre les dieux devant un tribunal interdimensionnel pour dommages et intérêts frauduleux.
Il essayait de faire retirer de la facture cinquante cristaux de plumes de pigeon.
Une ombre passa sur la table du petit-déjeuner.
leva les yeux. Un immense vaisseau rectangulaire gris pâle planait au-dessus de la capitale. Ses flancs étaient plats, ses lignes austères. Pas de statues d'anges, pas de canons visibles, et pas la moindre tentative de rendre la bureaucratie accueillante.
Des lettres bleu pâle luisaient le long de sa coque.
[DIVISION D'AUDIT DES INFRASTRUCTURES CONTINENTALES]
Apparemment, l'audit officiel commençait dans sept jours. La paperasse était arrivée en avance.
Evelyn sortit sur le balcon en salopette de travail et leva les yeux vers le vaisseau.
« Oh, mon Dieu. »
la rejoignit avec son thé. « Plusieurs, apparemment. »