Le cuirassé magitech Le Sovereign franchit le portail spatial et vint se poser sur la voie principale de la Gare Centrale de Solaris.
Après des semaines de gratte-ciel de Gangnam, de néons, d'écrans publicitaires géants et de gaz d'échappement, se retrouvait face à des tours de pierre moussues et à de vieux toits vernissés. Des bouliers magiques cliquetaient sur les étals au bord de la route. Quelque part, quelqu'un faisait cuire des tartes aux pommes.
La ligne de chemin de fer entre Solaris et le Royaume Démoniaque tournait sans accroc. Des wagons de fret chargés de minerai noir de Tartare quittaient la gare derrière des cargaisons d'articles ménagers à la mode terrienne.
Un panneau d'affichage rouge bronze surplombait le hall principal.
[BIENVENUE À LA MAISON, JEUNE VANCE ! MOINS TRENTE POUR CENT SUR TOUS LES LIVRES ET PRODUITS DÉRIVÉS OFFICIELS !]
le fixa quelques secondes. Le coin de sa bouche tressaillit. Son père avait monétisé son retour.
Soit. Ses propres projets étaient simples : rentrer, prendre un bain chaud, manger jusqu'à ne plus pouvoir bouger et dormir au moins dix heures. Pas de traités. Pas de contrats de franchise. Et surtout, aucune fusion d'entreprises.
Il rabattit sa capuche plus bas, fit contourner aux autres le comité d'accueil de fonctionnaires et de journalistes, et se dirigea vers la voiture familiale qui attendait à la sortie privée.
La voiture blindée les conduisit droit au domaine Vance. les attendait dans le salon, impeccable dans son costume noir.
accrocha son manteau et regarda autour de lui.
« Où est Papa ? »
Le vieil intendant jeta un coup d'œil vers le fauteuil en cuir de dragon, dans le coin.
y était assise, jambes croisées, et sirotait une tisane. Elle reposa sa tasse avec soin sur la soucoupe.
« Au poulailler. »
Evelyn retira ses lunettes de soleil.
« des Neuf Cieux ? »
« Au poulailler. »
Astra serra contre elle sa boîte de glace à la fraise.
« Il a perdu contre une poule ? »
se leva sans rien expliquer. Ses jupes de soie noire effleurèrent le tapis tandis qu'elle traversait la pièce, prenait la main d'Eleanor et l'entraînait vers la salle à manger.
« Poisson ou viande ce soir, ma chérie ? »
Eleanor hésita. Elle avait devant elle la femme qui avait rayé trois royaumes anciens de la carte d'une seule main. Apparemment, l'arrivée d'une princesse n'appelait aucune autre cérémonie que de connaître ses préférences pour le dîner.
« Du poisson, s'il vous plaît. » Sa voix était plus douce que d'habitude. « Merci. »
se découvrit un intérêt pressant pour la porte de derrière.
Un carillon retentit. La fenêtre sombre et translucide du Système Unifié v3.0 apparut dans son champ de vision.
[LOCALISATION MISE À JOUR : SOLARIS, DOMAINE VANCE]
[Menaces immédiates détectées : aucune. Dossiers commerciaux en attente : 47.]
[Niveau de stress de l'Hôte : EN HAUSSE.]
[PRIORITÉ ACTUELLE LA PLUS ÉLEVÉE : horaires et menu du dîner de Mère .]
'Cache ça.'
[Requête refusée.]
soupira et sortit.
Il suivit l'allée de gravier, passa la glycine et arriva à un poulailler en pin délavé, sous un bananier. Il souleva le loquet et poussa la porte.
, des Neuf Cieux, était assis sur un tabouret de bois à trois pieds, dans la paille.
Une grosse poule brune faisait sa toilette sur sa tête. regarda la poule. Puis son père légendaire. leva les yeux.
« Te voilà rentré, fiston. »
« Un million de Cristaux Divins. »
Son père se frotta le menton.
« La nouvelle épée est excellente. Elle tranche net. Presque aucune résistance. »
« JE NE T'AI PAS DEMANDÉ UN AVIS CLIENT ! »
agita la main. La poule battit deux fois des ailes, reconsidéra la situation et se réinstalla dans ses cheveux.
Puis son père le regarda vraiment. Sa grande mine d'expert en épées se radoucit en quelque chose de plus chaleureux, et d'un peu gauche.
« C'était comment, la Terre ? »
s'accroupit sur le seuil et cassa un brin de paille entre ses doigts.
« Une plaie. »
hocha la tête.
« Mm. »
Il se tapota le genou.
« Tu es rentré sain et sauf. C'est ce qui compte. »
s'assit dans la paille, à côté du tabouret.
Un moment, ni l'un ni l'autre ne dit rien.
Puis il plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit l'ordre d'indemnisation que le Saint-Siège du Royaume Divin avait fait parvenir par les flammes de sa mère. Il déplia la dernière annexe pour y jeter un ultime coup d'œil.
Une petite ligne de texte en Divin Ancien, rouge sombre, attira son regard au bas de la page.
[AVIS D'INSPECTION AUTOMATIQUE DE SÉCURITÉ ÉNERGÉTIQUE]
[Déclencheur : DOMMAGES STRUCTURELS GRAVES SUR LE PONT BIFROST.]
[Réseau directement touché : L'ENSEMBLE DU RÉSEAU DE MANA CONTINENTAL DE SOLARIS.]
[Audit de conformité complet dans sept jours.]
releva lentement la tête.
« Papa. »
le regarda. désigna le texte rouge.
« Comment diable tu as tranché ce pont pour réussir à faire sauter le réseau électrique de tout le continent ? »