Le ciel au-dessus de l'Île de Cristal Vance, en plein milieu du Pacifique, était dégagé et banal. Pas de tonnerre. Pas de tsunami. Pas de faille. Rien qu'un matin clair et froid, et cet objet en orbite haute que les instruments de la Terre pouvaient voir sans parvenir à l'expliquer.
se tenait sur la jetée de cristal avec Eleanor, Sylvia, Astra et Evelyn, une tablette à la main qui affichait la même vérité plate relevée par six observatoires différents.
Ting.
Le panneau V2.0 s'ouvrit, et il prenait des précautions avec lui-même.
[OBSERVATION EXTÉRIEURE : CONSIGNÉE]
[LIMITE DU SYSTÈME : le Système ne peut déterminer ni ce que veut l'objet, ni qui l'a envoyé, ni ce qu'il projette. Il peut seulement confirmer ceci : ce qui a changé sur Terre au cours de la récente transition est désormais visible depuis un endroit si lointain que nous n'avons pas de nom pour lui. La Terre est observée. C'est tout ce que les données permettent d'affirmer.]
« Donc ce n'est pas la cavalerie, et ce n'est pas l'invasion, dit Evelyn. C'est un public. »
« C'est une équipe d'audit préalable, corrigea , étrangement calme. Quelqu'un, quelque part, a entendu dire qu'une petite planète venait de passer par une restructuration, et il a envoyé un observateur discret vérifier les chiffres avant de décider si nous valons la peine qu'on nous parle. J'ai été des deux côtés de ce genre d'affaire. On n'envoie pas la flotte pour éplucher les comptes. On envoie un seul comptable. » Il baissa la tablette. « Ce qui veut dire que nous avons du temps. Quoi que ce soit, ça en est encore à lire. Ça n'a rien décidé. Eux non plus. »
Il ne fit pas décoller d'avions de chasse, n'ouvrit aucun canal et ne prononça aucun discours à l'adresse du ciel. Il classa l'affaire, exactement comme son propre Système l'avait classée, et se retourna vers ce sur quoi il avait réellement prise.
Car en bas, sur Terre, la passation était toujours en cours, elle ne se passait pas proprement, et c'était là que se jouait le vrai chapitre.
Sylvia afficha le tableau de la maintenance répartie : chaque région qui avait repris de sa propre autorité un morceau du réseau, la surveillance des donjons, les nœuds énergétiques.
C'était un patchwork.
« Le Compact Nordique a de l'avance sur tout le monde, lut-elle. Leurs opérateurs font tourner seuls les nœuds de l'ouest, avec redondance, et ils ont déjà repéré et contenu deux petites anomalies de pression sans nous appeler. Ils les ont signalées grâce à la méthode d'archive que tu leur as envoyée, le modèle de charge déplacée. Ça fonctionne. »
« Bien. N'y touche pas. Envoie-leur les données résiduelles et ne te mets pas en travers de leur chemin. »
« Deux des États équatoriaux ont pris le programme de formation, puis en ont réécrit la moitié pour l'adapter à leur propre doctrine. Leurs chiffres sont... pires que les nôtres ne l'étaient. Réaction plus lente, plus de temps d'arrêt. » Sylvia hésita. « Ils le savent. On leur a envoyé la comparaison. Ils gardent quand même leur version. »
considéra la chose un moment.
« Alors ils gardent leur version. » Il le dit à l'encontre de tous ses instincts. « Ils ont vu le meilleur chiffre et ils ont choisi celui qui leur appartient. C'est permis. C'est tout l'intérêt de la passation : si je ne les laisse faire tourner le réseau qu'à ma façon, je n'ai rien transmis du tout, j'ai juste déplacé le collier. » Un temps. « Consigne leurs résultats honnêtement. Si des gens commencent à mourir à cause des temps d'arrêt, ce sera une autre conversation, et ils pourront faire appel à la ligne de secours. D'ici là, c'est leur réseau. »
« Et un gouvernement, ajouta Sylvia, a renvoyé tout le programme sans l'ouvrir. Déclaration publique. Il ne veut ni systèmes Vance, ni formation Vance, ni conseils Vance sur son sol, point final. Il construit le sien en partant de zéro. Ça prendra des années, et ça risque de ne pas tenir. »
« Des brèches là-bas, pour l'instant ? »
« Pas encore. »
« Alors on observe, on garde la ligne de secours ouverte au cas où ils changeraient d'avis sous le feu, et on les laisse essayer. » rangea la tablette dans sa poche. « Une partie de tout ça va échouer, Sylvia. Des régions qui se sont précipitées. Des gouvernements qui ont refusé par orgueil. Des gens seront blessés dans les failles, et certaines de ces failles, j'aurais pu les combler de force ce matin. » Il regarda l'eau au loin. « Et si je les comble de force, le réseau m'appartient pour toujours, et on se retrouve exactement au point de départ des Nordiques. Donc je ne le fais pas. Je laisse les failles là où la loi dit qu'elles doivent être, je garde des chiffres honnêtes, et je n'ai pas le droit de me sentir propre pour autant. »
Astra, occupée à attaquer une glace à l'eau à la fraise à côté de lui, leva les yeux en plissant les paupières. « On dirait que ça fait un mal de chien. »
« C'est affreux, dit . C'est comme ça que je sais que c'est probablement juste. Les trucs qui font du bien, en général, c'est quand je suis sur le point d'acheter quelque chose que je ne devrais pas. »