Le feu s'était consumé jusqu'aux braises lorsque l'anneau spatial au doigt de Lucian se réchauffa et projeta une vrille de flamme violet sombre.
Une lettre enveloppée de peau de dragon s'éleva de l'anneau et se déploya dans les airs, portée par la pression familière de la magie de Valeria. Son écriture s'épanouit dans le froid en écriture démoniaque antique.
L'image se résolut sur le jardin arrière du domaine Vance sur Solaris.
Dans un coin, l'Empereur de l'Épée Regulus — l'homme qui avait autrefois fendu une montagne d'un seul coup — était attaché à un bananier par des chaînes violettes, une pomme rouge coincée dans la bouche, réduit à des coups de pied étouffés et indignés.
À cinq mètres de là, sous une tonnelle de glycine, Lady Valeria était assise en soie noire, soulevant une tasse de thé avec une sérénité terrible.
Sa voix parvint chaleureuse et dangereuse.
« Lucian, mon chéri.
Deux nouvelles de famille, dans l'ordre de ce qui t'agacera le plus.
Un. Ton père a appris que la vieille entaille d'épée qu'il a laissée sur le Bifrost lance à nouveau des étincelles et que le Royaume Divin a rouvert tout le fastidieux litige sur qui a endommagé le Pont. Naturellement, il a décidé que la réponse juridique appropriée était d'y monter personnellement pour le régler à l'épée. Naturellement, je n'étais pas d'accord. Il est actuellement en désaccord avec un bananier. L'affaire du Bifrost ne se résoudra pas toute seule, alors garde-la en tête pour quand tes affaires sur Terre seront terminées.
Deux. Quelque chose de plus étrange. Les astronomes de Solaris ont enregistré un signal inhabituel il y a une quinzaine — un ping d'observation provenant de quelque chose bien au-delà de l'espace cartographié. Ni une attaque, ni un message qu'on puisse lire, ni rien que les archives ne reconnaissent. Ça a juste regardé. Puis ça s'est tu. La cour est nerveuse et fait semblant de ne pas l'être. Je le mentionne seulement pour que tu ne sois pas surpris plus tard.
Rentre quand la Terre pourra tenir debout sans que tu la soutiennes — pas avant, je te connais, n'ose pas abandonner un grand-livre à moitié fini. Et amène Eleanor. Cette fille est praktisch de la famille à ce stade, quoi que vous fassiez semblant de ne pas être. Je lui ai mis un couvert.
Je t'aime enormément. Essaie de manger quelque chose qui n'est pas optimisé.
Maman Valeria. »
Whoosh. La flamme s'éteignit.
Lucian resta parfaitement immobile sur la plage qui s'assombrissait.
Puis il se saisit la tête à deux mains et leva le visage vers le ciel du nord.
« PAPA A MARCHÉ DANS LE ROYAUME DIVIN POUR POURSUIVRE UN PONT À L'ÉPÉE. ENCORE. EST-CE QUE VOUS COMPRENEZ QUE LE CONTENTIEUX A UNE PROCÉDURE ? »
Pfft. Ha ha ha.
Evelyn se plia en deux dans le sable, haletante. Astra faillit inhaler sa glace à la fraise. Sylvia cacha un rire derrière sa manche. Eleanor rit simplement ouvertement, ses cheveux d'or ondulant dans la lumière déclinante.
Eleanor s'approcha, enroula légèrement ses deux bras autour du sien et posa la tête sur son épaule.
« Alors. Un pont à réparer, un observateur mystérieux au-delà des cartes stellaires, et une future belle-mère qui a décidé quelle chaise est la mienne à table. » Elle releva la tête, taquine. « On panique pour le harceleur cosmique ou pour le plan de table ? »
« Le plan de table, » dit Lucian gravement. « Ma mère est plus stricte sur les places que le fisc sur les déductions. Le harceleur cosmique, au moins, ne jugera pas ma façon de tenir une tasse de thé. »
Il regarda au nord, où Victor avait pointé une vie d'inquiétude plus tôt, puis vers la mer sombre où la tache de pression ne s'était pas encore tout à fait estompée.
« Rien de tout ça n'est le problème d'aujourd'hui, ceci dit. » Il se tourna vers le feu. « Le transfert nordique n'est pas signé. La moitié du réseau de drones est encore en cours de démantèlement selon un calendrier. J'ai une anomalie de pression résiduelle que personne ne comprend et une mode de gestion par imitation dont Sylvia m'envoie sans cesse des articles. » Il se laissa retomber sur le sable près des braises. « Je ne monte dans aucun navire pour les étoiles avec une liste de tâches aussi longue sur Terre. Le pont de Papa peut faire des étincelles. L'observateur peut observer. On finit ici d'abord. »
Ting.
Une unique ligne V2.0 faiblotte, presque contrite :
[NOTE SYSTÈME : Signal hors-monde enregistré comme observation externe non classée. Aucun vecteur de menace mesurable. Aucune donnée supplémentaire. Classé pour révision future.]
Lucian y jeta un œil et ricana.
« "Classé pour révision future." Mon genre préféré. Le cliffhanger de quelqu'un d'autre. » Il attrapa une brochette. « Astra, si c'est la dernière glace à la fraise sur cette plage, je veux qu'il soit consigné que je l'ai vue en premier. »