La session d'urgence à Genève avait attiré toutes les caméras du continent.
Ce n'était pas un gouvernement mondial — une telle chose n'existait pas. C'était le Compact Nordique d'Urgence : cinq gouvernements ayant signé un pacte de défense mutuelle après la première crise des Portes, réunis sous un toit international neutre parce que la question qui leur faisait face était trop vaste pour un seul parlement.
À la tribune principale se tenait Astrid Lindholm, présidente du Compact pour cette session et Première ministre de l'un de ses États membres. Costume bleu marine, les deux mains posées sur le bord du pupitre, le regard fixé sur les délégués et les objectifs de diffusion.
Elle brandit un document relié, estampillé de cinq sceaux nationaux distincts.
« Chacun de nos parlements a voté. Les marges diffèrent. Deux d'entre eux ont été serrés. » Sa voix était ferme, chaque mot clair. « Mais la position commune du Compact est la suivante : nous procédons au retrait des drones de combat et de l'infrastructure énergétique de Vance Earth Holdings du territoire des membres, selon un calendrier supervisé. »
Un murmure parcourut la salle. Il n'était pas entièrement fait d'approbation.
« Nous ne nions pas la technologie des pierres de mana. Nous ne nions pas qu'elle a sauvé des vies, ni que M. Vance l'a offerte de bonne foi. » Astrid regarda dans la caméra la plus proche. « Mais une sécurité sur laquelle on ne peut pas voter n'est pas de la sécurité. C'est de la dépendance. Lorsque l'interrupteur qui maintient cinq millions de personnes en vie se trouve dans la salle des serveurs d'une entreprise privée, et qu'aucun bulletin de vote que nous déposons ne peut atteindre cet interrupteur — alors nous ne sommes pas une société libre. Nous sommes une société confortable. Ce ne sont pas la même chose. »
Elle posa le document.
« Nous allons donc reprendre l'interrupteur. Lentement, prudemment, avec une solution de repli en place. Nous préférons assumer le risque nous-mêmes plutôt que de louer notre survie au mois. »
...
Au 120e étage de la Lotte World Tower, la diffusion passait sur un écran mural.
Lucian était affalé dans son fauteuil en cuir, faisant tourner un stylo-plume entre ses doigts, la Console Admin ouverte à côté de lui avec les graphiques d'exploitation nordiques.
[RETRAIT NORDIQUE — OPTIONS DE RÉPONSE, CLASSÉES PAR COÛT]
[NOTE DU SYSTÈME : L'option 3 n'a aucun précédent dans l'historique de décision enregistré de l'Hôte. Confiance dans sa sélection par l'Hôte : inconnue. Le Système ne modélise pas les choix de l'Hôte.]
Lucian tapota un doigt sur le bureau.
« Cette dernière ligne est nouvelle. Quelqu'un a mis à jour votre firmware pour qu'il soit sarcastique ? »
L'histoire a été prise sans consentement ; si vous la voyez sur Amazon, signalez l'incident.
Frou-frou.
Une écharpe en laine blanc-crème chaude se posa autour de son cou.
Eleanor se tenait à côté du fauteuil, ajustant les plis. Elle observait la première neige de la saison qui dérivait devant la baie vitrée du sol au plafond.
« Ne boude pas, Lucian. Ce sont des gens qui insistent pour mal piloter plutôt que d'être bien pilotés. Il y a quelque chose de respectable là-dedans. »
Lucian soupira.
« Je ne boude pas. Je fais le deuil de trente milliards par an sur le marché nordique. C'est une quantité normale de chagrin pour trente milliards de dollars. »
Eleanor rit et lui pinça la joue. « Tu continues à te mentir à toi-même. »
Ting.
Le panneau V2.0 s'ouvrit :
[ÉVÉNEMENT JURIDIQUE ENREGISTRÉ — EXERCICE D'AUTORITÉ LOCALE]
Lucian tira le dossier de transition sur le bureau et se mit à l'annoter au stylo.
« Sylvia. » Il ne leva pas les yeux. « Prépare la réponse. Nous acceptons le retrait — mais selon un calendrier supervisé, pas un coup d'éclat. Quatre-vingt-dix jours. Nous retirons les drones automatisés par phases, pas tous d'un coup, pour ne pas laisser un trou de couverture dès la première semaine. Nous confions les sites d'extraction de donjon à leurs propres opérateurs avec le pack de formation joint. Et nous conservons une clause de secours d'urgence : si quelque chose casse pendant le transfert, leurs commandants peuvent demander une assistance de confinement ponctuelle, sur leur autorisation, par écrit. »
Sylvia prit le dossier, ses oreilles argentées tressaillant. « Pas un seul won de pénalités ? »
« Aucune pénalité. Nous ne les punissons pas de nous virer. Nous refusons simplement qu'on nous blâme si les lumières vacillent le deuxième jour parce que quelqu'un a précipité le calendrier. » Il recapuchonna le stylo. « Quatre-vingt-dix jours. Le secours reste actif jusqu'à la signature de la dernière remise. »
Le monde s'était préparé à une guerre économique, un blocus énergétique, une crise de nerfs de l'homme le plus riche vivant.
À la place, le communiqué de presse était presque ennuyeux. Un calendrier de transition. Une clause de secours. Les réactions se divisèrent en deux moitiés — la moitié des commentateurs y vit de la maturité, l'autre moitié un piège à mèche plus lente.
...
Vingt-six jours après le début du retrait.
La moitié du réseau de drones était déjà hors service, la couverture basculée sur les patrouilles de Chasseurs locaux et le réseau traditionnel. Le transfert était, administrativement parlant, en avance sur le calendrier.
Bip. Bip. Bip.
Le tableau de surveillance de pression dans le bureau d'Evelyn passa à l'ambre, puis au rouge.
Evelyn jaillit de sa chaise, fixant la lecture qui grimpa au large des côtes de Norvège.
« Lucian. On a un problème, et ce n'est pas un problème de paperasse. »
Elle fit apparaître la courbe de tendance et la pointa du doigt.
« Ce pic de pression de mana n'a pas commencé aujourd'hui. Regarde la pente — il monte depuis plus d'un an. Il grimpait sous le réseau de drones tout ce temps. Les drones masquaient les relevés de surface, donc personne ne l'a signalé. En levant la suppression, on voit enfin ce qui était en dessous. » Sa voix se raidit. « Une Faille du Vide est en train de se former au large d'Oslo. Une grosse. Les patrouilles locales n'étaient pas taillées pour ça — personne ne l'était, parce que personne ne savait qu'elle était là. Si elle s'ouvre, ce n'est pas un problème de six heures. »
Lucian était déjà sur pied, la voix rauque de Victor lui revenant en mémoire comme une facture impayée : *La pression qu'on a enterrée là-haut ? Elle remonte depuis dix-huit mois. Bien avant que qui que ce soit ne parle de vous virer.*
« Bien sûr qu'elle était déjà là », dit-il doucement. « On ne l'a pas causée en partant. On a juste arrêté de la cacher aux gens qui se tiennent dessus. »
Il attrapa son manteau.
« Obtenez-moi leur coordinateur d'urgence. Pas pour prendre le relais. Pour demander ce dont ils ont besoin. »