Plusieurs semaines plus tard, après les négociations, l'examen réglementaire, les votes des guildes et les offres des sponsors, le Grand Hall du COEX Convention Center à Séoul flamboyait sous les lustres de cristal et les objectifs des caméras internationales.
ACCLAMATIONS TONITRUANTES !
Les représentants des guildes participantes, des Associations, des gouvernements et des sponsors remplissaient la salle tandis que Lucian et Eleanor foulaient ensemble le tapis rouge, se dirigeant vers l'estrade centrale de signature.
Lucian portait un costume noir sur mesure, l'épinglette rose-des-neiges lumineuse fixée sur sa poitrine ; Eleanor était vêtue d'un élégant gilet blanc pur bordé d'or, tenant une pile de documents arborant le sceau royal.
Sur l'écran derrière l'estrade, le cadre de restructuration affichait son numéro de dossier et le nom que la presse lui avait déjà attribué : le Traité de l'Honneur — l'instrument qui déplaçait la compétition de prestige inter-guildes hors du plancher des tueries pour l'amener dans une arène régulée.
Lucian monta sur l'estrade, régla le microphone magitech et s'adressa aux téléspectateurs de la retransmission.
« À l'ensemble de la communauté des Chasseurs, et aux peuples du monde. »
Il leva sa tablette, affichant le cadre d'une nouvelle ligue internationale à adhésion volontaire.
« Les guerres sanglantes menées à l'intérieur des donjons touchent peut-être à leur fin. Mais cela ne signifie pas que l'esprit combatif de l'humanité, ou la flamme de la fierté martiale, doive s'éteindre avec elles. »
Lucian fit défiler la diapositive suivante sur l'écran LED géant.
« Vance Earth Holdings, en partenariat avec l'Association d'Arts Martiaux Tigre Blanc, la Titan Corporation, les guildes participantes et les autorités publiques habilitées, fonde : la GLOBAL MANA LEAGUE (GML). »
Lucian annonça la charte, d'une voix claire et autoritaire.
Lucian regarda droit dans la caméra.
« Montez sur l'arène. Montrez votre plus belle escrime, votre magie la plus brillante — devenez une superstar mondiale du sport et gagnez des millions sous des règles conçues pour rendre la compétition plus sûre ! »
La réaction ne fut ni unanime, ni silencieuse.
Dans la salle d'entraînement du Tigre Blanc, les étudiants cessèrent totalement de regarder la retransmission pour se disputer au sujet de qui obtiendrait la troisième place dans une équipe en 3c3. Une discussion de groupe d'une académie de Séoul passa de quarante messages par heure à quatre mille l'instant où la structure des prix apparut à l'écran. Un C-Rang retraité à Busan appela la ligne directe pour demander si les licences d'entraîneur étaient une réalité ou un simple communiqué de presse.
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Au troisième rang de la tribune de presse, un agent de sécurité de l'Association inscrivit une unique question sur son bloc-notes et la souligna deux fois : qui certifie les barrières ?
Frou-frou.
Eleanor, debout aux côtés de Lucian sur l'estrade, lui donna une légère poussée du coude.
Elle inclina la tête, ses yeux bleus pétillant d'un sourire taquin.
« Vous venez de transformer une foule de gens compétitifs en une imprimante à billets pour la publicité et la billetterie, Président Vance. »
Lucian but une gorgée lente d'eau minérale, en souriant.
« Transformer la guerre en sport fut la plus grande invention de ma vie précédente, ma dame. »
Ting ! Ting ! Ting !
Le panneau noir terne du Système Unifié v2.0 s'ouvrit brutalement devant lui :
[TRANSITION INSTITUTIONNELLE PILOTE ENREGISTRÉE.]
[TITRE D'ÉTAPE ENREGISTRÉ :]
→ 'ARCHITECTE DE LA NOUVELLE ÈRE' (NIV. 1) !
[NOTE :]
● Le titre reconnaît une étape pilote internationale vérifiée.
● Les résultats institutionnels restent sous observation.
Clac. Clac.
Des coulisses de part et d'autre, le Vieux Maître Baek Ho-San en hanbok blanc pur et le Président Thomas Hale en costume noir élégant s'avancèrent ensemble vers le centre de la scène.
Les deux vétérans soulevèrent un trophée en or massif — un mètre de haut, le Trophée de l'Origine — et le remirent solennellement entre les mains de Lucian Vance devant les délégués assemblés.
Des feux d'artifice magiques aux cinq couleurs éclatèrent dans le ciel à l'intérieur de la salle, les applaudissements roulant comme le tonnerre.
Au premier rang d'honneur, Evelyn était assise, sa tablette sur les genoux. Son pouce s'immobilisa en plein défilement.
Sur sa tablette, un flux sécurisé d'observatoire se mit à clignoter d'un signal rouge foncé sur la région arctique de glace de l'Europe du Nord :
[ALERTE ENVIRONNEMENTALE : ANOMALIE DE FLUX DE MANA ARCTIQUE DÉTECTÉE]
● Les observatoires d'Europe du Nord signalent une pression de donjon altérée et un stress écologique autour des itinéraires de nettoyage de Portes récemment modifiés.
● Cause : en cours d'enquête.
Evelyn plissa les yeux face à l'alerte rouge, referma vivement sa tablette et leva les yeux vers Lucian, qui tenait toujours le trophée doré haut levé au milieu des acclamations de la foule.
...
Au même instant, dans une tente de pojangmacha au bord de la route, cachée au fond d'une ruelle sombre et tranquille en périphérie de Séoul.
Une fine bruine tombait sur la vieille bâche en plastique orange délavé de la tente.
Un homme d'âge moyen dans un manteau de laine usé, le visage sillonné de vieilles cicatrices de brûlures magiques, était assis seul à une table ronde en plastique. Un badge de terrain usé de l'Observatoire Arctique pendait à son poignet, le numéro de station presque effacé.
Ahh.
Il posa le verre vide et releva la tête, ses yeux troubles fixés sur le petit vieux téléviseur coincé dans le coin de la tente, diffusant Lucian recevant son trophée doré au milieu de mille gerbes de feu d'artifice.
L'homme secoua la tête, exhalant une fine volute de fumée de cigarette dans la nuit glaciale.
« Gamin naïf... »
Il esquissa un petit sourire moqueur, sa voix rauque et basse.
« Vous leur avez appris à tous comment arrêter de saigner. »
« Personne ne vous a encore dit ce que les Portes allaient faire de la pression que vous avez cessé de dépenser. »