CRACK... CRACK...
Le mur de glace de dix mètres bloquant la caverne se brisa en millions de fragments sous la lumière de la lame sacrée d'Astra.
Ce qui se trouvait au-delà figea l'air glacial au fond de la grotte encore plus solidement :
Quarante-neuf chasseurs de rang S de la Guilde Émissaire Divine étaient recroquevillés dans une étroite alcôve rocheuse. Leurs lèvres avaient viré au violet, leur peau blême comme celle de cadavres, leurs doigts gelés et raidis autour des manches de leurs armes. Devant eux, dix Géants de Glace — culminant à vingt mètres, taillés dans la glace éternelle — levaient des piliers de glace dentelés au-dessus de leurs têtes, prêts à les écraser tous d'un coup.
Tout au front, protégeant les autres, le président Lee Jin-Soo gisait face contre terre dans la neige, immobile.
CLANG !
Astra enjamba les débris et balança l'Épée Tueuse-de-Soleil légèrement dans les airs.
Halo Solaire.
Une sphère de lumière dorée chaude de trente mètres jaillit du tranchant de la lame, irradiant une chaleur pure et sacrée.
CRÉPIT-CRÉPIT-CRÉPIT-CRÉPIT !
Il n'y eut aucun choc de métal.
Les Géants de Glace se brisèrent sous la lame d'Astra. Son Halo Solaire chassa le pire du froid loin des chasseurs piégés et retint la chute de glace sans transformer la caverne en fournaise.
De la vapeur s'enroulait au-dessus de l'eau de fonte peu profonde près de la zone de secours.
Les survivants furent sortis du froid direct tandis que le champ thermique et les couvertures de survie entamaient un réchauffement contrôlé.
Ils clignèrent des yeux, confus, fixant la vapeur chaude qui s'élevait autour d'eux.
« Sommes-nous... au paradis ? »
Lucian s'agenouilla près de Lee Jin-Soo au lieu de répondre.
Il traîna le président de la guilde sur une corniche rocheuse sèche et l'allongea sur le dos.
Deux doigts sous la mâchoire. Pas de pouls, pas de respiration — arrêt cardiaque.
« Le paradis, mon pied. Accroche-toi — je ne suis pas descendu ici pour te perdre après tout ça. »
Focus Stratifié : stabilisation de la voie de mana cardiaque.
Il posa les deux mains sur la poitrine de Lee Jin-Soo et commença les compressions au rythme précis de la réanimation d'urgence moderne.
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Son fin Contrôle des Sorts y glissa un filet de chaleur le long de la voie de mana perturbée. Sous le président, le champ de réchauffement de l'équipe continuait son travail.
POMP ! POMP ! POMP !
Un défibrillateur magitech Vance appliqua ses électrodes sur la poitrine du président et analysa le rythme.
[RYTHME CHOQUABLE DÉTECTÉ — ÉCARTEZ-VOUS.]
FLASH !
Le corps de Lee Jin-Soo convulsa. Un temps plus tard, sa poitrine se souleva d'elle-même, et le moniteur retrouva un rythme — faible, irrégulier, mais présent. L'équipe de secours le maintint à plat sur le champ thermique et ne cessa pas d'intervenir.
Il tourna ses yeux troubles vers la figure agenouillée à ses côtés : un garçon de dix ans en chemise trempée, les mains encore posées sur sa poitrine pour y faire circuler la chaleur dans ses méridiens.
Les yeux du vieux président se remplirent soudain de larmes. Il tenta de s'incliner depuis la corniche, mais l'équipe médicale le maintint à plat et au chaud.
« Monsieur Vance... pourquoi... pourquoi risquer votre vie en sautant ici pour sauver l'homme qui s'est délibérément retourné contre vous et a boycotté votre entreprise ? »
Lucian retira ses mains, essuya l'eau sur ses doigts avec un mouchoir, d'une voix plate et égale.
« Parce que vous êtes un commandant terrible — obstiné et plein de fierté vide. Mais vous avez passé des heures à protéger ces quarante-neuf jeunes soldats à vous. »
Il le regarda droit dans les yeux.
« Un commandant prêt à encaisser les coups pour ses hommes ne mérite pas de crever dans un trou paumé comme celui-ci. Ce serait un gâchis. »
Les yeux de Lee Jin-Soo se fermèrent fort. Les larmes coulèrent sur ses tempes dans ses cheveux, et il ne tenta plus de relever la tête.
Ting ! Ting !
Le panneau du Système Unifié V2.0 s'ouvrit devant lui :
[JOURNAL DE SECOURS D'URGENCE :]
● Survivants transférés vers réchauffement contrôlé et évacuation médicale.
● Frais facturés aux chasseurs secourus : 0 KRW.
[ÉTAT DES COÛTS :]
● Les opérations d'urgence de Vance Earth Holdings ont absorbé les coûts d'équipement, de vol et médicaux.
● Les résultats médicaux finaux restent sous supervision hospitalière.
Lucian sortit une veste thermique d'urgence du stockage et la posa sur les épaules d'un chasseur de dix-neuf ans qui grelottait sur la corniche, puis fit signe à Evelyn de descendre.
« Guidez les brancards vers les ascenseurs de secours. Les transports médicaux attendent en haut. »
Lee Jin-Soo, toujours sur le champ thermique, leva les yeux vers Lucian.
« Je retirerai l'Émissaire Divine de l'opération de blocage, appellerai à une suspension des hostilités et rejoindrai les pourparlers de restructuration indépendants. Les autres guildes prendront leurs propres décisions. »
Plus tard dans la nuit.
Le toit de l'hôpital national de Séoul flamboyait sous les phares de dizaines d'ambulances.
L'hélicoptère blindé de Vance Earth Holdings se posa en douceur sur l'héliport, accueilli par des acclamations assez fortes pour faire trembler tout le quartier, venues de la foule rassemblée dans les rues en contrebas.
Brancard après brancard, les chasseurs de rang S furent descendus en toute sécurité pour poursuivre leurs soins.
Toutes les chaînes de diffusion internationale diffusèrent simultanément le même flash d'information :
« LE MIRACLE DE BUSAN : CINQUANTE CHASSEURS RETROUVÉS VIVANTS ! LE PRÉSIDENT LUCIAN VANCE DESCEND PERSONNELLEMENT DANS LA CAVERNE DE GLACE POUR UN SAUVETAGE HISTORIQUE ET GRATUIT ! »
Lucian, en simple chemise noire aux manches retroussées, descendit de l'hélicoptère et prit une tasse de café chaud des mains d'Eleanor.
À l'entrée du toit.
Le professeur Kang Min-Jae était assis dans son fauteuil roulant métallique, les mains sur ses genoux, observant le garçon de dix ans sous l'éblouissement des projecteurs.
Le vieux professeur regarda les ambulances s'éloigner. Après un long moment, il adressa un signe de tête silencieux à Lucian.
« C'était la réponse que j'avais besoin de voir. »