Le littoral de Busan gisait enseveli sous un blizzard magique terrifiant.
Vague après vague, l'eau de mer gelait en immenses banquises dérivantes, s'écrasant contre les falaises. Au centre des falaises côtières de Haeundae, l'entrée de la Porte de Donjon de la Caverne de Glace Éternelle de Rang S s'était effondrée complètement sous la roche et la glace magique. Les sondes environnementales au périmètre signalaient un froid létal.
Des centaines de véhicules de secours gouvernementaux, d'hélicoptères de police et d'équipes de télévision étaient retenus au périmètre de sécurité. Aucun Chasseur n'osait s'approcher du gouffre — les sondes du périmètre indiquaient un froid magique qui tuerait un corps non protégé en quelques instants.
WHUP-WHUP-WHUP-WHUP!
L'hélicoptère magitech blindé de Vance Earth Holdings déchira le mur de neige, traversant le littoral à plein régime.
Dans le cockpit, Evelyn poussa les commandes vers l'avant, fixant l'écran radar clignotant SIGNAL PERDU.
« Lee Jin-Soo voulait prouver que les Chasseurs traditionnels n'ont pas besoin de s'appuyer sur la technologie Vance, alors il a désactivé nos balises de suivi de drones avant de mener son escouade à l'intérieur. Le sonar de secours et le registre de l'Association confirment que cinquante d'entre eux sont portés disparus sous la glace ! »
Evelyn serra les dents, claquant une main contre le volant.
« Quand on les en sortira, je lui enverrai une facture de sauvetage à un taux insultant — que ça lui guérisse sa fierté stupide ! »
Lucian était assis sur le siège du copilote, vérifiant soigneusement des fioles d'antidote de récupération de mana et une bobine de ligne de sécurité magique.
Il claqua son carnet, le glissa dans sa poche de manteau, et parla sans lever les yeux.
« Pas de frais. »
La tête d'Evelyn se tourna net.
« Répète ça ? »
Lucian ferma son pardessus noir jusqu'au col.
« Cette fois... on renonce aux frais. »
La voix d'Evelyn monta d'une octave.
« Tu as de la fièvre de mana, Lucian ?! Où est passé le capitaliste exploiteur qui récupère les créances douteuses pour vivre ?! »
Lucian ne répondit pas.
Il pourrait facturer l'équipement endommagé plus tard.
Pas ça. Pas pendant que des gens gèlent sous la glace.
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Poigne.
Eleanor, assise sur le rang arrière, se pencha en avant et prit la main droite de Lucian dans la sienne.
Elle portait son armure de chevalier d'un blanc pur, l'Épée Sacrée Royale brillant d'une chaude lumière dorée à sa hanche. Elle ne dit rien — juste serra ses doigts dans une étreinte silencieuse et ferme.
Ting!
Le panneau noir terne du Système Unifié v2.0 s'ouvrit devant lui :
[DONNÉES DE SAUVETAGE D'URGENCE LIÉES]
● Sources : sonar de sauvetage côtier, dernière télémétrie de Guilde connue, cartographie sismique de donjon, et sondes thermiques Vance.
● Résultat : plusieurs signes de vie faibles sous le secteur effondré ; localisations exactes incertaines.
● Évaluation : les conditions se détériorent. Certains survivants n'ont peut-être que quelques minutes.
[ÉVALUATION DE L'ENVIRONNEMENT D'ÉTAGE DE DONJON :]
● Les sondes du périmètre confirment un froid magique létal.
● Tolérance au froid d'Astra : Réclame encore une glace au milieu d'un blizzard.
CLANG!
La porte de la cabine de l'hélicoptère s'ouvrit en grand à une altitude de mille mètres.
Le vent du blizzard rugit dans le cockpit, fouettant le bas du manteau de Lucian.
Sous leurs pieds, la gueule noire du gouffre s'ouvrit grande comme les mâchoires béantes d'un monstre, attendant d'engloutir tout ce qui vivait.
Des millions de Coréens regardant la diffusion en direct virent soudain deux silhouettes s'avancer au bord de la porte ouverte : un garçon de dix ans en pardessus noir, et une jeune femme en doudoune rose pastel, tenant une épée lumineuse.
Astra les enveloppa tous les deux dans un champ protecteur baigné de lumière solaire, et une ligne d'urgence Vance resta attachée au harnais de Lucian.
WHOOSH!
Lucian et Astra sautèrent ensemble depuis mille mètres d'altitude, plongeant droit dans le blizzard tourbillonnant comme deux traînées ardentes de lumière d'étoiles filantes.
Les diffuseurs à travers le pays eurent la voix serrée, hurlant dans leurs micros.
« ILS ONT SAUTÉ ! LE PRÉSIDENT VANCE ET LA DÉESSE DE L'ÉPÉE ONT JETÉ LA PRUDENCE AUX ORTIES ET SONT PARTIS TOUT DROIT DANS LA GUEULE DU DONJON POUR SAUVER LES CHASSEURS DE LA GUILDE ÉMISSAIRE DIVINE ! »
THUMP!
Le bouclier d'Astra amortit leur descente tandis que la ligne d'urgence se déroulait derrière eux.
Lucian atterrit légèrement, grâce au Clignotement Silencieux.
Autour de lui s'étendait une vaste caverne de glace d'un bleu profond, des stalactiques dentelées de plusieurs dizaines de mètres pendaient du plafond. L'air était d'un froid si mordant que chaque souffle gelait l'instant où il quittait les lèvres, se dispersant en fine poudre de neige.
Derrière un mur de glace de dix mètres d'épaisseur bloquant le fond de la caverne, l'équipe disparue de l'Émissaire Divin était blottie en tas. Leurs lèvres avaient viré au violet, leurs armures croûtées de glace, leur respiration superficielle et irrégulière.
Le président de guilde Lee Jin-Soo gisait au premier rang, face contre neige, une main encore crispée sur une épée brisée.
Clack. Clack.
Des pas résonnèrent nets et réguliers sur la glace, faisant écho dans la caverne silencieuse.
Lucian, dans son pardessus noir impeccable, mains dans les poches, avançait avec assurance à travers la brume glaciale.
Il s'arrêta devant le mur de glace et jeta un coup d'œil à Astra, debout à ses côtés.
« Astra. »
Astra saisit la garde de l'Épée Tueuse-de-Soleil. Une gerbe de lumière sacrée platine jaillit, illuminant toute la caverne obscure.
Lucian fit un signe de tête vers les Chasseurs piégés.
« Tranche ce mur. »
Il regarda vers les hommes mourants au-delà.
« Ramène-les à la maison pour le dîner. »