Huit heures du matin. La place au pied de la Lotte World Tower était bondée de plusieurs milliers de personnes.
Des étudiants, des résidents de la ville et d'anciens Chasseurs en civil se pressaient contre les barrières de sécurité. Des centaines de pancartes en carton s'élevaient dans la lumière matinale :
« EXIGEZ LA TRANSPARENCE SUR LA SOURCE D'ÉNERGIE DE VANCE ! » « L'HUMANITÉ A BESOIN D'AUTONOMIE, PAS D'UNE CAGE DE VERRE ! » « REDONNEZ LEUR BUT AUX INSTITUTS DE RECHERCHE ! »
Tout au front de la foule, le professeur Kang Min-Jae était assis dans son vieux fauteuil roulant en métal, les mains posées sur ses genoux, les yeux calmes tandis qu'il observait la porte tournante de la tour.
Clic.
Les portes vitrées automatiques s'ouvrirent.
Lucian, en gilet noir impeccable, les mains dans les poches, descendit les marches de marbre d'un pas tranquille. Derrière lui arrivaient Sylvia, les bras chargés de dossiers, Eleanor en robe de bureau élégante, et Astra dans sa doudoune rose pastel.
SPLAT !
Un œuf pourri traversa l'air et heurta la colonne de pierre à côté de Lucian, éclaboussant une traînée de jaune sur l'épaule de son gilet.
SHRK !
L'Épée Tueuse-de-Soleil à la hanche d'Astra glissa d'un tiers hors de son fourreau.
Le sol de marbre sous ses pieds se fendilla légèrement. Un filet d'énergie d'épée sacrée platine s'échappa de la lame, transformant l'air près de Lucian en une pression qui fit trembler les enseignes des boutiques les plus proches.
Les yeux gris-cendre d'Astra devinrent glacés. Elle adopta une position basse.
« Quelqu'un a lancé quelque chose sur Lucian. Laissez-moi éliminer la menace. »
Poigne.
Lucian saisit le poignet d'Astra et referma le fourreau de son autre main.
La pression dangereuse disparut. Astra regarda de sa main à la foule effrayée, clignant des yeux, confuse.
« Lucian ? »
« Arrête-toi tout de suite, idiot ! Un seul coup de cette chose et c'est la catastrophe. Ils m'ont lancé un œuf — tu veux blesser des centaines de personnes pour un œuf ? »
Astra regarda la foule d'étudiants reculant sous l'onde de choc, puis l'œuf brisé au sol, et dit d'une petite voix :
Si vous tombez sur ce récit sur Amazon, il a été pris sans le consentement de l'auteur. Signalez-le.
« Donc... même celui qui l'a lancé ? »
Lucian tamponna la tache sur son épaule avec un mouchoir.
« Surtout pas pour un œuf. Ce sont des gens. De clients potentiels, oui — mais des gens. On ne les abat pas. »
Ting !
Le panneau du Système Unifié v2.0 s'ouvrit devant lui :
[CONFLIT CIVIL NON ARMÉ DÉTECTÉ]
[RÉPONSE RECOMMANDÉE PAR LE SYSTÈME :]
[NOTE DE DÉSAMORÇAGE :]
● Dégâts matériels : un œuf cassé.
● Coût des bons et rafraîchissements : à la charge des relations clients de Vance Earth Holdings.
Lucian descendit les marches principales sans même ériger une barrière magique.
Il se baissa, ramassa la coquille d'œuf brisée sur le pavé et la jeta dans la poubelle en métal au coin de la place.
Puis il prit le mégaphone portable du gardien de sécurité et parla d'un ton égal, imperturbable.
« Votre manifestation reste légale. La sécurité de Vance ne ripostera pas. Maintenez un couloir dégagé pour les employés et les secours ; quiconque veut de l'eau, de la nourriture ou un bon peut scanner le code sur l'écran du hall. »
La foule répondit par un mélange confus de rires, de colère et de silence.
Ils regardèrent le milliardaire de dix ans ramasser lui-même une coquille d'œuf au lieu d'appeler la police anti-émeute ou de sortir une arme. Puis l'écran du hall s'alluma avec un avis de bon ridicule.
Certains baissèrent leurs pancartes. D'autres les serrèrent plus fort, incertains de savoir s'il se moquait d'eux ou s'il essayait, à sa façon bizarre, d'empêcher l'affrontement de devenir violent.
La manifestation ne disparut pas. Quelques personnes aidèrent à dégager un passage et ramassèrent des déchets ; d'autres restèrent près des barrières, exigeant toujours des réponses. Le professeur Kang attendit au premier rang, observant Lucian avec une expression pensative.
Quelques espions des anciennes grandes Guildes, mêlés au bord de la rue, claquèrent de la langue à cette vue, rangèrent discrètement leurs dispositifs d'enregistrement magiques et s'esquivèrent.
Astra se tenait sur les marches de marbre, regardant la petite silhouette de Lucian s'avancer vers le fauteuil roulant du professeur Kang.
Elle effleura du bout des doigts la garde de l'Épée Sacrée à sa hanche. Pour la première fois de sa vie, Astra comprit que protéger les civils signifiait parfois contrôler le pouvoir qui pouvait les protéger.
Lucian s'arrêta devant le fauteuil roulant de Kang Min-Jae et fit un geste vers la tour.
« Je vous en prie, Professeur. Prenons le thé dans mon bureau au 120e étage. »
Kang Min-Jae leva les yeux vers le garçon de dix ans et sourit faiblement.
« Merci, Président Vance. »
Clic.
Dix minutes plus tard. La porte en ébène de la salle de conférence VIP du 120e étage se referma.
Seuls Lucian, le professeur Kang Min-Jae et Eleanor restèrent — le garçon et le professeur de part et d'autre d'une table en verre avec une vue dégagée sur la skyline de Séoul, Eleanor à un petit bureau latéral avec le livre des procès-verbaux ouvert devant elle.
Kang Min-Jae fit avancer légèrement son fauteuil roulant, regardant droit dans les yeux sombres et profonds de Lucian, sa voix calme et posée.
« Monsieur Vance... Parlons maintenant du fondateur derrière le réseau de maintenance de ce monde — le Docteur Vance. »