Arrondissement central de Jongno, Séoul.
Devant Lucian se dressait une ancienne salle de concert récemment reconvertie, désormais parée en cathédrale de verre trempé et d'acier chromé brillant. Au-dessus de l'arche de marbre, une enseigne brillait en lettres dorées douces : THE PURE GRID CATHEDRAL.
Lucian baissa ses lunettes de soleil noires sur l'arête de son nez et pénétra dans la nef principale.
À l'intérieur, pas de croix, pas d'anges.
Au maître-autel central, entouré de milliers de bougies magiques et de faisceaux de câbles à fibres optiques lumineux, se dressait une statue de marbre blanc de cinq mètres : un garçon de dix ans en costume impeccablement taillé, une pile de contrats dans la main gauche, et dans la droite — levée haut — un multimètre métallique brillant d'une douce lumière dorée.
Eleanor, en trench-coat beige, posa un regard sur la statue et se plaqua une main sur la bouche, les épaules secouées.
Elle se pencha vers lui, les yeux brillants de rire retenu, et lui chuchota à l'oreille :
« Lucian... ils ont donné à la statue une mâchoire plus carrée et un nez plus droit que les tiens. Tu veux que je bénisse ta Cathédrale de l'Électricité, au nom de la Maison Solaris ? »
Le visage de Lucian devint noir comme du charbon. Il la dévisagea.
« Ris encore une fois et je coupe ton budget bubble tea pour le mois entier. »
Clac ! Clac ! Clac !
Depuis la sacristie derrière l'autel, un homme âgé en robe blanche brodée de prises de courant en fil d'or surgit en courant. C'était Kim Jin-Seok — un ancien fonctionnaire de l'énergie à la retraite devenu la figure publique de cette nouvelle religion.
La vue de Lucian debout là, en chair et en os, le figea sur place. Puis il s'agenouilla sur le tapis de velours rouge et joignit les paumes.
« Le Progéniteur du Courant Électrique ! Vous êtes descendu en personne pour honorer notre cathédrale ! »
Lucian plongea la main dans sa poche de manteau, en sortit une mise en demeure formelle préparée par le conseil coréen de Vance Earth Holdings, et la claqua sur l'autel avec un grand CLAC.
« Monsieur Kim. J'exige que vous retiriez cette statue et cessiez d'utiliser mon image pour vendre ou solliciter quoi que ce soit. Mes avocats engageront des poursuites pour dommages civils et contrefaçon de licence si cela continue. »
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Kim Jin-Seok leva les yeux, le regard rouge et brillant de dévotion.
« Lucian... le tarif public de l'électricité que vous avez apporté à l'humanité est la plus grande expression de l'Amour Inconditionnel qui soit ! Vous avez utilisé l'énergie sacrée pour sauver d'innombrables foyers de l'obscurité et de la pollution ! »
Lucian porta une main à son front, puis frappa violemment l'autel avec ses phalanges.
« Je le vends parce que l'Île de Cristal le produit à bas prix et que je garde une marge confortable ! C'est de l'exploitation capitaliste ! Je vous plume et vous m'élevez un autel pour m'adorer ?! »
Les mains jointes de Kim Jin-Seok se séparèrent.
Il fixa le visage renfrogné de Lucian — et des larmes jaillirent au coin de ses yeux. Il frappa son poing contre sa propre poitrine, sa voix étranglée résonnant dans la cathédrale.
« Voyez quelle magnifique humilité ! Il met notre foi à l'épreuve avec de vulgaires chiffres comptables ! Cette cupidité feinte n'est que la robe sacrée cachant la compassion sans bornes du Sauveur ! »
Kim Jin-Seok se tourna vers le clergé derrière lui, hurlant à travers ses larmes.
« Cette mise en demeure civile est en réalité une chance pour nous de faire une offrande, pour maintenir la lumière du monde allumée ! »
Lucian se tenait au milieu de la cathédrale, les bras ballants, fixant le plafond.
Ting ! Ting !
Le panneau noir mat du Système Unifié v2.0 s'ouvrit devant lui :
[MOTIF DE MALÉNTENDU OBSERVÉ :]
→ Toute clarification enregistrée de l'Hôte a renforcé l'interprétation du culte.
● Réponse suggérée : consulter un avocat ; ne pas s'attendre à ce qu'une explication de rentabilité mette fin à un mouvement de foi.
[STATUT : RECOURS CIVILS EN COURS.]
Lucian fit demi-tour et marcha d'un pas rapide vers les portes principales.
De part et d'autre des bancs, des milliers de fidèles en robes blanches étaient agenouillés au sol. Des câbles USB gainés de paracorde blanche s'enroulaient autour de leurs poignets comme des chapelets, et ils marmonnaient des hymnes sur le courant alternatif, encore et encore.
Lucian repoussa les portes vitrées et déboucha sur le large boulevard de Jongno, respirant l'air frais de l'automne.
Clic.
Sylvia descendit du SUV noir garé au bord du trottoir, un écran de tablette lumineux à la main.
Elle marcha droit vers lui et lui tendit la tablette.
« Lucian. Pendant que tu étais à l'intérieur, un essai de philosophie a été publié sur le forum clandestin d'anciens Chasseurs et de professeurs d'université. »
Lucian jeta un coup d'œil au titre en gras sur l'écran :
« ESSAI : LA CAGE DE VERRE VANCE — Comment un empire énergétique parfait retire discrètement à l'humanité sa capacité à se sauver elle-même. » Par le professeur Kang Min-Jae, philosophie, Université nationale de Séoul. Il avait été partagé des millions de fois en une nuit.
Lucian fixa les mots la cage de verre Vance, son doigt effleurant légèrement l'écran.
Sylvia le regarda, sa voix basse.
« L'auteur de cet essai... est la même personne qui t'a envoyé cette lettre manuscrite brune sur l'île hier. »