Le boulevard Sejong, au centre de Séoul, était enseveli sous une mer de lumière magmatique d'un rouge flamboyant.
Une fumée noire s'élevait en billards, engloutissant l'horizon. Au centre du carrefour, une Bête de Lave Ancienne, haute de plus de quatre-vingts mètres, son corps entier gainé de roches magmatiques bouillonnantes, abattait ses griffes ardentes encore et encore, pulvérisant des rangées de barricades blindées.
BOOM !
À chaque pas de la créature, l'asphalte sous ses pieds fondait en flaques de boue à mille degrés.
À cinquante mètres de là, la première escouade de Chasseurs de Classe Mondiale de Corée, menée par le président de la Guilde Émissaire Divine, Kang Min-Woo, déversait tout ce qu'elle avait dans une barrière bleu-orangé scintillante.
Les mains de Kang Min-Woo tremblaient violemment, du sang s'écoulait du coin de sa bouche, et il hurlait dans sa radio.
« Toutes les unités, repli immédiat ! Ce truc dépasse notre classification actuelle. La barrière va céder ! »
De l'autre côté de la rue, sous l'auvent rose encore intact d'un Baskin-Robbins.
Lucian, dans son long manteau noir, un café glacé à la main, était adossé à un réverbère à côté d'Eleanor.
Il jeta un coup d'œil vers la porte vitrée du magasin et parla, distrait.
« Fais gaffe qu'un braise perdue ne vienne pas fendre la vitre. Elle est en train de choisir le parfum trente-et-un là-dedans. »
Clic.
La porte de la glacière s'ouvrit.
Astra, dans sa doudoune rose pastel chaude, tenait soigneusement un cornet deux boules noyé dans un sirop de fraise parfumé, et posa le pied légèrement sur le trottoir.
À cet instant précis, la Bête de Lave derrière elle tourna la tête.
Apercevant un bâtiment encore debout, elle poussa un rugissement assourdissant et abattit son pied de magma de cent tonnes sur l'auvent de la glacière.
Crissement.
Une unique goutte de lave, de la taille d'un bout de doigt, projetée de sa griffe, atterrit pile au centre de la glace à la fraise dans la main d'Astra.
La boule glacée fondit instantanément en une flaque d'eau rose sucrée, qui coula entre ses doigts pour goutter sur l'asphalte.
Astra se figea.
Elle regarda le cornet — il ne restait qu'une demi-boule fondue et difforme — puis le résidu de fraise sur le dos de sa main.
L'air autour d'elle bascula dans un silence lourd, mort.
Ses yeux gris-cendré se rétrécirent lentement en deux traits nets, tranchants, froids comme une glace éternelle.
Astra donna calmement un léger coup de son bras droit, l'Épée Tueuse-de-Soleil en main.
Elle ne prit pas de stance. Elle ne psalmodia aucune incantation. Elle se contenta de balayer l'air du bout de la lame, comme on chasse une motte de poussière sur une manche.
CLANG.
Une note d'épée fine et claire retentit une fraction de seconde.
Un unique trait d'énergie d'épée platine, fin comme un cheveu, irradiait une lumière sacrée pure, traversa la nuit de Séoul.
TRANCHANT.
Ni explosion assourdissante, ni onde de choc pour raser les bâtiments.
Une ligne parfaitement nette zébra le boulevard Sejong, traversant de part en part la Bête de Lave de quatre-vingts mètres, de la tête aux pieds, puis fendit un chemin inoffensif à travers le nuage d'orage au-dessus.
Le tout dura... 0,01 seconde.
Whoosh...
Le corps de la monstre de rang S, haut de quatre-vingts mètres, se sépara doucement le long d'une ligne de coupe miroir, puis se dissout automatiquement en millions de particules de cendre noire dérivantes, toute trace de flamme magmatique s'éteignant d'un coup.
Le ciel nocturne de Séoul s'ouvrit, limpide, les étoiles scintillant à travers la coupe parfaitement droite dans les nuages.
Astra se retourna, tenant le cornet vide, les yeux brillants, et regarda Lucian.
« Lucian... ma glace à la fraise a fondu... »
[SYSTÈME UNIFIÉ V2.0 : NOTE DE CHAMP DE BATAILLE LOCAL]
[CAPTEURS LOCAUX : SATURÉS — ÉVÉNEMENT NON CLASSIFIÉ]
La frappe était contrôlée ; le monstre a été éliminé sans onde de choc large.
Les Chasseurs expérimentés sur place estiment le fait bien au-delà de leur cadre de référence.
Aucune comparaison numérique n'est disponible via les instruments locaux.
[RAPPORT DE DÊGATS RÉEL :]
Victimes civiles : 0.
Biens détruits : 1 cornet glace à la fraise, valeur 4 500 wons.
Au milieu du boulevard Sejong.
Kang Min-Woo et son escouade laissèrent leurs armes tomber sur l'asphalte fissuré. Plusieurs fixaient la coupe nette à travers l'orage qui s'éteignait, trop stupéfaits pour parler.
Personne ne bougea un instant. Puis Kang Min-Woo ordonna aux équipes barrière de se retirer et aux équipes d'évacuation de vérifier que la rue était sûre.
Les capteurs municipaux et de l'Association des Chasseurs à proximité se remplirent de drapeaux d'erreur, incapables de classifier le pic bref sans inventer un chiffre pour lui.
Les sites d'actualité et les réseaux sociaux locaux explosèrent en quelques minutes :
« INFO CHOC MONDIALE : Une mystérieuse épéiste en veste rose met fin à un monstre catastrophe de rang S en un coup — après un drame glace ! »
Lucian plongea la main dans sa poche de manteau, en sortit un billet de cinquante mille wons neuf, et le tendit à Astra.
« Va t'en racheter une double boule. Mange-la à l'intérieur cette fois, ne la ressorte pas dans la rue. »
Astra prit le billet, s'illumina aussitôt d'un large sourire, et repartit en flèche vers le magasin.
« Merci, Lucian ! »
Evelyn, dans son sweat à capuche oversize, tablette à la mano, s'approcha de Lucian en pointant vers les dizaines de fourgons de presse et reporters internationaux qui fonçaient vers le carrefour, sirènes hurlantes.
Lucian but une gorgée de son café glacé et redressa son long manteau noir.
« Evelyn, demande au conseil coréen de poursuivre l'enregistrement de Vance Earth Holdings cette nuit. »
Il regarda vers les tours financières scintillantes de Séoul.
« Il est temps de s'intéresser au marché local d'extraction. »