Une négociation formelle menée par Eleanor avait transformé le blocus naval en une audience supervisée à bord du grand hall flottant du Saint-Siège central, une forteresse de marbre blanc surplombant la baie d'Aureum.
À l'intérieur du sanctuaire, des milliers de bougies blanches vacillantes emplissaient l'air d'encens, illuminant deux rangées de statues d'anges d'argent à six ailes faisant office de garde d'honneur. Sur l'autel le plus haut, scellée dans une vitrine de quartz fermée par des dizaines de chaînes magiques, reposait la Relique Primordiale — le trésor suprême de l'Église, gardée et scellée depuis neuf mille ans.
Evelyn se tenait devant la vitrine, plissant les yeux à travers le cristal épais de quatre pouces.
Elle se gratta la tête et marmonna, en anglais :
« C'est une clé de sécurité matérielle. »
C'était un bloc rectangulaire de métal, long comme un doigt, coulé dans un alliage noir mat, doté d'un port optique plaqué or à une extrémité, et d'un minuscule trou dans un coin.
Au bout du hall siégeait le Grand Pontife, gardien désigné des identifiants réseau survivants du Saint-Siège.
« Aucun mortel n'a le droit de toucher la Relique Primordiale ! C'est la preuve sacrée que le Saint-Siège détient le mandat suprême du Royaume Divin pour gouverner l'ordre du monde ! »
Evelyn croisa les bras et pointa du doigt le coin inférieur du bloc de métal.
« Il y a un trou de réinitialisation. Il faut un cure-dent pour appuyer dessus. »
Le grand hall plongea dans un silence total.
Le Grand Pontife se figea, son sang-froid se fissurant.
« Vous — vous ne pouvez pas blasphémer contre l'artefact sacré — »
« Et on dirait que quelqu'un a écrit le mot de passe de récupération par défaut au dos, au marqueur indélébile », ajouta Evelyn, penchant la tête pour scruter à travers la vitre avec sa loupe.
Lucian se tenait à ses côtés, mains jointes dans le dos, demandant distraitement.
« password123 ? »
Evelyn régla l'angle de sa lentille télescopique magique.
« ... Presque. Il est écrit admin_recovery_01. »
Ting !
Le panneau du Système Unifié v2.0 apparut :
[PROTOCOLE D'APPAREIL COMPATIBLE DÉTECTÉ !]
[APPLICATION DE COMBAT PRATIQUE :]
Le Grand Pontife fixa la clé de sécurité, puis se tourna vers Lucian, la voix tremblante.
« Jeune homme... cette relique sacrée... quelle puissance réelle détient-elle vraiment ? »
Lucian porta sa gourde aux lèvres, répondant d'un ton plat.
« Aucune. Depuis neuf mille ans, vous avez bâti des temples pour protéger une clé USB de connexion. »
Sylvia, debout près de lui, lui donna rapidement un coup de coude dans les côtes.
« Ne dis pas ça si fort. »
« Je suis là pour demander un accès technique temporaire afin d'authentifier une route. Pas la souveraineté, pas votre trésor, et pas votre collection de chapeaux dramatiques. »
Sylvia s'avança, l'ourlet de sa robe bleu nuit effleurant légèrement le tapis rouge. Elle posa une main sur sa poitrine et s'inclina devant le Grand Pontife avec la forme diplomatique appropriée.
« C'est un déni inhabituellement précis », dit le Grand Pontife.
Lucian la regarda de travers.
« Belle réplique. »
Sylvia ne tourna pas la tête, se contentant de sourire.
« Je sais. »
Le Saint-Siège prêterait le Certificat Racine pour sept jours sous supervision conjointe.
Le certificat resterait scellé dans un conteneur assuré lorsqu'il ne serait pas connecté à une console approuvée.
La propriété et la garde restaient au Saint-Siège.
Vance Commerce acceptait la responsabilité en cas de perte ou de dommage pendant la durée du prêt.
Le Grand Pontife regarda le contrat de trois pages, puis l'attitude calme et composée du garçon de dix ans devant lui. Il poussa un long souffle tremblant et signa d'une main qui tremblait.
« Merci... pour la miséricorde et la générosité de l'Administrateur. »
Lucian plia le contrat et le rangea.
« Il n'y a pas de miséricorde ici. Les litiges transocéaniques pour droits d'auteur coûtent cher. »
Clic.
La vitrine de quartz s'ouvrit.
Evelyn prit délicatement la clé de sécurité noire et la brancha directement sur le port relais de sa tablette magitech.
L'écran de cristal s'illumina d'un flux de données vert vif.
[AUTHENTIFICATION DU CERTIFICAT RACINE RÉUSSIE !]
[ACCÈS AUX MÉTADONNÉES DE ROUTE UNIQUEMENT.]
Effleura l'écran du doigt, ouvrant le journal de communication le plus récent.
Ses pupilles se contractèrent brutalement derrière ses lunettes.
Une notification de paquet nouvellement reçu apparaissait clairement sur l'affichage de cristal :
[PAQUET ENTRANT : PING DE MAINTENANCE DU SERVEUR RACINE]
Source : SECTEUR 00 — SÉOUL / TERMINAL_04
Horodatage : IL Y A 14 JOURS !
Quatorze jours auparavant.
Pas dix mille ans plus tôt. Pas quelque relique fossilisée de l'Âge de Glace.
Evelyn resta figée à la console, les deux mains tremblantes. Elle se tourna vers Lucian, la voix coincée dans sa gorge.
« Lucian... il envoie encore des pings réguliers... »
Elle prit une grande respiration.
« Au minimum, un terminal terrestre vivant répond encore. On ne sait pas s'il y a une personne derrière. »
Lucian resta silencieux, fixant l'horodatage lumineux sur l'écran.
Ting !
Une notification d'erreur rouge jaillit du Système :
[COMMANDE DE TRANSIT À DISTANCE : REFUSÉE.]
[EXIGENCE OBLIGATOIRE : AUTHENTIFICATION PHYSIQUE À LA CONSOLE DE L'ÉTAGE 50 DE LA TOUR DU MONDE !]
Lucian croisa les bras, lut le texte rouge et poussa un long soupir résigné.
« Donc... on a traversé un océan entier déchaîné par la tempête juste pour apprendre qu'il faut faire demi-tour et retourner jusqu'à cet ascenseur au Cinquantième Étage ?! »
Evelyn reboucla la clé de sécurité dans le conteneur assuré du Saint-Siège et se tourna vers lui avec un rictus.
« Bienvenue dans le monde du réseau, gamin de la finance. »