L'intérieur de l'île d'Aureum s'ouvrait sur un entrepôt de la taille d'une ville souterraine entière.
De part et d'autre de l'allée pavée de granit s'élevaient des rayonnages en alliage de titane de trente mètres, empilés avec des millions de lingots d'or enchantés brillant assez fort pour qu'aucun éclairage ne soit nécessaire.
Lucian fit dix pas et s'arrêta net.
Eleanor, marchant à ses côtés, inclina la tête pour le regarder.
« Tu pleures ? »
Lucian garda le dos droit, les yeux grands ouverts sans cligner.
« Non. »
« Tes yeux sont humides. »
« C'est la lumière de l'or qui se reflète sur mes cornées. »
Ting.
Le panneau système noir et terne s'ouvrit devant lui :
[ÉVALUATION QUANTITATIVE DU SYSTÈME :]
Lucian marmonna.
« Lâche. »
Il arracha son regard aux montagnes d'or et suivit Evelyn vers la base du Phare Zéro — une unique dalle de bronze noir s'élevant droit du sol jusqu'au sommet du dôme de pierre de la caverne.
Evelyn brancha sa tablette magitech sur le port optique à la base du phare.
Tac-tac-tac.
Ses dix doigts volèrent sur les touches. Un écran magique vert se remplit de lignes de journal système, en anglais :
[JOURNAL SYSTÈME : ROUTE_INITIALISER]
Statut : CONNEXION REFUSÉE.
Code d'erreur : JETON_AUTH_EXPIRÉ (IL Y A 9 842 ANS).
Requis : VALIDATION_CERTIFICAT_RACINE.
Lucian croisa les bras, lisant le texte rouge.
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« Renouvelle-le. »
Evelyn ne leva pas les yeux.
« Il n'y a pas de bouton de renouvellement. »
« Appelle le support technique. »
Evelyn cessa de taper et le regarda droit dans les yeux.
« Lucian. »
« Quoi. »
« Le support technique est mort il y a dix mille ans. »
Lucian resta silencieux deux secondes, puis soupira.
« Fidélisation client déplorable. »
Le Saint-Siège conserve un Certificat Racine valide pour l'authentification d'héritage de route à travers le réseau, pas un contrôle administratif.
Evelyn continua de taper, lançant une chaîne de déchiffrement sur les en-têtes de paquets.
Ting.
Une ancienne ligne d'adresse réseau se résolut clairement sur l'affichage cristallin :
EN-TÊTE_ROUTE : 00-TERRE / RÉSEAU_RACINE / RELAIS_SÉOUL
Les doigts d'Evelyn, posés sur le clavier, s'immobilisèrent.
Elle laissa échapper un court rire, puis devint complètement silencieuse.
Derrière ses lunettes à monture argentée, ses yeux s'écarquillèrent, fixés sur cinq lettres capitales vertes : S-É-O-U-L.
Ce n'était plus une vague supposition. Pas une théorie sur quelque fissure d'âme aléatoire.
Sans le point de terminaison vivant correspondant, le certificat pouvait prouver l'identité mais ne pouvait pas ouvrir une route par lui-même.
Evelyn resta figée au clavier pendant trente secondes pleines, sans une seule blague.
Autour de la plateforme de contrôle, cinq Sages Dragons à cornes dorées étaient agenouillés au sol, transcrivant soigneusement chaque ligne qu'Evelyn venait de taper avec des plumes d'oie.
Un sage dragon leva les yeux, demandant avec révérence.
« Très honorée Décrypteuse du Chemin Céleste... comment prononce-t-on cette inscription sacrée ? »
Evelyn retira ses lunettes pour essuyer une tache, répondant platement.
« Ça dit "adresse IP". »
Le sage se mit immédiatement à écrire soigneusement sur un parchemin de peau de chèvre :
« A-I-Pi... le vrai nom de la Voie Céleste Primordiale. »
Swish.
Eleanor s'approcha de la rambarde de pierre où se tenait Lucian, contemplant la mer souterraine calme. Elle tira légèrement sur sa cape grise, parlant doucement.
« Si la Terre est vraiment ta patrie... veux-tu trouver un moyen d'y retourner ? »
Lucian baissa les yeux sur les lumières magiques scintillant à la surface de l'eau, silencieux un instant.
Il fourra ses deux mains dans ses poches et répondit, d'une voix plate et égale.
« Il me faudrait d'abord vérifier le taux de change entre les pièces d'or et la monnaie papier là-bas. »
Eleanor éclata de rire. Elle n'insista pas, se contentant de sourire doucement, observant son profil dans la lumière dorée du trésor.
Ting !
Le panneau du Système Unifié v2.0 s'ouvrit :
[ANALYSE DES DONNÉES DE ROUTAGE TERMINÉE]
Il s'avéra que les Dragons n'avaient jamais été que des gardiens de phares côtiers d'avant-guerre — pas les architectes originaux du système. Ils avaient préservé la station relais pendant dix mille ans sans jamais comprendre comment le réseau fonctionnait réellement.
WOOOOM !
Une corne faite d'un coquillage massif retentit depuis l'embouchure du Port des Dragons d'Aureum, ébranlant tout le dôme souterrain.
Une flotte de douze navires de guerre cuirassés d'un blanc pur, les voiles brodées de la Croix Solaire flamboyante du Saint-Siège Central Suprême, s'avança lentement dans la baie, bloquant chaque sortie du port.
Une voix amplifiée magiquement, portant l'autorité d'Archevêques supérieurs, retentit sur l'eau.
« Convocation du Saint-Siège Central Suprême ! L'Empire des Dragons est sommé de livrer immédiatement l'Administrateur Lucian Vance et le Cristal Temporel ! »
Lucian s'appuya contre la rambarde du trésor et tira calmement une plume de sa poche de manteau.
« Bien. »
Le coin de la bouche du garçon de dix ans se courba en un sourire.
« Le support technique a enfin envoyé quelqu'un en personne. »