La Salle de l'Unité à la Gare Centrale de Tartare flamboyait sous des lustres en or magique massif.
Des centaines de sphères de cristal de diffusion des plus grandes agences de presse des sept empires flottaient en l'air, projetant des éclats de lumière blanche à intervalles réguliers.
Plus de mille délégués de haut rang — maréchaux de camp, Cardinaux du Saint-Siège et Seigneurs Démons du Conseil — remplissaient les deux côtés de la salle, tous les regards rivés sur la table de signature en velours rouge au centre.
À gauche siégeait la délégation de Solaris. À droite siégeait le Conseil des Douze Seigneurs Démons, représenté par son plénipotentiaire officiellement mandaté, le Maréchal Belial. Entre eux, Lucian était assis aux côtés d'Eleanor en tant que médiateur commercial mandaté.
BANG !
La Pape Lumina, assise parmi la délégation du Saint-Siège, abattit son bâton d'or sur le sol de pierre et parla, sa voix résonnant.
« Attendez ! Le Saint-Siège exige un million d'or en dommages spirituels pour le clergé qui s'est sacrifié pendant trois siècles de guerre frontalière — sinon nous ne ratifierons pas ce traité ! »
De l'autre côté, le Général Malphas se dressa d'un bond et frappa la table, ses quatre cornes noires tremblant.
« Un million d'or, mon cul ! Alors la famille royale de Solaris nous doit le retour des trois mille milles entiers du Ravin du Ciel Brisé que vos ancêtres ont volés aux Démoniaques il y a dix mille ans ! »
Les deux camps se dévisagèrent, et l'air dans la salle se tendit jusqu'à faire des étincelles.
Lucian était assis sur le siège du président, les doigts faisant claquer son boulier magique — clic, clic, clic.
Il sortit deux factures estampillées en rouge de sa mallette en cuir et en glissa une vers la Pape, une vers Malphas.
« Premier point : les créances auditées du couloir alimentaire dans le cadre pilote s'élèvent à un million d'or. Avec le consentement des trois parties, le Commerce Vance cède cette créance au Saint-Siège en règlement de sa créance plafonnée. Tartare paie toujours un million — une seule fois, vers un autre registre. Personne ne paie deux fois. »
Lucian retourna l'annexe de séquestre territorial que les deux gouvernements avaient approuvée dans le cadre et la poussa devant Malphas.
« Second point : selon cette clause, le ravin contesté passe sous administration conjointe pour quatre-vingt-dix-neuf ans. Le Commerce Vance obtient une concession d'exploitation révocable pour la station balnéaire et le parc à thème. Les recettes nettes d'entrée sont partagées cinquante-cinquante après coûts audités. »
Soutenez l'auteur en recherchant la publication originale de ce roman.
Il tapa légèrement du doigt sur le velours rouge.
« Ce sont les dernières réserves fiscales et territoriales enregistrées avant la ratification. Une objection ? »
La Pape, tenant la facture de nouilles à un million d'or, cligna des yeux deux fois.
Le Général Malphas, tenant le contrat de parc à thème cinquante-cinquante, avala difficilement.
Tous deux se fixèrent pendant de longues cinq secondes, puis hochèrent la tête rapidement, presque en synchronisation.
« Raisonnable ! » « Signez, tout de suite ! »
GRATTE ! GRATTE !
Les deux dernières objections à la ratification — levées en cinq minutes par une cession de créance et une concession de parc aquatique.
Belial signa sous le mandat plénipotentiaire scellé de l'Empereur Démon. Eleanor apposa le sceau royal de Solaris à côté du sien, ratifiant officiellement la charte pour sa délégation.
Eleanor inclina la tête vers lui, le coin de sa bouche s'étirant en un sourire radieux.
« À partir d'aujourd'hui, nos gouvernements sont partenaires d'exécution, Président Vance. »
Lucian apposa son sceau sur le document d'un coup franc et net, répondant sans perdre une seconde.
« La pénalité de rupture est l'arbitrage, des dommages-intérêts liquidés et la divulgation publique. Gardez cela à l'esprit. »
Eleanor éclata de rire et posa légèrement la tête sur son épaule.
Ting ! Ting ! Ting !
Le carillon le plus triomphant jusqu'ici retentit dans l'esprit de Lucian, un texte doré défilant devant ses yeux :
[ÉTAPE HISTORIQUE ACCOMPLIE]
[RÉCOMPENSE SYSTÈME]
[ÉVALUATION DES RISQUES GÉOPOLITIQUES]
La charte s'éleva au-dessus de la table tandis que le sceau d'authentification de chaque signataire brûlait sur la page et enregistrait des copies conformes dans les archives nationales.
L'Empereur Alaric monta sur l'estrade et serra la main blindée du Maréchal Belial.
Dehors, des feux d'artifice programmés illuminèrent Tartare tandis que des foules mixtes de soldats et de civils acclamaient ; plusieurs clubs de lecture entonnèrent les chants familiers :
« VIVE LA PAIX ! » « VIVE LE CHEVALIER SANS NOM ! » « LE CRÉATEUR NOUS A TOUS SAUVÉS ! »
Ils attribuaient chaque clause de la ratification à Lucian.
Ding... ding...
La cloche d'or du carrosse blindé de la famille Vance tintait doucement devant le hall principal de la gare.
Sylvia portait les documents du contrat, Astra tenait une assiette de glace à la fraise, et Evelyn traînait sa boîte à outils d'ingénieure pendant que tous trois montaient à bord.
Lucian prit la main d'Eleanor et gravit les marches du carrosse, regardant vers l'horizon illuminé par l'aube où le chemin de fer nouvellement ouvert s'étendait au loin.
Le coin de la bouche du garçon de dix ans s'étira en un sourire satisfait.
« Les affaires du Royaume Démoniaque sont réglées... »
Il tapa sur le flanc du carrosse.
« Cocher — ramenez-nous à la capitale de Solaris. Il est temps de se préparer pour la réception du traité et de toucher notre part des tarifs ferroviaires touristiques. »