La salle d'archives top secrète derrière l'arène de l'étage 60 baignait dans une douce lumière violette.
Sylvia inséra l'ancien cristal de mémoire dans le lecteur de la console centrale.
VRROUM !
Une rafale de lumière violette se coagula en plein air pour former une image holographique vivante d'une Valeria plus jeune.
C'était Lady Valeria, à l'époque où elle était la Chevalière Annihilatrice. De longs cheveux noirs jusqu'aux talons, enveloppée dans une armure de chevalier des ombres moulante, des yeux rouge sang perçants et froids. Et pourtant — elle ne tenait pas d'épée. Elle ne lançait pas quelque art interdit apocalyptique.
La légendaire Chevalière du Roi Démon était assise en tailleur sur le sol de pierre, un boulier fait d'os de bête magique dans une main, l'autre volant à travers pile après pile de pièces d'or alignées devant elle, affichant l'expression cupide et obstinée d'une marchande de carrière.
Clic.
Valeria dans l'enregistrement s'arrêta en plein comptage, regarda droit dans la caméra et offrit un sourire doux et gentil.
Le livre de comptes secret de Valeria... pour mon Lucian, quand il sera plus grand.
Mon cher Lucian, si tu as trouvé le chemin de cette pièce, c'est que tu as déjà escroqué le monde entier, vidé le trésor de la Tour du Monde et fait fortune, n'est-ce pas ? Maman savait que son garçon ne se laisserait jamais léser par qui que ce soit.
Valeria pointa un doigt vers une trappe métallique incrustée dans le sol, gravée d'un code de verrouillage.
J'ai laissé cent mille cristaux d'énergie industriels de rang S enregistrés sous ce plancher — accumulés en secret dans des mines mises à la retraite avant que je ne raccroche mon épée. Chaque cellule est finie, numérotée et légalement ennuyeuse. Ne le dis pas à ton père. Ce vieux têtu s'en irait en cachette pour tout claquer dans des épées rouillées.
Elle fit un clin d'œil malicieux.
Code du coffre : réponds à cette question — « Quelle est la chose que tu détestes le plus dans le travail ? »
Clic. L'enregistrement se figea.
Lucian se tenait devant l'affichage holographique, s'essuyant les yeux avec sa manche dans une émotion feinte, la voix étranglée par le sentiment.
« Ma propre mère... la seule personne au monde qui comprenne vraiment la souffrance de son fils ! »
Il s'approcha de la trappe et, sans une demi-seconde d'hésitation, tapa sa réponse directement sur le clavier numérique magique :
« Parce que les heures supplémentaires sont un crime contre l'humanité. »
CLAC ! BOUM !
Correspondance : 100 %.
La trappe en titane s'ouvrit des deux côtés.
Un éblouissant flot de lumière stellaire jaillit d'en bas. Cent mille cristaux d'énergie industriels de rang S enregistrés — chacun de la taille d'un poing, fini, estampillé d'un numéro d'inventaire — s'empilaient comme une mer scintillante d'étoiles à travers le coffre scellé.
Ting ! Ting ! Ting !
Le panneau du Système Unifié v2.0 apparut :
[HÉRITAGE DE LADY VALERIA RÉCLAMÉ AVEC SUCCÈS !]
[REGISTRE D'ACTIFS MIS À JOUR]
Eleanor se tenait près de la console, regardant la Valeria de vingt ans sourire aux oreilles sur l'écran, puis Lucian, accroupi au bord de la fosse, ramassant des poignées de cristaux pour les admirer.
Elle s'essuya le front et secoua la tête, marmonnant.
« C'est donc ça. La radinerie. L'obsession de l'argent. Le truc des fonds secrets cachés à la famille. Tout ça — hérité à cent pour cent de ta mère. »
Astra se tenait là, serrant son épée sacrée, les yeux écarquillés face à la mer scintillante de cristaux. Elle se tourna vers Eleanor, lâchant avec une sincérité totale :
« Sœur Eleanor ! Ça doit être le plus gros fonds de retraite de l'histoire — Lady Valeria a vraiment prévu le coup pour Lucian ! »
Eleanor cligna des yeux.
Puis elle regarda l'expression de Lucian et soupira.
« Le connaissant, il l'aura réinvesti avant le petit-déjeuner. »
Lucian atteignit le fond du coffre en fer dans le caveau et en sortit un ancien jeton en écailles de dragon doré.
Sa compétence Lire les Petits Caractères le scanna : Passe de transit spatial spécial — route directe vers le Sanctuaire de l'Antique Empire Dragon, au large de la côte Extrême-Orientale.
La réserve pourrait alimenter les projets industriels approuvés d'Evelyn et du Commerce Vance pendant des décennies et servir de garantie pour les minerais qu'ils devaient encore acheter.
BOOOM... BOOOM... BOOOM !
Le relais de la gare transmettit les cloches de la paix de la capitale de Tartare jusqu'au pont d'observation de l'étage 60.
Depuis le miroir de communication magique monté sur le mur, une image du Général Baelor et des émissaires royaux apparut, annonçant ensemble :
« Rapport, Jeune Maître ! Rapport, Votre Altesse ! La délégation de Solaris, le Saint-Siège et le Conseil des Douze Seigneurs Démons se sont réunis à la Salle de l'Unité pour la ratification formelle de la charte de normalisation. Veuillez prendre vos places en tant que plénipotentiaire royal et médiateur commercial ! »
Lucian brossa un peu de poussière de cristal sur sa manche et s'avança vers Eleanor.
Il sourit et tendit son bras droit.
« Allez, Princesse. Il est temps de boucler le premier tour de ratification — et de toucher notre commission de médiation. »
Eleanor regarda son sourire et éclata à son tour d'un large grin. Elle glissa sa main fine, gantée de soie, sous son bras et le serra légèrement.
« Allons-y, Président Vance. »