Le réacteur central du cinquante-cinquième étage reposait au fond d'une enceinte en quartz résistant à la chaleur, épaisse de trois mètres.
Au cœur de la chambre de confinement, une sphère de plasma violet sombre, large de dix mètres, tourbillonnait violemment, hurlant comme un réacteur d'avion sur le point de se disloquer. La température à l'intérieur de l'enceinte scellée grimpa dans les milliers de degrés, et le blindage de la salle de contrôle extérieure gémissait tandis que sa marge de sécurité s'effondrait.
BIP BIP BIP !
Les voyants d'alerte de la console clignotèrent en rouge :
[ALERTE DE SURCHARGE DE FUSION MAGITECH !]
Lucian se tenait devant la console, les manches retroussées au-dessus des coudes.
Evelyn était assise dans le fauteuil pivotant, les dix doigts volant sur le clavier magitech, les yeux suivant les dizaines de milliers de lignes de code ancien qui défilaient sur l'écran de cristal.
Elle se figea et se tourna vers lui.
« J'ai trouvé ! Fuite de mémoire massive ! Il y a une boucle infinie nommée calculate_cloud_shapes() qui tourne en arrière-plan depuis dix mille ans — son seul travail est de décider si le ciel d'aujourd'hui doit générer des nuages en forme de lapin ou en forme de champignon ! »
Lucian porta une main à son front, la voix serrée.
Supprime cette fonction nuages-lapins définitivement. Redirige quatre-vingt-dix pour cent de la chaleur excédentaire vers la sous-station de l'étage 1. Mes trente métiers peuvent acheter le surplus au tarif industriel publié.
« Recompilation en cours ! » Evelyn tira le levier principal. « Ouverture de la substitution manuelle ! »
Ting !
La console de maintenance de la Station 50 ouvrait une fenêtre de correctif autorisée :
[FENÊTRE DE CORRECTIF DU RÉACTEUR DE LA STATION 50 :]
→ OUTIL DE REFACTORISATION DU CODE SOURCE : DISPONIBLE
Lucian s'avança jusqu'au bord de l'enceinte en quartz et plaqua ses deux paumes à plat contre la surface conductrice d'énergie.
Le Focus Stratifié cartographia les dix mille ports de circuit.
Lucian divisa son Contrôle des Sorts établi en milliers de fils fins.
Des millions de fils de mana d'argent, plus fins que la soie d'araignée, jaillirent du bout des doigts de Lucian, traversèrent droit le mur de quartz et s'enfoncèrent au centre de la sphère violette en ébullition.
Il ne chercha pas à étouffer le feu par la force brute. Par la Refactorisation du Code Source, il excisa les branches d'énergie mortes une par une, nettoya les boucles de blocage vieilles de dix mille ans, et força l'ouverture de soixante conduits d'évacuation de chaleur enfouis, filant droit vers les étages inférieurs de la tour.
Des perles de sueur perlèrent sur son front. Le retour de la chaleur compressée remonta par le conduit et fit trembler ses bras par petites vagues.
Swish.
Un mouchoir de soie blanc parfumé à l'eau de rose effleura son front.
Eleanor s'était approchée à ses côtés. D'une main, elle épongea doucement la sueur qui coulait sur sa joue ; de l'autre, elle posa sa paume sur son épaule, y canalisant un flux de lumière sainte fraîche et apaisante pour faire baisser la chaleur qui s'emballait dans ses méridiens.
Elle observait le mouvement de ses doigts sans un mot, se tenant silencieusement comme son ancre au milieu de la pièce brûlante.
VRRRM... !
La sphère violette hurlante s'immobilisa soudain.
Le rouge-violet violent s'approfondit en un bleu jade limpide, calme comme un lac d'automne. Le sifflement perçant de la pression disparut complètement, remplacé par le bourdonnement bas et satisfait d'une machine tournant parfaitement, sans un seul son gaspillé.
Ting ! Ting ! Ting !
[CORRECTIF DE MAINTENANCE EXECUTÉ : REFACTORISATION DU CODE SOURCE — SUCCÈS]
[ÉVALUATION THERMIQUE DE LA SALLE DE CONTRÔLE :]
Clic.
Depuis un plateau distributeur sous le réacteur, trois cristaux bleus de la taille d'un poing glissèrent hors de leur logement, translucides et brillant d'une lumière pure et nette.
Lucian enregistra les cellules à l'inventaire de la Station 50, les sécurisa dans un conteneur verrouillé, et poussa un long soupir satisfait.
À l'extérieur de la Tour du Monde, au-dessus des cieux de l'Empire de Solaris et du Royaume Démoniaque de Tartare —
La puissance récupérée se propagea à travers le réseau de la tour. Les sous-stations d'ascenseurs et les dépôts ferroviaires signalèrent une capacité de sécurité accrue, et les répartiteurs des deux côtés commencèrent à recalculer leurs horaires. La console de maintenance authentifiée enregistra également un report de douze heures sur les balayages d'autorisation hérités pendant que le réacteur se stabilisait.
Sur les places des gares où la balise restaurée de la tour était visible, ouvriers et voyageurs se mirent à acclamer ; quelques clubs de lecture familiers attribuèrent immédiatement le mérite à Lucian :
« Le Sage Lucian a dompté la Colère du Dieu du Tonnerre ! »
« L'énergie éternelle d'une nouvelle ère est arrivée ! »
Lucian se tourna, prit une tasse de thé des mains de Sylvia, et en but une gorgée.
« Ça fait assez de chaleur de rechange pour faire tourner trente métiers pendant dix ans sans dépenser un seul sou en charbon. »
FSSHHH — KTCHHH !
Les lourdes portes d'un ascenseur de maintenance de dérivation au corridor nord s'ouvrirent. Son indicateur en laiton indiquait ÉTAGE 52.
Un nuage de vapeur haute pression s'en échappa en sifflant.
Six nains courts et trapus en émergèrent, chacun revêtu de centaines de livres d'armure exosquelettique à vapeur en laiton, tenant des lance-grenades magitech à six canons. Ils se déployèrent en ligne, encerclant le groupe de Lucian.
Le capitaine nain leva son lanceur, sa barbe rousse épaisse tressaillant, et rugit d'une voix rocailleuse :
« Qui — QUI a osé trafiquer le compteur de puissance de la Guilde des Alchimistes d'Eisenwald ?! »