FSSHHH — KTCHHH !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à dix mille mètres au-dessus du sol.
Un coup d'air froid et sec à dix-huit degrés leur fouetta le visage, piquant d'odeur d'ozone et de résine de circuit grillée.
De l'autre côté, ce n'était pas un palais doré rempli d'anges aux ailes de papillon. Ce n'était pas non plus un temple antique.
C'était un centre de données — des dizaines de milliers de mètres carrés. Des milliers de baies serveurs en titane, hautes de cinq mètres, s'alignaient en rangées parfaitement droites le long de couloirs sans fin. Des millions de voyants bleus et verts clignotaient en rythme régulier, sous le vrombissement bas et constant des ventilateurs de refroidissement qui n'avaient pas cessé de tourner depuis dix mille ans.
Au fond de la salle principale, un mur de verre blindé de trente mètres s'incurvait sur une vue panoramique de tout le continent de Solaris en contrebas, des nuages blancs dérivant comme un tapis de coton.
Lucian sortit de l'ascenseur, mains dans les poches, inspectant l'enchevêtrement de conduits magiques en fibre optique au plafond.
« Pas de coffres en or, pas de jade. Juste de la ferraille et des LED clignotantes. Combien cette ferraille pourrait-elle bien rapporter ? »
BIP BIP BIP !
Le système de haut-parleurs du plafond passa au rouge.
Une voix nette, automatisée, claqua dans la salle avec le même accent new-yorkais qu'avant :
'ALERTE FINANCIÈRE DU SERVEUR CENTRAL !'
L'administrateur de compte Vance n'a pas payé les frais de maintenance du stockage cloud depuis l'ère glaciaire. Estimation de facturation legacy sous le plafond de pénalité statutaire de l'archive : 48 000 000 000 (QUARANTE-HUIT MILLIARDS) OR.
'L'hôte doit régler le paiement immédiatement ou le compte sera verrouillé définitivement.'
Lucian recula d'un demi-pas, les deux mains plaquées sur sa poitrine.
« Je n'ai même pas mis les pieds hors de l'ascenseur depuis dix secondes qu'on me colle déjà une facture de quarante-huit milliards d'or ?! De quel lignage de mauvais payeurs suis-je donc descendu ?! »
À côté de lui, Evelyn se plia en deux, tapant du plat de la main contre un boîtier en acier, suffoquant de rire.
« Ha ! Dix mille ans d'abonnements cloud impayés ! C'est pas une habitude, c'est génétique, mon ami féru de finance ! »
Reproduction non autorisée : cette histoire a été prise sans approbation. Signalez tout aperçu.
Clic.
Evelyn n'attendit pas la fin de l'alarme. Elle tira le fauteuil pivotant en cuir depuis la console centrale et s'assit.
Elle fit craquer ses phalanges, posa ses dix doigts sur les touches en laiton et se mit à taper à la vitesse d'un hacker de maître.
Tac-tac-tac-tac-tac— !
Des lignes de code d'assemblage magique défilaient sur l'affichage en cristal à une vitesse vertigineuse.
Lucian pressa sa main droite contre le boîtier et utilisa le Focus Stratifié pour stabiliser l'interface de mana tandis qu'Evelyn contournait le pare-feu de sécurité.
Ting !
Le panneau du Système Unifié v2.0 sonna dans son champ de vision :
[CONNEXION ÉTABLIE — RÉSEAU D'OPÉRATIONS DE LA TOUR DU MONDE : STATION 50 !]
[ÉVALUATION DE LA NOTE DE DÉFENSE DE LA STATION 50 :]
Cela prit exactement deux minutes et trente secondes.
TIK.
[PARE-FEU CONTOURNÉ — ACCÈS MAINTENANCE TEMPORAIRE STATION 50 ACCORDÉ].
Derrière eux, Sylvia se tenait serrant le parchemin d'or, et Astra se tenait avec l'Épée Sacrée, toutes deux observant les mains des deux transmigrés voler sur les touches.
Sylvia avala sa salive et murmura à Astra :
« Les deux Grands Sages... maniant l'Art Divin de la Syntaxe du Clavier pour plier l'ordre du ciel lui-même... »
Astra acquiesça vivement, croquant une nouvelle bouchée de sa glace.
« Ça a de la gueule. »
Au bord du plancher de verre blindé, Eleanor se tenait, absorbant la vue miniaturisée du continent de Solaris en contrebas. À dix mille mètres d'altitude, les grands sommets enneigés ressemblaient à de petites buttes de terre, et les rivières scintillaient comme des fils d'argent dans la lumière de l'aube.
Elle tendit la main et tira légèrement le bord de la cape de Lucian.
« C'est magnifique... Merci de m'avoir emmenée dans un endroit comme celui-ci. »
Lucian jeta un coup d'œil au verre et répondit d'un ton égal.
« Magnifique, oui. Mais le billet d'ascenseur pour monter ici n'était pas donné. Rappelle-toi, on partage la facture d'électricité aussi. »
Eleanor éclata de rire et lui pinça le flanc.
« Radine. »
FZZT... FZZT...
L'écran d'Evelyn fit soudain remonter un journal d'accès vieux de trente ans de lui-même.
[JOURNAL D'ACCÈS STATION 50 — ANNÉE 9 970 :]
Lucian fixa l'entrée du journal, les deux tempes tressaillant.
« Ma mère... à vingt ans, elle a percé un trou dans le mur et a gravi tout le chemin jusqu'ici juste pour chercher une recette de gâteau ?! »
Evelyn riait trop fort pour respirer.
« Votre lignage entier est une ménagerie, je vous le jure ! »
VROUM !
Le projecteur magique 3D encastré dans le plafond s'activa de lui-même.
Une colonne de lumière dorée se rassembla en l'air, se résolvant en un enregistrement du passé.
Un grand homme aux épaules larges, en blouse blanche par-dessus un costume cher, lunettes rondes, cheveux bruns en bataille, était assis à un bureau de contrôle central.
Lucian fixa le visage de l'homme.
Ce nez hautain. Ce sourire rusé. Cette moustache en broussaille.
C'était le Dr Vance, le fondateur dans l'enregistrement — pas Regulus. Pourtant le nez hautain, le sourire rusé et la moustache en broussaille rendaient la ressemblance familiale impossible à manquer.
L'homme en blouse blanche leva une carotte, en croqua un morceau, et regarda droit dans la caméra. Sa voix était chaude et inconfondablement familière.
'Journal d'expérience n°01 : Le Projet d'Administration Mondiale Vance. Début de l'enregistrement.'