La chambre secrète sous le bassin asséché du bassin minéral brillait d'une pâle lumière magique violette.
La boîte métallique d'un noir d'encre reposait sur un piédestal de marbre sec. Lucian tenait sa dague en argent et écarta l'ancien verrou numérique d'un geste du poignet.
CLIC.
Le couvercle s'ouvrit avec un déclic.
À l'intérieur, pas de trésor de lingots d'or scintillants ni de diamants empilés. Un épais paquet de parchemin en peau de dragon reposait soigneusement sur un doublure de velours rouge foncé, ses bords cousus de fil d'or, couvert d'une écriture manuscrite fluide en Langue Démoniaque Ancienne.
Lucian saisit les documents et activa Rappel Photographique Niv.1 en même temps que Lecture des Petits Caractères Niv.1.
Son objectif initial en ouvrant la boîte était clair : trouver d'éventuels actifs cachés, parts ou certificats de dépôt que le Troisième Roi Démon n'avait pas réussi à liquider avant de mourir.
Mais dès qu'il eut fini de lire la première page du document — intitulé « Journal de travail & Registre de suivi des dettes du Roi Démon » — les yeux de Lucian s'écarquillèrent.
Il s'affala sur le piédestal de pierre, ses doigts effleurant ligne après ligne les entrées du journal écrites en encre de bête violette.
« Année de l'Ère Originelle, 102 : Aujourd'hui, l'Empereur fondateur de l'humanité a envoyé une lettre refusant de payer cinq cent mille pièces d'or pour le second chargement de mana-minerai du Tartare, prétextant que le trésor royal était bloqué pour la construction d'un palais. Furieux, j'ai décidé d'envoyer trois légions de cavalerie d'ombre au-delà de la frontière pour recouvrer la dette. »
« Année 103 : Ces humains sont des menteurs effrontés. Non seulement ils refusent de payer le minerai, mais ils ont fait écrire par leurs poètes des vers épiques affirmant que mon armée de recouvrement de dette est une "Invasion Brutale du Seigneur des Ténèbres". Ils se sont même donné le titre d'"Alliance de la Lumière Salutaire" pour justifier leur défaut de paiement. De véritables escrocs professionnels. »
« Année 105 : Cette guerre prolongée coûte trop cher. Ce mois-ci, le trésor du Royaume Démoniaque a enregistré une perte nette de trois cent mille pièces d'or pour le pain et les fers à cheval de l'armée. Rétorsions, revendications frontalières, discours de prêtres, et chaque opportuniste avec une bannière ont transformé un litige de recouvrement en quelque chose que nul ne peut admettre avoir été minable. Mon directeur financier a pris une flèche et est mort hier, et maintenant personne ne reste pour gérer les registres de dettes. J'aurais voulu un bon comptable pour m'aider à récupérer ces cinq cent mille pièces d'or... »
Pff ! Lucian posa une main sur son front, éclatant de rire si fort qu'il en étouffa, les épaules secouées violemment.
« La guerre de dix mille ans entre l'humanité et la race Démoniaque... l'épopée glorieuse de guerre sainte que l'Église loue depuis des millénaires... avait le recouvrement de dette comme premier point de départ ridicule ?! »
Sylvia se tenait à proximité, tenant son dictionnaire de référence croisée, les yeux écarquillés face à chaque entrée du journal, vérifiées par le véritable sceau d'âme du Troisième Ancien Roi Démon.
Elle restait figée au milieu de la chambre, fixant les mots « menteurs effrontés » sur la page en peau de dragon, chaque morceau d'histoire sacrée qu'elle avait étudié pendant trois ans au monastère s'effondrant en un instant.
Sylvia se tourna vers Lucian, sa voix un murmure.
« Lucian... la guerre sainte de dix mille ans qui a coûté des millions de vies a commencé parce que personne n'est intervenu pour médier une dette de cinq cent mille pièces d'or ? »
Lucian haussa les épaules et tourna la page suivante.
« L'histoire est écrite par les vainqueurs, mais le registre des dettes est toujours tenu par le créancier. Je suis curieux de voir à quoi ressemblerait un intérêt composé naïf de cinq pour cent l'an après dix mille ans, même si aucun tribunal sain d'esprit ne pourrait le recouvrer. »
Ting ! Ting ! Une notification noire terne du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[DÉCODAGE RÉUSSI : UNE SOURCE PRIMAIRE SUR LE POINT DE DÉPART DE LA GUERRE !]
[NOUVELLE COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE :]
[→ 'PERSPICACITÉ DES PACTES ANCIENS' NIV.1 !]
[ANALYSE : DETTE ACCUMULÉE DE LA FAMILLE ROYALE DE SOLARIS :]
Lucian laissa siffler un sifflement bas.
« Si j'apportais le calcul sans plafond directement à l'Empereur Alaric, il devrait signer son palais, les joyaux de la couronne, les mines royales et trois siècles de reçus d'impôts rien que pour commencer à négocier. »
Sylvia poussa un soupir mince.
« Si tu faisais vraiment ça, Sa Majesté Alaric te nommerait immédiatement Grand Régent, juste pour faire défaut sur la dette à nouveau. »
Au fond de la boîte métallique, sous le journal des dettes, gisait un parchemin d'or massif, scellé de deux cachets : l'un portant l'emblème du Soleil Ardent de la Famille Royale de Solaris, l'autre l'emblème du Crâne de Lune Noire du Royaume Démoniaque.
Lucian saisit le parchemin doré et le déroula.
C'était l'exemplaire original de l'Accord Commercial Fondateur — le tout premier traité de coopération économique complet au monde, signé bien avant que la Tour du Monde ne s'effondre.
Le texte stipulait clairement : l'humanité et la race Démoniaque avaient été autrefois d'étroits partenaires stratégiques, travaillant ensemble pour exploiter le réseau énergétique souterrain de la planète.
L'article 12 de l'accord contenait une clause spéciale : « Quiconque authentifie avec succès la route de maintenance de l'Étage 50 pourra recevoir un accès technique et de garde d'urgence provisoire à la Veine Énergétique Éternelle — la source de mana alimentant les barrières des deux royaumes. Le contrôle permanent reste soumis aux procédures de traité survivantes et aux États participants. »
Lucian roula le traité doré et le glissa soigneusement au fond de son anneau spatial.
Le registre n'effaçait pas dix mille ans de tombes, de doctrine ou de peur. Mais il prouvait que l'histoire officielle sacrée était incomplète : le conflit avait été construit à partir d'un point de départ commercial, de rétorsions, de propagande, de territoire, et de générations de gens qui avaient profité de ne jamais demander ce que disait la première facture. Astra, Eleanor et Sylvia pourraient au moins commencer à réévaluer ce qu'on leur avait enseigné.
BOUM BOUM BOUM ! TOUT... TOUT... TOUT ! Un sifflet de vapeur arcanique perçant déchira le ciel nocturne au-dessus du Tartare, suivi du cliquetis rythmique de roues en fer sur des rails magiques résonnant depuis la vallée hors du château.
Le miroir magique dans la poche de Lucian bourdonna.
La voix excitée d'Evelyn parvint par la transmission.
« Lucian ! Le Chemin de Fer Arcanique Transfrontalier reliant la capitale de Solaris au Territoire du Tartare vient de terminer son premier trajet pilote chargé ! Les équipes d'étude du commerce pilote ont fini de réparer l'ancien alignement de fret abandonné plus vite que prévu. Un train transportant trois mille tonnes de fer et de mana-minerai mélangés — et cinq cent mille exemplaires nouvellement licenciés du Tartare du Tome 4, de quoi faire découvrir collectivement le chômage aux traducteurs du marché noir — est déjà en route ! »
Lucian remonta hors du bassin asséché, brossant la manche de sa cape.
« Bien. Fais-le tourner à plein régime. »
Il regarda vers l'horizon, illuminé par les lumières du chemin de fer nouvellement ouvert.
« L'ère du recouvrement de dette de dix mille ans... a officiellement commencé. »