La bibliothèque interdite du Château Lilith se trouvait au cœur d'une formation colossale de quartz noir, complètement isolée du monde extérieur.
Lucian portait une bougie magique, avançant entre des rangées d'étagères en bronze sculptées de motifs de crânes. Son but initial en descendant ici avait été de chercher des archives anciennes sur l'Ancien Roi Démon, en prévision de l'exploration des étages plus profonds de la Tour du Monde.
Mais lorsqu'il atteignit le rang d'étagères 7, les pas de Lucian s'arrêtèrent net.
Devant lui se dressait une bibliothèque d'ébène de vingt mètres, s'élevant jusqu'au plafond voûté de quartz. Des milliers de livres reliés en peau de dragon y étaient rangés proprement, gaufrés d'un fil d'or violet foncé brillant.
Sur le dos de chaque livre, une écriture Démoniaque Ancienne élégante, s'enroulant comme des ailes de papillon de nuit, brillait d'une lumière scintillante.
« L'Élégie du Chevalier Sans Nom — Traduction Royale du Tartare — Tomes 1 à 3. »
Lucian tendit la main, retira un livre de l'étagère et en ouvrit la page de garde.
Il y découvrit une écriture, nette et dérangeamment familière — celle de sa mère Valeria.
« Traduction exclusive parrainée par Valeria Lilith von Vance. Dédiée aux lecteurs du royaume des ombres, pour étudier les grands idéaux que mon fils a composés à l'âge de sept ans. »
Lucian resta figé sur place.
Ses yeux s'écarquillèrent, fixant la dédicace de sa mère. Le livre dans sa main lui sembla soudain peser mille livres.
Carmilla, dans sa cape de fourrure, s'approcha, ses doigts effilés caressant le dos du livre, ses yeux pleins de révérence.
« Il y a quelques années, après que Lord Regulus eut mis les premiers manuscrits à disposition, Lady Valeria fit renvoyer des copies autorisées au Royaume Démoniaque par un canal secret. Elle nous a ordonné de considérer ceci comme une doctrine militaire et une philosophie de vie, personnellement écrites par son propre fils, destinées à éclairer toutes les races. »
Carmilla inclina la tête, regardant Lucian, ses lèvres rouges pulpeuses s'étirant en un sourire rayonnant.
« Ce livre a déclenché un séisme culturel à travers les douze Territoires du Tartare. Nous avions des romans auparavant, bien sûr, mais surtout du genre qui finissait par du poison, des disputes d'héritage ou un duel à l'aube. Votre roman a fait du sacrifice chevaleresque, des capes noires et du fait de poser l'épée pour la paix une mode parmi les jeunes nobles, les lecteurs d'académie et plusieurs cercles de lecture militaires. »
Elle serra le livre contre sa poitrine.
« En ce moment même, la moitié des jeunes nobles de la capitale font semblant que le Chevalier Sans Nom est leur critère pour choisir un mari. Plusieurs ont juré de ne fréquenter que des hommes qui savent porter une cape noire et déposer leur épée pour la paix ! »
Elle désigna les étagères. « Ces éditions Royales du Tartare couvrent les Tomes 1 à 3. Le Tome 4 est plus récent — une traduction non autorisée d'un érudit frontalier qui s'est échappée sur le marché noir avant que quiconque dans ce château ne puisse décider de l'interdire ou d'en percevoir des droits. »
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*Thud.*
Lucian s'effondra sur le sol de pierre, enfouissant son visage dans ses deux mains, renversant la tête vers le plafond de quartz, laissant échapper un cri étouffé.
« Maman... Maman, qu'est-ce que tu as fait à tout cet empire, bon sang ?! »
*Clack... clack... clack...*
À l'extérieur de la fenêtre à vitraux de la bibliothèque, le rythme régulier de pas de marche résonnait sur la place du château.
Lucian leva les yeux par la fenêtre : un bataillon de cinquante chevalières de race Démoniaque, en capes noires brodées de l'emblème [⭕], lances en main, marchaient en formation, scandant une devise citée textuellement du chapitre trois du Tome 1.
« MARCHER DANS LES TÉNÈBRES POUR PROTÉGER L'AUBE ! »
Lucian ferma les yeux de toutes ses forces, tout son corps tremblant sous une vague d'angoisse psychologique extrême.
Le billet à ordre avait tout de même eu son importance. Le Général Malphas et le Conseil s'étaient soumis car le levier contractuel était réel, et parce que l'ancienne réputation militaire de Valeria rendait l'idée de l'ignorer spectaculairement mauvaise. Mais cela expliquait pourquoi le Tartare avait trouvé si facile de transformer son arrivée en légende : sa mère avait passé les dernières années à ensemencer discrètement le royaume d'un fandom.
*Ting ! Ting !*
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[PORTÉE D'INFLUENCE CULTURELLE DÉTECTÉE : RÉSEAU DE DISTRIBUTION DU TARTARE !]
[ENREGISTREMENTS OBSERVABLES RECROISÉS :]
[NOTE SYSTÈME :] L'hôte a enfoui son visage dans ses deux mains. Inférence d'embarras : extrêmement fiable.
Sylvia se tenait à côté de lui, feuilletant un appendice du livre, se couvrant la bouche pour cacher un gloussement.
« Lucian... elles ont même fondé une "Société des Demoiselles Attendant le Chevalier à la Cape Noire", avec plus de deux cent mille membres. Voulez-vous organiser une séance de dédicace exclusive au château ? »
Lucian lui lança un regard noir.
« Si j'ose signer le moindre autographe, Eleanor débarquera ici demain et me fendra le crâne en deux avec son Épée Sacrée sur le champ. »
Sylvia sourit et désigna une note dans la marge de la dernière page.
« Mais voici quelque chose d'intéressant. Dans l'édition autorisée de Lady Valeria... elle a délibérément inséré un chiffrement phonétique indiquant l'emplacement du Tombeau de l'Ancien Roi Démon, au 20e étage de la Tour du Monde. »
Elle pointa du doigt une notation finale à côté du chiffrement. Le caveau souterrain scellé du Château Lilith contenait un ancien puits d'accès verrouillé par la lignée, relié à ce complexe funéraire du 20e étage ; le chiffrement de Valeria était la clé de la route, pas une affirmation que le tombeau se trouvait directement sous le café.
Lucian regarda l'écriture fluide de sa mère.
Il resta silencieux un long moment.
La mère qui avait autrefois fait trembler un continent entier de peur, la femme qui brisa nonchalamment l'épée de son père pour allumer un feu dans l'âtre... même à des milliers de kilomètres, elle avait toujours trouvé sa propre façon étrange, peu conventionnelle, de tracer un chemin sûr, honoré, semé de roses, pour que son fils unique puisse avancer.
*WHOOO... WHOOO... WHOOO !*
Les cornes de bronze sombre de la porte frontalière sud retentirent soudain, résonnant à travers toute la vallée du Tartare.
Une chevalière messagère de race Démoniaque sprinta dans la bibliothèque, s'agenouillant sur un genou, haletante.
« Rapport, Jeune Maître ! Rapport, Comtesse ! La Délégation Diplomatique Royale de Solaris — Première Princesse Eleanor, officiels du commerce, inspecteurs, et la garde cérémonielle de soixante personnes, mutuellement approuvée — vient de franchir officiellement la Porte Spatiale pour entrer sur le territoire du Royaume Démoniaque ! »