Il était dix heures du soir. Le salon des invités VIP au sommet du Château Lilith brillait de la lueur vacillante du foyer magique.
Lucian, vêtu d'une robe de chambre gris-cendre soignée par-dessus ses vêtements de voyage, était assis, penché en arrière dans un fauteuil en velours, tenant le plan de conversion de l'Arène des Gladiateurs en théâtre musical.
Bzz... bzz... TING !
Le miroir communicateur en argent sur la table à thé s'illumina soudain d'une lumière dorée éclatante. Un carillon rapide, encodé avec une magie sonore de fréquence royale, retentit dans la pièce immobile.
Lucian s'étira, le saisit et appuya sur le bouton de connexion.
Clic.
La surface de cristal scintilla une fois, puis l'image d'Eleanor apparut.
Elle était assise dans son bureau au Palais Royal, les cheveux dorés soigneusement relevés, une blouse blanche boutonnée correctement sous sa veste de conseil. Elle posait son menton sur sa main, ses yeux bleus fixant l'écran, le coin de sa bouche relevé en un sourire radieux.
« Il est dix heures du soir, Président Vance. Comment avance le marché du Royaume Démoniaque ? »
Lucian redressa le col de sa robe de chambre et parla sérieusement.
« Rapport, Présidente du Conseil : le Commerce Vance a réussi à reprendre l'Arène des Gladiateurs centrale. J'ai besoin que la cour approuve un permis de plus dans le corridor pilote approuvé par la Couronne pour le bois, afin de construire des sièges de théâtre ici — »
Crac...
La porte en ébène du salon s'entrouvrit légèrement.
La Comtesse Carmilla entra, vêtue d'une robe de chambre noble démoniaque noire et rouge de bon goût, brodée de ronces de la Maison Lilith, un plateau d'argent chargé de gros raisins de nuit sombres dans les mains.
Carmilla passa derrière le fauteuil de Lucian et posa le plateau sur la table à thé avec un geste d'hôtesse exagéré.
« Jeune Maître, j'ai apporté une collation de nuit. Les appels d'affaires se passent mieux quand personne n'a faim. »
Le sourire sur le visage d'Eleanor, de l'autre côté du miroir, se figea instantanément.
L'espace à l'intérieur du miroir magique tomba dans un silence absolu.
L'histoire a été illicitement dérobée ; si vous la repérez sur Amazon, signalez la violation.
La lumière dorée chaleureuse sur la surface de cristal vira lentement en un bleu-blanc glacial, froid comme le givre arctique. Les yeux bleus d'Eleanor se rétrécirent en deux fentes acérées, toute trace de son sourire royal ayant disparu.
Eleanor regarda Carmilla debout près du fauteuil de Lucian, puis sa robe de chambre gris-cendre, et parla d'une voix très plate.
« Président Vance... menez-vous une étude de marché depuis votre salon d'invités ? »
Lucian resta figé dans son fauteuil. Il jeta un coup d'œil à Carmilla à côté de lui, puis au visage glacial de la princesse sur l'écran de cristal, et se racla la gorge.
« Ah... ceci est la Comtesse Carmilla von Lilith, notre partenaire d'approvisionnement en minerai du Tartare. Nous finalisons un contrat d'approvisionnement en charbon à vingt-deux heures. »
Eleanor tapa du doigt, orné d'une bague en jade, sur son bureau, son regard se posant sur la robe de chambre formelle de Carmilla.
« Un contrat de charbon, et votre partenaire stratégique rejoint l'appel après les heures officielles ? »
Carmilla inclina légèrement la tête.
Ses cornes noires élégantes ondulèrent faiblement alors qu'elle regardait droit dans le miroir de cristal avec un sourire provocateur.
« Honorable Princesse humaine, la Maison Lilith reçoit ses partenaires commerciaux en robes de chambre formelles après les heures officielles. Y a-t-il un problème ? »
Ting ! Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 clignota de manière erratique devant Lucian.
[ALERTE DE SORTIE MAGIQUE !]
[RECOMMANDATION URGENTE : PRÉPAREZ UNE MISE À JOUR COMMERCIALE FORMELLE, UNE CHAMBRE PROPRE ET UNE BONNE EXPLICATION.]
CRAC.
Une minuscule fracture capillaire apparut dans le coin de la surface de cristal du miroir, sous la seule pression de mana transmise par la connexion.
Eleanor ne se donna même plus la peine de regarder Carmilla. Elle fixa droit dans les grands yeux sombres de Lucian, articulant chaque mot.
« Demain matin, je menerai personnellement la Délégation Royale Diplomatique et de Conformité Commerciale au Royaume Démoniaque pour une inspection complète du nouveau corridor commercial approuvé par la Couronne. »
Elle leva un doigt, pointant droit sur l'écran.
« Tu ferais mieux d'avoir ta chambre impeccable d'ici là, Lucian Vance ! »
CLIC !
La surface du miroir magique s'assombrit, s'estompant en un vide gris froid.
Lucian laissa ses bras retomber, s'affaissant à nouveau dans le fauteuil en velours, les yeux fixés sur le plafond, laissant échapper un gémissement de pur désespoir.
« Pourquoi... pourquoi chaque voyage d'affaires se transforme-t-il en drame relationnel ?! »
Carmilla, debout à côté de lui, croqua distraitement un raisin de nuit, ses yeux de jade sanguin brillant d'un sourire malicieux.
« Jeune Maître, il semble que la fille précieuse de l'Empereur humain s'intéresse beaucoup à savoir si tu survivras à ces voyages. »
Elle souleva un raisin avec une solennité théâtrale.
« Ton timing a certainement accéléré une mission d'inspection. »
Lucian se redressa, repoussa le plateau de raisins et se massa les tempes qui battaient.
« Piège de conformité commerciale, mon cul... »
Clic.
Sylvia poussa la porte, apportant l'emploi du temps de demain.
« Lucian, nous avons une étude de site minier prévue à l'Est demain matin — »
Lucian la coupa, pointant vers la porte.
« Annule toute l'étude. Demain matin, fais nettoyer ce château de fond en comble par tous les domestiques. Fais en sorte que les chambres d'hôtes aient l'air officielles, et débarrasse-toi de tous les pots de confiture de fraises. »
Il avala difficilement, fixant par la fenêtre.
« La plus grande tempête de l'histoire royale... s'apprête à toucher le Royaume Démoniaque. »