Une nuit sans lune. Un vent froid venu des sommets enneigés du Vael-Kharas balayait les toits de tuiles noires vernissées du domaine de la maison Vance, emportant les premières fines volutes de neige de la saison.
Une petite silhouette sombre glissa sur les toits, légère comme de la fumée, franchissant les parapets de granit sans un bruit, sans la moindre ondulation de mana pour perturber l'air.
Focus Stratifié : Actif. Cadence Sonore : Maintenue. Pas Silencieux : Activé.
Lucian s'arrêta sur le dôme au-dessus de la grande salle, plissant les yeux face aux trois couches imbriquées de protections magiques étalées devant lui.
La couche la plus externe était le filet standard de détection d'intrusion de la Couronne. La seconde, un réseau de capteurs de vibrations au sol que Regulus avait construit lui-même. Et le filtre spatial le plus interne était mortel pour les étrangers — mais calibré sur le sang des Vance, si bien qu'il reconnaîtrait Lucian comme un membre de la famille plutôt que comme un intrus.
Restait le vrai problème : partir sans déclencher l'alarme du domaine. Lucian avait mémorisé chaque passage de surveillance, et ses compétences de furtivité étaient taillées sur mesure pour ce genre de brèche.
Il cala son mouvement sur l'instant où deux balayages de mana se croisaient, ouvrant un angle mort d'environ trente centimètres, et s'élança d'une légère flexion des genoux. Le petit corps du garçon de dix ans se faufila dans la brèche comme un fil de soie, atterrissant sans un bruit sur l'appui de fenêtre du bureau de son père.
Franchissant le loquet, Lucian pénétra dans la pièce, ses pas n'effleurant jamais le sol tandis qu'il traversait droit vers le bureau.
Il ouvrit le deuxième tiroir à droite et trouva exactement ce qu'il attendait — la clé en argent incrustée de rubis que Regulus avait « accidentellement » laissée là. Il l'inséra dans la serrure du petit coffre-fort sous le bureau. Un clic doux, satisfaisant.
La porte du coffre s'ouvrit grande.
À l'intérieur gisaient des dizaines de lingots d'or magique pur, des diamants gros comme des œufs de pigeon, et des poignées de pierres maudites d'un noir de jais.
Lucian parcourut le trésor éblouissant du regard sans même cligner des yeux.
Les lingots d'or étaient lourds, encombrants, et faciles à tracer pour les mages du domaine grâce à un sceau de marquage de mana. Seuls les amateurs s'enfuyaient avec des barres d'or.
Sa petite main ignora totalement le métal précieux et alla droit au fond, en extirpant une petite bourse en cuir.
Elle contenait une liasse de billets au porteur Vance adossés à des revenus d'édition documentés, ainsi que trois laissez-passer frontaliers spéciaux estampillés de cire rouge au sceau des Vance.
Les billets étaient remboursables dans n'importe quelle succursale Vance du continent, pleinement documentés, parfaitement légaux, et bien plus faciles à transporter que de l'or maudit.
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Lucian glissa les billets dans l'anneau spatial caché sous son col, marmonnant pour apaiser ce qu'il restait de sa conscience.
« Je ne fais que récupérer les droits d'auteur du Volume Un que l'éditeur n'a jamais versés à l'auteur. C'est un recouvrement de dette légitime. Pas un vol. »
Il referma soigneusement le coffre et regagna la fenêtre. Il s'élança sur le mur d'enceinte du domaine, haut de plus de cent mètres, rebondit légèrement sur une rangée de pointes d'acier anti-intrusion, et atterrit dans la ruelle sombre au-delà de l'enceinte, léger comme une feuille morte.
Ting !
La claire sonnerie du système résonna dans la nuit immobile :
[Couche de surveillance du domaine contournée sans détection.]
[Compétence Pas Silencieux augmentée.]
[Durée : 10 secondes → 20 secondes.]
[Coût en mana réduit de 30 %.]
Au même instant, sur le balcon de la chambre principale au dernier étage du domaine —
Valeria s'appuyait sur la rambarde de pierre, un verre de vin rouge profond tourbillonnant dans sa main. Le vent nocturne secouait ses longs cheveux noirs, révélant des yeux rubis-sang brillants d'amusement.
Elle observait la petite silhouette sombre franchir le mur et disparaître dans les ruelles lointaines de la nuit.
« Il se déplace avec tant de grâce », dit Valeria en sirotant son vin, sa voix emplie de la chaleur d'une mère fière. « La façon dont il a calé son passage entre les balayages de surveillance — pas un battement de cœur trop tôt ni trop tard. Tout comme quand j'ai assassiné le dernier Pape. »
Sur le lit moelleux en duvet d'oie derrière elle, l'Empereur Épée Regulus dormait d'un sommeil de plomb, ronflant par vagues régulières et tonitruantes. Ronfl... ronfl...
Ses bras étaient encore serrés autour du manuscrit du Volume 2, l'étreignant comme un traversin, sa bouche marmonnant parfois dans son sommeil.
« Le chevalier... Fracture Triple du Vide... trop bien... »
Valeria secoua la tête, un fin sourire aux lèvres, et se tourna à nouveau vers l'obscurité immense au-dehors.
Tous deux, bien sûr, savaient que leur fils s'esquivait depuis l'instant où il avait mis le pied hors de sa chambre. Mais dans leur esprit, un enfant né d'un Empereur Épée et d'une ancienne Quatrième Cavalier ne pouvait pas rester enfermé à jamais dans une cage doublée de soie.
Le fait que Lucian veuille sortir pour goûter à la vie du peuple pendant quelques jours — ou traquer ce « grand savant anonyme » pour étudier la littérature sous sa tutelle — ne se lisait que comme un signe encourageant de maturation et d'indépendance.
Laissez le garçon s'enfuir et profiter de la vie pendant quelques semaines. Il ramperait jusqu'à la maison une fois à sec.
Au pied du mur occidental de la capitale, l'aire de rassemblement des caravanes nocturnes bourdonnait de hennissements et de cliquetis de roues de charrette.
Lucian resserra sa cape de voyage gris-cendre et rabattit sa capuche pour cacher la moitié de son visage. Il glissa parmi les dockers affairés à charger et décharger les marchandises, puis grimpa silencieusement à l'arrière d'un chariot bourré de paille sèche et de laine grossière.
Ce chariot transportait des matières textiles en tournée de nuit, filant droit vers la frontière occidentale sans s'arrêter à aucun des postes de contrôle intermédiaires.
Crissement... crissement...
Le claquement d'un fouet en cuir fendit l'air. Le lourd chariot se mit en roulant, franchissant les portes fortifiées de la capitale pour s'enfoncer dans l'épais brouillard qui roulait sur la piste menant au territoire sans loi d'Oakhaven.
Adossé à la pile tiède de paille, Lucian regarda les flèches de la capitale rapetisser vers l'horizon et laissa échapper un long soupir satisfait.
« Adieu, opéras gênants. Adieu, citations qui écrasent l'âme. »
Il ferma les yeux, le coin de la bouche se courbant en un petit sourire.
« Donjon ancien. J'arrive. »