La salle du Conseil des douze Seigneurs Démons du château de Lilith étouffait sous une aura sombre et oppressante, épaisse comme un linceul.
Sur douze trônes de pierre sculptés de crânes de bêtes, les douze Grands Généraux du Tartare — chacun culminant à près de trois mètres, des cornes déchiquetées s'élevant de leur crâne, enveloppés d'une armure noire hérissée de pointes, marquée par mille batailles — étaient assis, les bras croisés. Des douzaines d'épées à deux mains, de marteaux de guerre et de faux de mort, lueur pourpre sombre, étaient plantées droites dans le sol de pierre, irradiant une intention de tuerie assez sauvage pour fendiller le dallage sous elles.
La porte de pierre s'ouvrit.
Lucian, vêtu de sa cape de voyage gris-cendre, une petite mallette en cuir noir à la main, avança vers le centre de la salle d'un pas tranquille. Juste derrière lui, Sylvia portait un registre relié en peau de dragon, et Astra terminait calmement sa glace à la fraise.
BOUM !
Malphas le Violent, un démon massif de plus de trois mètres aux quatre cornes noires recourbées, affichait une évaluation de Puissance de Combat dérivée de 3,8 milliards.
Il se dressa sur ses pieds. Une pression magique brutale roula vers l'extérieur, ébranlant le plafond.
« Un sale petit morveux portant le sang souillé des humains ose montrer sa figure dans notre salle sacrée ?! Tu crois que chevaucher la réputation du Quatrième Chevalier te permet de t'asseoir au-dessus du Conseil des Généraux Démons ?! »
Il fit tournoyer son marteau de guerre, visant la pointe droit sur le bout du nez de Lucian.
« Aujourd'hui, avant de discuter d'héritage, je prendrai ta tête en sacrifice pour bénir les légions de l'ombre — »
Lucian s'arrêta à un demi-mètre de la tête du marteau.
Il ne cilla même pas. Ilposa la mallette en cuir noir sur la table de pierre, la déclipsa d'un claquement, en sortit un dossier de cent pages scellé de cire sanglante et l'abattit violemment sur le manche du marteau de Malphas.
Lucian baissa ses lunettes magiques sur l'arête de son nez et ouvrit à la page douze, lisant à haute voix, mot pour mot.
« Malphas von Tartarus. Selon le grand livre des créances clients du troisième trimestre de Vance Commerce : »
Lucian tourna à la page vingt-quatre et fourra un billet à ordre, portant une empreinte digitale sanglante d'un rouge vif, droit sous le nez de Malphas.
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« Votre premier échéancier était lundi, la semaine dernière. Si vous m'abattez, le contrat d'assurance-risque de Vance Commerce déclenche automatiquement une clause de forclusion. Votre château de l'Éclat Noir tout entier et les trois sites miniers de votre famille seront liquidés aux enchères dans la capitale de Solaris dès demain matin — à la noblesse humaine. »
L'aura brutale entourant Malphas s'éteignit instantanément, comme une allumette plongée dans l'eau glacée.
L'énorme marteau de guerre dans sa main se figea en plein air. Il fixa l'empreinte digitale sanglante familière sur le billet à ordre, de la sueur froide grosse comme des perles perlait sur son front, ruisselant à travers sa épaisse barbe noire.
Il avala sa salive avec difficulté, abaissa lentement le marteau, la voix tremblante.
« Ce... ce... comment ce contrat est-il entre vos mains ?! »
« Avant que ma mère ne s'enfuye avec mon père, son trésor de guerre privé avait établi des privilèges historiques et des relations de dette avec vos douze maisons, » répondit Lucian calmement. « Vance Commerce a ensuite acquis, refinancé ou consolidé vos obligations actuelles à travers ces vieilles connexions. Votre hypothèque sur le casino, il y a deux semaines, a été intégrée à ce réseau par la suite. »
Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[COMPÉTENCE « LIRE LES PETITS CARACTÈRES » EN TRAIN DE SCANNER L'ENSEMBLE DU CONSEIL]
[ÉVALUATION DE L'EFFET DU DOSSIER :]
Sylvia, debout derrière Lucian, sortit vivement onze autres dossiers de créances douteuses, en posa un devant chacun des onze Généraux restants, tour à tour. Elle repoussa ses lunettes et balaya ses yeux saphir sur chaque visage démoniaque, glaciale.
« Vos dossiers de dette sont classés par ordre alphabétique. Veuillez examiner attentivement vos taux d'intérêt de pénalité pour retard. »
Les onze Généraux, qui irradiaient encore une intention de mort il y a quelques secondes, se recroquevillèrent immédiatement, planquèrent prestement leurs armes sous la table, feuilletant les registres de dettes de leur famille les mains tremblantes.
Lucian marcha sans hâte vers le siège de président recouvert de peau de dragon, au bout de la table, et s'assit.
Il croisa les jambes, tapota légèrement sa plume sur la table de pierre noire et parla, d'une voix plate et égale.
« Alors... préférez-vous vous asseoir et discuter de restructuration de la dette et d'ouverture de vos droits miniers, ou préférez-vous que je signe l'ordre de liquidation et laisse des marchands humains venir construire des hôtels de luxe sur les terrains de vos châteaux ? »
CLANG !
Malphas laissa tomber son marteau de guerre sur le sol de pierre.
Lui et les onze autres Généraux s'agenouillèrent tous devant le garçon de dix ans, front contre le marbre, dans un choc absolu.
« Nous nous rendons face à l'audit du Jeune Maître ! » « Sans verser une seule goutte de mana de Lady Valeria, il a saisi la vie entière de la race Démoniaque par la gorge... VOILÀ la véritable intelligence dirigeante suprême d'un Seigneur de l'Ombre ! »
Parmi les rangs agenouillés, un jeune Général aux cornes d'argent élégantes — Belial — releva lentement la tête.
Il regarda le plan de restructuration de la dette et la proposition de franchise de supérette que Lucian avait étalés sur la table, ses yeux rouges s'embrasant soudain d'une étincelle farouche d'espoir.
Belial avança sur un genou, joignit les mains et parla, la voix pressante.
« Jeune Maître... s'il vous plaît, apprenez-nous à construire une économie, et sauvez ce Royaume Démoniaque qui s'effondre ! »