La base secrète de la race Démoniaque, nichée au fond d'un ravin souterrain le long de la bordure sud du Tartare, baignait dans la lueur violet sombre d'amas de cristaux de mana.
Une équipe de manieurs Démoniaques, dépassant les deux mètres, des cornes dentelées jaillissant de leur crâne, enveloppait avec soin de grandes caisses en bois dans de la soie arcanique imperméable. Chaque sangle serrée, chaque talisman de scellement appliqué, était manipulée avec la précaution de qui transporte une bombe arcanique de grade stratégique.
Sur l'extérieur de chaque caisse, des lettres en fil d'or brillaient sous la lumière des lanternes : « L'Élégie du Chevalier Sans Nom, Tome 4 : Le Feu sous la Terre. »
L'édition du marché noir était une traduction non autorisée en Démoniaque Ancien, produite par de rares érudits des frontières. La langue n'avait jamais vraiment été perdue. Ses possibilités, si.
« Attention, vous les idiots ! » grogna un capitaine de contrebande Démoniaque entre ses crocs serrés. « Un de ces livres se vend trente pièces d'argent sur le marché noir de la capitale du Tartare ! Déchirez ne serait-ce qu'une page et c'est une demi-solde de perdue ! »
Au même moment, dans la salle du conseil des Douze Seigneurs Démons — les seigneurs de guerre héréditaires du Tartare, chacun occupant le rôle militaire de Grand Général.
Un exemplaire piraté fraîchement livré du Tome 4 trônait au centre de la table de pierre noire, face aux douze Grands Généraux.
BOUM !
Le Général Baelor abattit son poing d'acier sur la table, pointant le chapitre dix-huit du livre, son rugissant faisant trembler la voûte même du château.
« Observez bien ce passage ! Le protagoniste arrive dans une ville sombre et, au lieu de tirer son épée pour tuer, il ouvre une chaîne de "Supérettes", ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, vendant poulet frit, nouilles instantanées et soda gazeux aux habitants du royaume d'ombre ! »
Baelor respirait lourdement, ses yeux injectés de sang balayant l'assemblée des généraux.
« Voici la tactique insidieuse de l'humanité : "l'Invasion par les Supérettes" ! Ils veulent utiliser la malbouffe grasse et le soda sucré pour affaiblir nos corps, ramollir nos os et détruire la volonté de combattre de toute notre race démoniaque ! Perfide ! Absolument perfide ! »
Les onze autres Généraux Démons inspirèrent tous brutalement, d'un même mouvement, hochant la tête avec une rapidité terrifiée.
...
Au bureau du Club de Langues Anciennes, Académie Royale de Solaris.
Lucian était assis, pieds posés sur le bureau, une tasse de thé au chrysanthème chaud en main. Il lisait le rapport de renseignement fraîchement soumis par Sylvia, la bouche ne cessant de tressaillir.
« Une chaîne de supérettes vendant des nouilles instantanées... et ils l'analysent comme un complot de guerre psychologique génocidaire ?! »
Il poussa un long soupir impuissant.
Depuis trois cents ans, les grands États humains appliquaient un embargo commercial civil et légal formel sur le Tartare, touchant particulièrement la nourriture et les médicaments. Cela avait dévasté les gens ordinaires ; cela n'avait jamais parfaitement stoppé les contrebandiers, les intermédiaires neutres, les casinos frontaliers, les réseaux de dettes privées, ni les nobles assez riches pour acheter par leur intermédiaire.
Clic.
Une élégante boîte cadeau enveloppée de soie pourpre fut posée sur la table devant Lucian.
Sylvia en souleva le couvercle et en retira une cape en fourrure d'ombreluisante, un superbe joyau magique violet sombre fixé au col. L'accompagnait une lettre manuscrite en Démoniaque Ancien, légèrement parfumée de prune fumée et d'encens provenant de la Comtesse Carmilla.
« Jeune Maître,
Je t'envoie cette cape en fourrure de renard des ombres pour te tenir chaud durant l'hiver. Si tu comptes vraiment conquérir le Royaume Démoniaque avec des supérettes, les cuisines du Château Lilith réclament la première livraison.
Comtesse Carmilla von Lilith. »
Lucian venait juste de saisir la lettre lorsque la porte de la salle de recherche s'ouvrit violemment.
Eleanor entra, dans son uniforme de chevalier impeccable. L'instant où elle repéra la cape à fourrure ornée de son joyau et perçut le parfum inconnu dans la pièce, le sourire sur son visage se figea net.
Eleanor s'approcha du bureau, croisa les bras, et plissa ses yeux bleus en deux lames de glace.
« Qui t'a envoyé un cadeau, camarade Vance ? »
Lucian fourra immédiatement la lettre dans sa poche de veston, les doigts tremblant légèrement, et répondit d'un ton égal.
« Juste un cadeau de remerciement client d'un fournisseur de minerais du Tartare... »
Eleanor tendit la main et effleura le joyau violet sur la cape, les lèvres retroussées.
« Un cadeau de remerciement client qui inclut un Joyau de Moelle d'Âme royal de race Démoniaque ? Quel fournisseur prévenant tu as là. »
Ting !
Une notification noire et terne du Système Unifié V2.0 apparut devant Lucian.
[MARCHÉ CULTUREL ÉTENDU À : L'EMPIRE DÉMON DU TARTARE]
[ÉVALUATION MARCHÉ ET RENSEIGNEMENT :]
Lucian toussota sèchement pour couper court à l'atmosphère glaciale de la pièce. Il sortit sa plume et signa le plan d'exportation sur le bureau d'un trait décisif.
« Sylvia ! Dans le cadre du couloir humanitaire et commercial pilote de trois mois approuvé par la Couronne, expédie immédiatement cinq cent mille bouteilles de sauce piquante arcanique et cent mille exemplaires authentiques du Tome 4 au Royaume Démoniaque. Classe la partie alimentaire en biens de secours et les livres en exportations culturelles sous licence. »
Il tapa du doigt sur la table.
« Vends au prix coûtant. Voyons si l'un de ces Généraux Démons aura encore l'énergie de saisir une lame pour envahir après avoir mangé des nouilles instantanées à la sauce piquante et fini de lire le Tome 4. »
Lucian soupçonnait qu'une fois les deux races trop occupées à grignoter des graines de tournesol, lire des romans et grignoter, l'invasion deviendrait bien moins rentable sans qu'un seul traité militaire ne soit nécessaire.
Clic.
Sylvia tamponna le document d'exportation pour approbation, puis releva les yeux vers Lucian, sa voix devenant sérieuse.
« Lucian, en dehors de l'affaire du Royaume Démoniaque, un rapport de renseignement urgent vient d'arriver des librairies de la ville de l'est. »
Elle posa une affiche promotionnelle sur la table.
« Quelqu'un usurpe l'identité du Chevalier Sans Nom, se faisant appeler "le Vrai Successeur Direct de l'Auteur", organise de frauduleuses visites d'aventure en donjon et récolte l'argent de milliers de fans. »