Les fèves ont levé le quatre cent septième jour, onze jours après le semis, exactement comme la culture en billons onze mois plus tôt, et pendant environ deux heures ce fut le meilleur matin que quiconque ait connu depuis le poisson.
Puis les enfants ont lu leurs écorces et ce ne fut plus un bon matin, ce devint un matin utile.
Huit rangées de graines du bocal à l'espacement d'origine ont levé comme un dessin de champ.
Trente-deux rangées de graines grises en trois-pour-deux ont levé plus clairsemées, plus irrégulières, et à peu près dans la proportion qu'avait annoncée Léon, ce que personne, sauf Léon et Nayra, n'avait entièrement cru avant de se trouver devant.
L'écorce de Ket-li indiquait que la rangée onze avait été semée en trois-pour-deux.
La rangée onze avait levé comme les rangées du bocal.
C'est elle qui l'a remarqué, parce qu'elle l'avait parcourue deux fois et parce qu'elle était la seule à avoir à la fois le numéro en main et la rangée devant elle en même temps, et elle est venue saisir Léon par la manche, ce qu'elle n'avait jamais fait.
Il a fallu à Doran environ un quart d'heure pour le découvrir, et il l'a découvert en demandant qui avait planté la rangée onze, ce qui n'est pas une question que Léon aurait eu l'idée de poser.
Une femme de l'aire de séchage dont Léon errait encore le nom, qui était montée dans la rangée le premier matin avant le charbon, quand les tas étaient encore mélangés.
Elle avait planté la rangée onze avec le tas du bocal par erreur et à l'espacement clair sur instruction, et elle avait levé à près de quatre-vingt-dix pour cent, et c'était la seule rangée du champ à l'avoir fait.
« Nous savons donc deux choses maintenant », dit Doran.
Personne n'a demandé. Il le leur a dit quand même, parce que c'est ce qu'il fait.
Un : le test de germination était juste, en champ, à l'échelle, ce que personne n'avait réellement confirmé et que tout le monde supposait.
Deux : ils n'étaient qu'à onze jours de ne jamais le découvrir. Si Ket-li n'avait pas noté le numéro de la rangée, la rangée onze aurait été une belle surprise que personne n'aurait pu expliquer, et le champ entier leur aurait appris exactement ce que Léon avait craint le premier matin, à savoir rien.
Il a noté les deux.
Puis il en a noté une troisième, et l'a lue à voix haute, et ce fut celle qui fit le tour du village dès le soir.
L'écorce de l'enfant est la seule raison pour laquelle le champ dit quelque chose.
Le mur est arrivé le quatre cent onzième jour, et il est arrivé incomplet.
Trois panneaux sur quatre terminés. Quatorze jours avant la réunion de comptage, et le quatrième panneau représente neuf jours de travail si rien ne va pas, et quelque chose va toujours mal, et Oren l'a dit lui-même avant que qui que ce soit ne puisse le dire à sa place.
« Je préfère avoir trois bons panneaux et vous dire la vérité sur le quatrième. »
Kharun l'a pris comme il prend tout, puis a posé la question vers laquelle tout cela tendait depuis quarante jours.
« Lesquels deux ? »
Parce que ça n'avait jamais été quatre mauvais panneaux.
C'avait été quatre mauvais panneaux dont onze — sur les dix-neuf d'origine — se dressaient au-dessus d'un sol que personne ne pouvait gravir, et trois des huit restants avaient été réparés, et le bois de Sevik en avait acheté quatre de plus.
Ce qui restait, quand Kel l'a lu à partir du relevé, c'était deux.
Deux panneaux de mur, sur soixante-quatorze, qui seraient mauvais le jour où cent étrangers descendraient le sentier du nord, et l'un d'eux allait rester mauvais faute de temps.
Kharun a exigé que ce soit fait publiquement et a fait en sorte que cela dure une heure.
Panneau quarante-et-un : au-dessus d'une pente, mais pas raide. Une personne chargée pouvait la monter lentement. Deux cents pas de la porte.
Panneau cinquante-deux : terrain plat, large approche, quarante pas du grenier, et la seule raison pour laquelle il n'était pas déjà réparé, c'est qu'il était onzième sur la liste d'Oren et que la liste était classée par ordre de délabrement et non par ordre de ce qui se trouvait devant.
« Cinquante-deux », dirent environ quatre personnes à la fois.
« Cinquante-deux », acquiesça Kharun. « Et je veux qu'il soit écrit que nous savions pour quarante-et-un, que nous avons choisi, et que personne n'a été surpris. »
Doran l'a écrit. Kel l'a copié. Et puis Kel — qui veillait depuis onze jours et marcherait d'ici un mois — posa la question qui fit que la dernière heure en valait la peine.
« Qu'est-ce qu'on fait pour quarante-et-un ? »
Kharun se tourna.
« Vous n'allez pas le réparer. Ei. Mais quelqu'un se tiendra devant dans quatorze jours et le regardera, et s'il n'y a rien du tout, ce qu'ils verront c'est un mauvais panneau. »
Il déplaça la page sur ses genoux.
« Et s'il y a une pile de poteaux taillés à côté et un trou commencé, ce qu'ils verront c'est un mauvais panneau en cours de réparation. »
Personne n'a rien dit pendant un moment.
« Ce n'est pas un mensonge », dit Kel. « Nous allons le réparer. Nous allons le réparer dans environ quarante jours. Je dis seulement que le jour où ils passeront n'est pas le jour où il ne faut rien avoir là. »
Oren, depuis le fond, avec une pointe d'agacement : « C'est aussi moins cher. Si les poteaux sont taillés et empilés maintenant, le quatrième panneau prendra cinq jours au printemps et non neuf. »
Léon fit le tour du mur ce soir-là, seul, ce qu'il faisait environ une fois par mois sans l'avoir jamais dit à personne.
Soixante-quatorze panneaux. Dix-neuf mauvais à l'automne. Onze au-dessus d'un sol que personne ne peut gravir. Trois réparés par deux hommes et un garçon. Quatre achetés avec le métal d'un mort. Un qui sera fini demain. Un qui sera laissé, exprès, avec une pile de poteaux à côté et un trou commencé.
Personne n'a résolu ça. Pas une seule personne ne l'a résolu.
Oren l'a compté. Kel l'a retourné et a regardé vers l'extérieur. Selora a changé l'assemblage. Sevik a pris la bande. Vethra a trouvé deux paires de mains. Kharun a choisi lequel laisser et l'a dit à voix haute pour que personne ne puisse prétendre plus tard que c'était un accident.
Et un gamin de neuf ans a couru le numéro qui a dit à un marchand qu'on était désespérés, et une gamine de sept ans a noté la rangée qui a prouvé que le test de germination fonctionne.
Il s'arrêta au panneau quarante-et-un et posa une main dessus, et le bois était sain jusqu'à environ une main au-dessus du sol et mou à la ligne, comme Oren l'avait dit qu'il serait, exactement, en un mot que Luma n'a pas.
'Je suis ici depuis quatre cent onze jours et j'ai été la personne la plus utile de cette terrasse pendant peut-être neuf d'entre eux.'
Et le mur tient debout.