Douze segments en devinrent neuf.
Leon cessa d'essayer de traduire la langue et traduisit les images à la place.
L'embryon signifiait probablement la naissance, ou la renaissance, ou la réincarnation. Le corps endormi suggérait la suspension. Deux silhouettes superposées pouvaient vouloir dire possession, duplication, ou un problème juridique auquel aucun tribunal sur Terre n'était préparé. Le nuage de points ressemblait beaucoup trop à un désassemblage sans la moindre promesse de réassemblage.
La silhouette humaine adulte à l'intérieur d'une coque géométrique était la seule option qui impliquât un corps adulte et un confinement.
Cela pouvait aussi vouloir dire une exécution dans une boîte.
Restaient sept segments.
Il la sélectionna.
[MÉTHODE DE CONTINUITÉ 7 : RECONSTRUCTION BIOLOGIQUE ADULTE ADAPTATIVE.]
« Ça pourrait être pire », dit Leon.
La première vague de douleur démontra que cela pouvait aussi être très mauvais.
Chaque muscle de son corps se contracta d'un seul coup. Sa colonne s'arqua contre les sangles et la chambre devint blanche, puis revint par morceaux : le noyau noir, des flux de symboles, ses propres mains tremblant contre le siège.
[ATMOSPHÈRE DE DESTINATION ACQUISE.]
La machine échantillonnait l'air d'un endroit qu'il n'avait pas encore atteint.
[OXYGÈNE : ÉLEVÉ. CHARGE PARTICULAIRE : FORTE. EXPOSITION BIOLOGIQUE : NON LOCALE.]
[ADAPTATION REQUISE.]
Le froid entra dans ses veines sans qu'aucune aiguille fût en cause.
Un schéma transparent de son propre génome se déploya au-dessus de lui, des millions de marqueurs défilant trop vite pour être lus. La machine ne le concevait pas à partir de son imagination. Elle comparait sa biologie existante aux contraintes de la destination, réparait des voies d'expression endommagées et choisissait des modifications à l'intérieur d'une plage qu'elle classait comme compatible avec l'humain.
[LIMITE DE DÉVIATION GÉNOMIQUE : 2,8 %. IDENTITÉ D'ESPÈCE : HOMO SAPIENS, CONSERVÉE.]
[COMPATIBILITÉ REPRODUCTIVE : CONSERVÉE.]
Il aurait ri de la troisième ligne si sa mâchoire avait encore accepté des instructions. Apparemment, même une technologie médicale non humaine et impossible comprenait les priorités.
La douleur quitta les muscles et gagna les os.
Une pression à l'intérieur de ses fémurs et de ses côtes, comme si une machinerie invisible s'était emparée de chaque surface minérale et avait entrepris d'en reconstruire les lignes de charge. Cela ne donnait pas l'impression qu'on le coupait. Cela donnait l'impression d'un calcul exécuté sur de la matière vivante.
[REMINÉRALISATION SQUELETTIQUE. CORRECTION DE LA GÉOMÉTRIE ARTICULAIRE.]
Sa vieille blessure à l'épaule disparut sous quelque chose de considérablement plus profond. La machine trouva une fracture du poignet gauche datant de ses neuf ans, deux molaires abîmées, du tissu cicatriciel dans un poumon à la suite d'une infection dont il se souvenait à peine, et une légère asymétrie du bassin. Elle traita chacun de ces points comme un défaut, sauf quand la préservation de l'identité l'emportait.
[IDENTITÉ FACIALE : PROTÉGÉE. IDENTITÉ NEURALE : PROTÉGÉE.]
[MARQUEURS SUPERFICIELS DISTINCTIFS : PROTÉGÉS.]
La cicatrice qui traversait son sourcil droit resta.
Il en éprouva une gratitude absurde et disproportionnée.
Puis son corps s'allongea.
Il n'existe aucune façon élégante de vivre la croissance de ses os de quatorze centimètres en quelques secondes. Ses jambes lui donnèrent l'impression d'être tirées à travers le sol. Ses épaules s'élargirent contre le siège jusqu'à ce que le rembourrage adaptatif se retire autour d'elles. Des fibres musculaires se déchirèrent, se multiplièrent et se rattachèrent selon des rapports qu'il ne lisait pas assez vite pour les contester.
[RÉGULATION DE LA MYOSTATINE : MODIFIÉE. CAPACITÉ CARDIOPULMONAIRE : AUGMENTÉE.]
Il essaya de crier et découvrit que la chambre avait pris le contrôle de sa respiration. L'air entrait, marquait une pause et repartait sur un rythme considérablement plus efficace que la panique. Son rythme cardiaque redescendit de cent quatre-vingts à quatre-vingt-six pendant que la douleur se poursuivait à pleine intensité, ce qui constituait une horreur en soi.
Quelque part au milieu de tout cela, un modèle respiratoire comparait les hypothèses atmosphériques modernes à l'échantillon prélevé en aval. Un oxygène élevé améliore l'effort et augmente le stress oxydatif ainsi que le risque d'incendie. La machine renforça donc ses voies antioxydantes plutôt que de se contenter d'agrandir ses poumons, et Leon, au milieu de la pire douleur de sa vie, trouva cela sincèrement élégant.
[RECONSTRUCTION DE LA RÉPONSE IMMUNITAIRE. BARRIÈRES MUQUEUSES ADAPTÉES.]
[BIBLIOTHÈQUE DE PATHOGÈNES : INCOMPLÈTE.]
Cette dernière ligne comptait plus que toutes les autres.
La machine ne le rendait pas immunisé. Elle élargissait ses défenses à partir d'un échantillon partiel d'un endroit qu'elle n'avait qu'effleuré. Des infections inconnues pouvaient encore le tuer, et ne seraient pas impressionnées par sa densité osseuse.
'Elle ne me rend pas sûr. Elle me rend plausible.'
Il s'accrocha à la distinction, car les limites techniques étaient plus faciles à penser que la souffrance.
[STABILISATION DES TÉLOMÈRES : CONSERVATRICE. SUPPRESSION DES NÉOPLASMES : RENFORCÉE.]
[ESPÉRANCE DE VIE NATURELLE PROJETÉE : 167 À 203 ANNÉES LOCALES.]
'Des années locales', parvint à penser Leon. 'Parfait. Même l'espérance de vie a une note de bas de page.'
[RECONSTRUCTION ACHEVÉE.]
[TRANSFERT.]
Il revint à lui dans la boue.
La première chose fut le poids, le sien, faux, arrivant par des membres qui s'achevaient plusieurs centimètres plus loin que son corps ne l'avait prévu. Sa main gauche était sous lui et son coude dans quelque chose de mou et de chaud, et pendant quatre secondes il fut incapable de déterminer de quel côté se trouvait le sol.
La deuxième chose fut la chaleur. Pas la lumière du soleil. L'air lui-même, épais et proche, à une température que sa peau lisait comme celle d'un bain.
La troisième chose fut l'air qui entrait en lui.
Il entrait plus riche que tous les airs qu'il avait jamais respirés, et sa poitrine le prit sans demander son avis, et une seule pleine inspiration dissipa un mal de tête qu'il traînait depuis la troisième semaine d'octobre.
Leon glissa une main sous lui et se redressa en position assise.
Il n'y avait pas de capsule. Pas de chambre, pas de sangles, pas onze mètres de béton bavarois. Il était assis dans une boue noire et mouillée entre les racines de quelque chose d'énorme, dans une lumière verte tant de fois filtrée en descendant qu'elle avait cessé d'avoir une direction.
Le cube reposait contre sa poitrine au bout de son cordon. Onze centimètres. Huit kilos huit. Chaud.
Une ligne pâle affleura sur sa face.
[TEMPÉRATURE : 29,8 °C. HUMIDITÉ : 82 %. DIOXYDE DE CARBONE : 0,071 %.]
[OXYGÈNE : 23,4 %.]
[ÉNERGIE DE RÉSERVE : 0,0000041 %.]
[JOUR LOCAL : 1.]
Leon lut deux fois le chiffre de l'oxygène.
L'atmosphère terrestre tournait à vingt virgule neuf pour cent depuis aussi longtemps que quoi que ce soit doté d'une colonne vertébrale la mesurait. Vingt-trois virgule quatre n'était ni une erreur d'arrondi, ni une poche locale, ni une erreur dont on réchappe. C'était l'écart d'une autre planète, et la machine l'avait échantillonné avant son arrivée et lui avait reconstruit les poumons pour y répondre.
Il posa une main à plat dans la boue et se hissa debout, et monta bien plus haut qu'il ne s'y attendait.
Un instant, il se contenta de rester là, à une hauteur qu'il n'avait jamais occupée, dans un air qui ne lui appartenait pas, tenant un cube qui contenait un nombre à six zéros après la virgule.
Puis quelque chose rugit.
Très loin à l'est, grave et énorme, montant en un mugissement âpre et vibrant avant de s'arrêter.
Ce n'était pas un son que produit un mammifère.