« Après tout, tu es un homme à qui sa belle-sœur a volé sa charge de seigneur. J'avais hâte de voir quel genre d'homme tu étais, puisque mon sot cadet et ta belle-sœur ne tarissaient pas d'éloges à ton sujet. Mais tu n'es qu'un homme plein d'orgueil et dénué de confiance en lui. C'en est risible, quand on y pense. »
« Grand frère. Tu vas trop loin. »
Fonias le reprend. Eld regarde Inicia sans perdre son sourire.
« Et la femme qui l'accompagne n'est pas en reste. Si je ne m'abuse, c'est l'Oni au Marteau Cramoisi, Marie, n'est-ce bien ? Après tout, elle n'est qu'une roturière. Lécher la sauce sur son assiette avec ses doigts… elle n'a absolument aucune tenue. »
Le sourire d'Eld ne bronche pas, mais ses yeux deviennent glacés.
« Grand frère, ce n'est pas une occasion formelle. Tu pourrais fermer les yeux sur ce genre de chose… »
Fonias dit, semblant embarrassé. Pourtant, les paroles d'Inicia ne s'arrêtent pas.
« C'est pathétique. Les femmes de basse extraction ne peuvent gravir les échelons qu'en usant de leur corps pour séduire les hommes. »
Au moment où Inicia achève sa phrase, la température ambiante chute brutalement. Les personnes alentour, remarquant ce changement soudain, se tournent vers eux. Le troisième prince, Lios, lance un sort de barrière, et le roi Balza un sort d'Interférence de Perception pour tromper les regards.
« Oh ? Tu comptes lever ta lame contre la famille royale ? Tu crois pouvoir l'emporter contre tant de monde, Eld ? »
Eld plonge la main dans son sous-espace. De l'air glacial s'en échappe par l'ouverture.
« Eld ! Retenis-toi !! Si tu libères autant de puissance magique, tu vas te geler toi aussi ! »
Marie s'écrie, paniquée, en voyant de la glace commencer à se former sur le bras d'Eld.
…… En effet. Il serait difficile pour moi d'affronter Sa Majesté, le prince Lios et le prince Fonias. En revanche, te geler toi seul, qui n'as pas de couleur, et t'en faire une statue de glace qui ne fondra jamais est une chose aisée. »
Eld porte lentement la main à l'épée magique Tempera pour la dégainer.
« Toi… !! »
Parmi les huit fils du roi actuel, seul Inicia a les cheveux et les yeux noirs, sans couleur. Tous ses autres frères ont une teinte dans leurs cheveux, qu'elle soit claire ou foncée, ou d'affinités différentes.
« Ou cherches-tu à dire que tu possèdes la couleur noire ? Le noir est bien la couleur de base des gens de ce pays, donc c'est difficile à discerner, mais si tu avais une couleur, elle brillerait plus vivement. Tout comme Sa Majesté. »
La garde de Tempera apparaît. Le froid s'intensifie.
Les cheveux de Balza sont striés de blanc, mais dans sa jeunesse, ils étaient d'un noir éclatant. Eld ne l'avait jamais vu de ses yeux, mais il en avait souvent entendu parler de son père. C'était un noir captivant, qu'on pouvait distinguer même de loin.
Mais Inicia est différent. Il a de communs cheveux noirs sans couleur. S'ils étaient vêtus de la même façon, il serait impossible de les différencier par la seule couleur de leurs cheveux. Eld fixe Inicia de ses yeux vairons.
« Alors, que fais-tu ? Je suis prêt à te tuer, fût-ce au prix d'une accusation de haute trahison. Es-tu prêt à te battre contre moi pour l'honneur de la famille royale ? »
Inicia sent ses pieds geler. Des sueurs froides lui ruissellent dans le dos.
« Je… e… »
Juste au moment où Inicia tente de parler, deux silhouettes, un homme et une femme, pénètrent dans la barrière.
« Arrête-toi, Eld ! Tu veux donc détruire la capitale centrale ?! »
Les nouveaux venus sont Al et une fille au bâton blanc.
« Al ? Que fais-tu… »
« Grand frère Inicia, tu as vu la puissance d'Eld, n'est-ce pas ? Dépêche-toi de t'excuser. »
Al coupe la parole à Eld et dit, et Inicia s'exécute, baissant la tête.
« Je… je suis désolé… »
Voyant cela, Eld renvoie Tempera dans son sous-espace. Au moment où le sous-espace se referme, il sent le froid disparaître et la température revenir à la normale.
« Eld, mon sot aîné a fait une sottise. Il s'est moqué de Marie. Je comprends que tu sois en colère. Mais à l'heure actuelle… »
Al se place devant Inicia et s'adresse à Eld.
…… Au fond, que veux-tu me demander en montant cette mascarade ? »
Eld soupire et interroge Al. Al est interloqué.
« Tu t'en es aperçu, après tout. Moi-même, je trouvais que c'était trop évident. »
Al se gratte la tête et la secoue, en soupirant.
« Bon, changeons d'endroit pour les détails. Père, cela te convient-il ? »
Balza, qui observait le déroulement des événements, hoche la tête avec un sourire, comme pour dire que tout se passe comme prévu.
« Marie, j'aimerais que tu viennes avec nous aussi. C'est une demande. »
Guidés par Al, Eld, Marie et la jeune fille aux cheveux blancs quittent les lieux.
Au moment où Eld disparaît de leur vue, Inicia se met soudain à s'essuyer la sueur. Il a subi seul la pression d'Eld, et elle a été si oppressante qu'il a cru son cœur s'arrêter.
« Il s'en est aperçu, après tout. Grand frère, tu es un piètre acteur. Mais ce qu'il a dit de cette femme semblait sincère, donc je suppose qu'il était vraiment en colère. »
Lios dit, en tapotant l'épaule d'Inicia.
« Toi et Père, vous n'avez pas essayé de m'aider, donc il l'a remarqué. »
Inicia s'essuie la sueur avec sa manche.
« Non, non, si nous nous étions interposés devant un homme dégageant autant de froid, nous aurions gelé. Nous n'aurions pas pu bouger, quand bien même nous l'aurions voulu. »
Lios rit sans méchanceté.
« Hahaha. Mais maintenant, nous pouvons demander une faveur à Lord Eld. »
Balza frappe la glace qui s'est formée sur Inicia.
« Est-ce là la puissance de Tempera ? Gelérer les alentours sans même la dégainer… comme on s'y attend d'une épée magique… En vérité, Lord Eld doit être un farceur pour faire une chose pareille. »
Balza sourit en regardant la glace formée comme un flocon de neige sur la tête d'Inicia.