« Jade ! »
Ren lança la parole d'un air inquiet.
« Euh… d'abord félicitations. Et merci d'avoir organisé un banquet si magnifique… L'ambiance a changé, mais tu es devenu seigneur. C'est normal, non ? »
Ren tentait de sourire tout en cherchant ses mots, mais son expression devint vite fragile.
C'était compréhensible. Le regard que Jade posait sur Ren était d'une froideur glaciale.
Ren, sur le point d'être écrasé par cette pression silencieuse, se raidit et soutint son regard.
« Jade, parle-moi ! C'est peut-être mal venu en plein banquet, mais je veux que tu me dises tout : ce qui s'est passé jusqu'ici, ce qui va arriver, ce que tu penses, ce que tu ressens… Tout ! Comme avant ! … Je suis inquiet à en mourir. S'il te plaît. Ne me regarde pas avec des yeux si froids… »
Sa voix mourut à la fin.
En le voyant, Jade esquissa un sourire.
« Oh oh, ce porc… qui lui a donné la permission de parler ? »
D'un ton doux, presque conciliant, ses mots le repoussaient pourtant brutalement.
Autour de Ren, incrédule, une quantité massive de mana se rassembla en un instant.
« K-ha… ! »
Sous cette concentration invivable pour un humain, Ren s'effondra sur les genoux.
Haletant, il leva les yeux vers Jade.
« Ja… de… » « Hou, j'appliquais une pression pour tuer… Je vois, c'est ça un "Maudit". … Comment t'appelais-tu déjà ? Ren, c'est ça ? Le "Maudit" qui crache du poison. »
Jade le détaillait comme une bête curieuse.
« Et Galilee, Talia, Babylone, Crow… Oui, c'étaient tous les subordonnés de Jade. Je me souviens. »
À mesure que son regard passait sur eux, je vis que Galilee et les autres gisaient déjà au sol.
Ils avaient dû subir le contrecoup du mana amassé tout à l'heure.
Ils n'étaient pas morts, mais inconscients.
« To… us… ? Jade ! Qu'est-ce que… tu racontes… ? »
Face à Jade qui parlait de ses camarades, et même de lui-même, comme d'étrangers, Ren semblait perdu.
Jade… non, *lui* n'est pas humain.
Il regarda Ren s'affoler et rit avec amusement.
« Ah ah ah ! … C'est ça, c'est ça. C'est vrai. Disparaître sans rien comprendre, c'est pitoyable. Bon, je suis de bonne humeur, je vais t'expliquer. Ce qui se passe en ce moment, exactement. »
Il déforma sa bouche et continua.
« — Le Jade qui vous commandait est mort. Je l'ai tué et j'ai volé son corps. Ses capacités, ses souvenirs, tout est à moi maintenant. Tu as vu la lettre que j'ai envoyée ? Tu as dû comprendre. Je l'ai rédigée avec les souvenirs de Jade qui restaient dans ce corps. Pas mal, non ? L'écriture était identique, hein ? »
« M-mentira ! »
« Ce n'est pas un mensonge. Ou plutôt… kukuku, toi-même tu as déjà compris que c'est la vérité, non ? C'est pour ça que tu fais cette tête pâle. »
« … ! »
Ren blêmit et se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Il a volé le corps… alors ce type, c'est un majin.
Les majins n'ont pas de corps physique, ils ont le pouvoir de s'emparer de celui des humains et d'en faire le leur.
« Au passage, ça n'a plus d'importance, mais le contenu de la lettre est vrai. Jade était le troisième fils d'un noble d'ici, il vous a utilisés pour tuer ses parents et ses frères génants. C'est aussi vrai qu'il comptait vous rappeler une fois l'affaire réglée. Mais je suis apparu avant. C'était un "Maudit" bien particulier. Je le voulais, alors j'ai fait le voyage exprès. Il a résisté… mais voilà le résultat. Jade est devenu moi. Ah ah ah ah ah ah ! »
« Une chose pareille… ! »
Les yeux de Ren se teintèrent de désespoir.
« Tiens donc, Jade a causé des incidents en votre nom pendant que je dormais, hein. Sans doute pour faire croire que c'était son œuvre et vous pousser à partir d'ici. Ah, quelle histoire touchante. Il a forcé sa conscience qui s'éteignait pour tenter de sauver ses camarades… Mais ça n'a pas marché. La conscience de Jade a complètement sombré en moi, ce corps est désormais entièrement à moi. Ah ah ah ah ah ah ah ! »
Il dit ça et se mit à rire à gorge déployée.
Les soldats se mirent à rire à leur tour.
« Ah ah ah ah ah ah ah ah ah ah ! »
Quand il leva la main, les soldats cessèrent net.
« D'ailleurs, ces soldats ont laissé mes subordonnés majins, venus du monde démoniaque, s'emparer de leurs corps. Puisqu'on est arrivés jusqu'ici, je me disais qu'on pourrait tester nos capacités en écrasant un pays ou deux avant de rentrer. Ce soir, c'est la veille de fête. »
« Vous avez l'intention… de faire la guerre… ? »
Juste lui, Jade, qui prônait la fin des guerres, lui, Ren et les autres, il compte les y forcer.
Ren le dévisagea avec rancœur.
Sa lèvre mordue suintait le sang.
« Exact. Un festin de sang qui fait bouillir le sang et frémir la chair. Réjouissez-vous, vous pouvez y participer. Ah ah ! »
Il fit voler son manteau et retroussa sa manche.
Sur son bras fin flottaient plusieurs visages humains noirs.
« Bon, entrons dans le vif du sujet. Je vous ai appelés, vous les "Maudits", pour une seule raison : vos corps. Les majins et les "Maudits" ont une excellente affinité. Vous ferez d'excellents soldats. Vous allez servir de réceptacles à mes subordonnés majins venus du monde démoniaque ! Ha ha ha ha ha ha ha ha ! »
Il rit à nouveau, énorme.
Ren baissa le visage, désespéré, les genoux pliés.
Au milieu de tout ça, nos regards se croisèrent.
« Oh ? Toi… pourquoi mon pression ne t'affecte pas ? La tête haute. À genoux. »
Il concentra le mana ambiant sur moi.
Une densité encore plus épaisse tourbillonna autour de moi… mais rien de spécial.
Quelle que soit la pression extérieure, si ma propre densité de mana est supérieure, il n'y a aucun effet.
« Hum… C'est surprenant. Un humain normal serait réduit en hachis sous cette pression. Qu'es-tu au juste ? »
« Juste un prince. Le septième. »
« Septième prince… Ah, j'ai un vague souvenir. Lloyd di Salam, c'est ça ? Un prince doté d'un talent magique phénoménal, qui plus est un travailleur acharné, un personnage bizarre. Il mène ses propres recherches magiques, dans des domaines très variés. Jade voulait beaucoup te rencontrer. Lui aussi étudiait la magie pour contrôler sa capacité. Il voulait t'entendre. »
« Quelle coïncidence. Moi aussi… mais tu l'as réduit à néant. »
« Dommage ~ ♪ »
Il ricana, amusé. Je le fusillai du regard.
Salaud… il a gâché l'occasion de rencontrer Jade, une ressource précieuse.
S'il avait pu parler à quelqu'un qui maîtrise à ce point la magie et les capacités, de nouvelles combinaisons auraient pu naître.
Et en plus la guerre ? Si des gens meurent comme ça, des talents que j'ignore pourraient disparaître.
Faire n'importe quoi dans le pays des autres… même si c'est un majin fascinant à étudier, je ne laisserai pas faire.
« … Si je me souviens bien, on peut vaincre un majin en lui envoyant une grande quantité de magie. »
La magie n'affecte pas les majins, mais l'onde de choc à l'activation leur inflige de minuscules dégâts.
Donc en frappant à haute vitesse avec une énorme quantité de sorts, on peut les vaincre sans problème.
« Mou !? »
J'enveloppai son corps d'une barrière et y enfermai une masse de sorts.
Puis, activation.
*Dodododododododo !* D'innombrables sorts se déclenchèrent à l'intérieur de la barrière.
Il fut englouti dans une fumée d'explosions continues.
Combien de temps ai-je tiré ? Une dizaine de secondes ? La fumée se dissipa lentement.
« … Hum, c'est effectivement un déploiement de formules phénoménal. Vitesse, puissance, rien à redire. Un mage de ton calibre est rare. »
De la fumée, il apparut.
Son corps ressemblait à de la brume agglomérée, sans substance réelle.
Bien un majin… mais pourquoi ma magie n'a-t-elle pas marché ?
Alors que je réfléchissais, je remarquai ma paume qui tremblait légèrement.
« Mauvais… Pourquoi un type comme lui est ici… !? I-impossible… »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Grimo ? »
« Fuyons tout de suite. Maître Lloyd, ce n'est pas un majin… c'est un *mazoku* ! »