J'observais distraitement Ren qui rangeait les affaires après le repas.
« Ceci dit, ce Ren, il connaît vraiment la forêt sur le bout des doigts. »
Ramener autant de plantes sauvages et de champignons, ce n'est pas normal.
Depuis combien de temps vivait-il reclus dans la forêt ?
« Ce n'est pas qu'il est "au courant". Ren a passé toute son enfance à vivre dans la forêt, paraît-il. »
« Dans la forêt ? Pourquoi ? »
Galilea réfléchit un instant à ma question avant de répondre.
« …… Bon, à toi, messire Lloyd, je peux le dire. Nous, les "Maudit", on est haïs en ville. Tous ceux qui sont ici ont subi un traitement pourri, de toutes sortes. Mais la persécution contre Ren, c'était incomparable avec nous. À ce qu'on dit, ses parents sont morts empoisonnés par le venin qu'il répandait sans le vouloir, avant même qu'il ait quelques années. Ensuite, il a été ballotté de parenté en parenté. Partout où il allait, on le haïssait. Ren a fini par ne plus avoir de place, il a quitté la maison. Il s'est réfugié dans la forêt comme pour fuir, et depuis, il y vit en permanence. »
Grimo acquiesça aux mots de Galilea.
« Effectivement, un humain qui répand du poison autour de lui, en ville c'est un casse-pied. Je comprends le point de vue des gens de la ville. »
Les gens détestent ce qui est différent d'eux.
Dans ma vie antérieure aussi, quand je faisais de la recherche magique, on me regardait souvent de travers.
« C'est là qu'est apparu Jade. Jade a tout appris à Ren. La manière de survivre en tant que "Maudit", le contrôle de ses capacités, et même pour contrer le venin qui fuit quand même, il a confectionné des vêtements où il a tissé une formule de coupure de mana. Grâce à ça, Ren a retrouvé sa gaieté d'aujourd'hui. C'est pour ça qu'il vénère Jade comme un vrai grand frère. »
Galilea parlait d'un ton grave.
…… Je vois. Il y a eu tout ça.
Ren ne tarissait pas d'éloges sur sa confiance en Jade, mais avec ça, c'est compréhensible.
« Jade lui-même est un "Maudit". Même né noble, il a dû subir un sale traitement, c'est sûr. Il le répétait sans arrêt. Qu'il ferait n'importe quoi pour créer une ville agréable où on ne serait pas discriminés. On a dit ce qu'on a voulu, mais on a suivi Jade. L'idée qu'il nous ait trahis, on n'a pas envie de l'envisager. »
Galilea fixait droit devant lui.
Je comprends. Malgré la possibilité d'un piège, s'ils sont venus jusqu'ici, c'est parce qu'ils font confiance à Jade.
Ren et les autres aussi, sans doute.
J'aimerais bien les aider, moi aussi. …… Si une ville où ce genre de gens à capacités peut vivre tranquillement voit le jour, mes sujets d'étude augmenteront.
« Messire Lloyd, pourquoi vous rigolez comme ça ? »
« Hein ? J'avais cette tête ? »
C'est bizarre. J'étais sûr d'avoir l'air sérieux.
Devant moi qui serrais les lèvres pour faire sérieux, Grimo garda un silence dubitatif.
***
Et après une nuit, le lendemain.
Sans utiliser « Envol » qui aurait trop pesé sur les autres, nous nous rendîmes à pied au manoir du seigneur de Rodost.
Ça a pris du temps, mais nous sommes arrivés avant la tombée du soir. Juste le bon moment.
Le manoir du seigneur de Rodost se dresse sur une colline à l'écart de la ville, entouré de remparts et d'une rivière, une véritable forteresse solide.
C'est bien l'œuvre d'un seigneur amateur de batailles.
Il y a eu plusieurs escarmouches avec d'autres pays, mais il n'est jamais tombé une seule fois.
« Cela dit…… il y a un drôle de remue-ménage. »
En approchant en nous cachant, le manoir brillait de mille feux, et on percevait la présence d'une foule immense, même de loin.
« C'est sûrement les préparatifs pour nous accueillir ! »
« J'aimerais bien…… mais à rester là, on n'avance pas. »
Galilea dit ça, se pencha en avant et se mit à marcher vers l'entrée.
« Bon, j'y vais seul pour voir. S'il y a un truc, je file illico. »
En disant ça, la présence de Galilea devint soudain plus ténue.
Oh, la même sensation que quand Ren s'est infiltré dans le château.
Maintenant que j'observe attentivement, je comprends. Il coupe complètement le mana qui s'échappe habituellement de son corps.
Hé, c'est la première fois que je vois cette technique. Les mages qui ne pensent qu'à combien de mana ils peuvent produire n'auraient pas cette idée.
Les humains ordinaires émettent aussi du mana inconsciemment, et les experts suivent cette infime présence.
Inversement, si on coupe le mana qui fuit, c'est logique que même un expert ne perçoive pas la présence. Je testerai la prochaine fois.
Pendant que je pensais à ça, Galilea lança un fil d'araignée depuis sa main, l'accrocha au rempart, et grimpa en le récupérant.
Il progressa en virevoltant sous les plafonds. Comme une araignée.
En un rien de temps, Galilea atteignit le manoir et regarda par la fenêtre.
Après un moment d'observation, il revint.
« C'est une préparation de banquet normale. Y a des soldats mais l'armement est minimal. On a l'air vraiment les bienvenus. »
« Hum…… y a plus qu'à y aller. »
De toute façon, à ce stade, ne pas y aller n'est pas une option.
Nous nous dirigeâmes droit vers la porte.
Le soldat qui s'y tenait nous accueillit avec un sourire aimable.
« Bienvenus. Vous êtes les compatriotes de Jade-sama, n'est-ce pas ? Entrez, je vous en prie. Le banquet est prêt. »
« …… Merci. »
Contre toute attente, on nous laisse entrer sans problème.
À l'intérieur, de nombreux soldats discutaient gaiement.
Sur les tables, une profusion de plats raffinés et d'alcool était dressée.
« Le maître a dit qu'il souhaitait que vous attendiez ici en mangeant et buvant à votre guise. »
« Ohé ! C'est costaud ! Un putain de festin ! »
« Y a des alcools que j'ai jamais vus ! »
« On peut manger n'importe quoi ? Kuh, c'est pas tous les jours qu'on voit une telle générosité. C'est dingue. »
« …… A l'aiR bon. »
Sur l'invitation du soldat, Galilea et les autres se mirent à table.
Ils devaient avoir une faim de loup. Une vitesse phénoménale.
« Messire Lloyd, j'ai comm' un mauvais pressentiment, moi… »
« Ah ouais, y a une ambiance vachement louche. »
Cette concentration de mana anormalement élevée qui flotte dans les parages.
Les soldats eux-mêmes dégagent un mana qu'on ne croirait pas venir d'humains ordinaires.
Et surtout, cette présence bizarre qui arrive jusqu'au dernier étage.
Rien d'étonnant à ce qu'il se passe n'importe quoi.
« Dis donc, y a peut-être du poison, mais ils bouffent comme des porcs, c'est pas dangereux ? »
« J'ai vérifié avec « Appréciation » pour l'instant, y a pas l'air d'y avoir de poison. Les soldats en mangent aussi, je pense que ce côté-là est clean. »
La magie de type analyse « Appréciation » permet d'obtenir des informations sur n'importe quel objet.
S'il y a du poison, on le sait direct.
Cela dit, j'ai pas envie de manger.
Pendant que j'observais les alentours, un des soldats m'interpella.
« Oh ? Vous ne buvez pas ? »
« Désolé, j'ai pas soif. »
« Oh ! Quel gâchis ! C'est le meilleur repas qu'on puisse trouver par ici ! Ah c'est bon, c'est bon ! »
Le soldat boit son vin goulûment, l'air ravi.
Un liquide écarlate déborde de la commissure de ses lèvres.
Ses yeux ne font pas la mise au point, il rit en avalant son vin, c'est d'une inquiétante étrangeté.
Et ce n'est pas que ce soldat, les autres sont dans un état similaire.
« Lloyd, j'ai peur… »
Ren se blottit contre moi.
Apparemment, elle perçoit cette anormalité.
« C'est dangereux, peu importe comment on tourne ça. Il se passe un truc. Pourquoi personne ne s'en rend compte ? »
« Ils doivent être ivres du mana bizarre qui traîne dans le coin. »
Le mana puissant émis par quelqu'un.
Ceux qui n'ont pas de résistance ne peuvent pas garder une conscience normale.
Que Ren n'en soit pas affectée, c'est probablement grâce à sa constitution particulière qui empêche tout malaise.
Au milieu de ce spectacle anormal, de cette situation anormale, la présence du dernier étage se met en mouvement.
Elle descend lentement, descend l'escalier.
*Clac !* Un son sec résonna, une silhouette apparut, et la salle bruyante se tut d'un coup.
« Yo, yo, vous êtes bien venus. Mes compatriotes. »
Un jeune homme aux longs cheveux noirs et aux yeux d'un noir de jais.
« Jade… »
Ren murmura.
Son visage n'était pas celui qu'on tourne vers un camarade de confiance, mais teinté de trouble et de peur.
En voyant Galilea et les autres manger et boire, Jade esquissa un sourire.