Il fredonnait gaiement en marchant en tête de notre groupe.
« Hmm hmm hmm♪ Hmm♪ Hmm hmm♪ »
Sa destination étant la même, elle avait proposé de nous accompagner, et Albert avait accepté.
Bien sûr, elle ne se contentait pas de nous suivre : elle participait aussi aux combats quand des monstres apparaissaient.
Sa combativité se situait deux crans au-dessus de celle de la garde rapprochée.
D'ailleurs, elle me semblait plus affûtée que lors de notre dernière rencontre.
S'était-elle entraînée entre-temps ? Elle abattait à elle seule près de la moitié des monstres.
Les gardes, d'abord sur leurs gardes face à sa force et son caractère, commençaient à lui faire confiance.
« Franchement, le prince Albert a perdu l'esprit pour autoriser une fille aussi suspecte à nous accompagner. Hein, messire Lloyd ? »
« Ahaha… c'est vrai »
Seule Silfa semblait ne pas l'apprécier, l'air boudeur.
Moi non plus, j'évitais de croiser son regard, mais elle jetait des coups d'œil dans ma direction.
… Elle n'a pas pu me reconnaître, si ?
« Jiii… »
Avant que je m'en rende compte, Tao était tout près de moi et me fixait intensément.
Wah ! Elle m'a fait sursauter.
« Dis, on ne s'est pas déjà croisés quelque part, toi et moi ? »
« Euh, b-bein… j-sais pas… »
Face à cette question soudaine, mon regard a fui instinctivement.
« Mmh, t'as l'air louche… Mais je sais bien qu'on a pas pu se rencontrer. Alors c'est quoi, cette impression ? »
Mauvais signe. Ce regard, elle se méfie.
La cause, c'est sans aucun doute la respiration du souffle.
Jusqu'à tout à l'heure, je m'entraînais à la respiration du souffle.
Ma façon de respirer doit ressembler à celle de Robert, d'où ses soupçons. … J'ai merdé.
Mais si j'arrête net, ce sera suspect. Je n'ai d'autre choix que de faire semblant de ne rien savoir.
Heureusement, j'étais déguisé à ce moment-là.
« Messire Lloyd, regardez du côté de la forêt. Ce sanctuaire que la demoiselle cherche, c'est pas ça, là-bas ? »
Suivant la voix de Grimo, je tournais les yeux vers la forêt. Entre les arbres, on apercevait un vieil édifice en pierre.
Bien joué, Grimo. C'est l'occasion de la larguer.
« Tao, c'est pas ce sanctuaire que tu cherches, là-bas ? »
« Oooh, c'est bien lui ! Merci ! Vous m'avez bien aidée, les soldats. Bah, je vous laisse ! »
Tao s'inclina prestement et partit en courant à une vitesse folle.
Phew. Bon. J'ai réussi à la semer avant qu'elle ne me grille ?
« Merci, Grimo »
« Hé, faut pas mentionner. C'est mon boulot de familier, messire Lloyd… Et si ça peut acheter votre confiance pour si peu, c'est donné. Kuh kuh »
« Hmm ? T'as dit quelque chose ? »
« N-non, rien du tout ! P-plus que ça, ce sanctuaire… il a un truc bizarre, vous trouvez pas ? »
« Ah oui ? »
Hum, de loin, c'est difficile à dire.
Mais je ne peux pas agir seul. S'il y a une occasion, j'irai jeter un œil.
« Prince Albert, le lac est en vue ! »
Un garde en éclaireur éleva la voix.
En plissant les yeux, on distinguait à travers les frondaisons la surface du lac qui scintillait sous le soleil.
« Yosh, on fait une pause par ici »
Sur l'ordre d'Albert, nous dressâmes le camp près du lac et nous reposâmes un moment.
Fuu … Le cheval, ça fatigue un peu quand même.
Courir ou voler est infiniment plus rapide et moins fatigant.
Tandis que j'étais assis sur une pierre à me reposer, Silfa m'apporta une tasse de thé fumant.
« Voici, messire Lloyd »
« Merci »
Je soufflai dessus pour le refroidir et en bus une gorgée.
Un parfum jeune et frais sembla imprégner mon corps fatigué.
« … Fuh, le thé de Silfa est toujours aussi bon »
« C'est un honneur de recevoir vos éloges »
Silfa s'inclina respectueusement et se retira.
La moitié des gardes montaient les tentes, l'autre moitié partait à la chasse, arc en main, pour le dîner.
« Ça te va si je m'assois à côté ? »
« Bien sûr »
Une fois ses instructions données, Albert s'assit à mes côtés.
« Silfa, du thé pour moi aussi »
« Ha, tout de suite »
Albert lui ordonna, puis se pencha discrètement vers moi.
« Lloyd. Tu t'en tires pas mal, dis donc »
« Hein !? Q-qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Fais pas l'innocent. Cette gamine, Tao. Elle avait l'air de s'intéresser à toi »
« Hah !? N-n'importe quoi »
J'en ai recraché mon thé.
« Hahaha, pas la peine de rougir. Voir mon cher petit frère plu à une femme, ça me fait plaisir »
« Noon, c'est impossible. Je suis encore un gamin »
« Si, c'est possible. En tout cas, ce n'était pas le regard qu'on pose sur un simple gamin. Bien sûr, elle n'a pas l'intention de passer à l'acte tout de suite, mais pour l'avenir… c'était ce genre de regard. Tu t'en rends peut-être pas compte, mais récemment, le regard de Silfa sur toi a un peu changé aussi ? »
Silfa et Tao auraient des sentiments pour moi ? C'est absolument impossible.
D'où il sort ça, tout d'un coup.
Face à mon regard glacial, Albert hocha la tête, imperturbable.
« En tant que royal, se faire regarder comme ça par des femmes, c'est pas rare. Pour le dire crûment, on est populaires… mais faut pas les sous-estimer, hein ? Le regard qu'elles posent sur nous, il est impitoyable. Si on se laisse trop aller, on se prend une douche froide ? »
« H-haa… »
Il dit ça avec un visage super sérieux, cet homme.
Il a dû se prendre un râteau monumental, Albert, pour parler comme ça.
« — Prince Albert »
« Uwah !? »
Une voix surgit derrière lui. Albert tressauta, l'épaule en l'air.
En me retournant, je vis Silfa, un grand sourire aux lèvres.
Silfa, toujours souriante, me tendit la théière.
« Pardon de vous avoir surpris. Le thé est prêt »
« A-ah, merci… »
Albert se fit servir, puis avala son thé d'un trait.
Il faillit le recracher, mais retint juste à temps.
Trop chaud ? Trop amer ? Les deux ? Albert toussotait, « keho keho ».
« Même si vous êtes le prince Albert, je vous prie de ne pas donner de connaissances superflues à messire Lloyd »
« A-ah. Bien sûr ! »
« C'est entendu. Je vous laisse à votre détente »
Silfa sourit gentiment, nous tourna le dos et s'éloigna.
« … Hein ? Elle fait peur, non ? »
Dit Albert en riant jaune.
Non, comment qu'on regarde, c'est de l'auto-sabotage.